FOKUS 4-Union Pacific prüft Übernahme von Norfolk Southern, berichtet WSJ

17. Jul (Reuters) - Das Wall Street Journal berichtet, dass der Eisenbahnbetreiber Union Pacific UNP.N eine Übernahme des kleineren Konkurrenten Norfolk Southern NSC.N prüft. Diese Fusion würde das Gewicht des Branchenführers stärken und wahrscheinlich eine intensive behördliche Prüfung nach sich ziehen.

Die Aktien von Norfolk stiegen am Donnerstag im erweiterten Handel um 4,5 Prozent.

Die Gespräche befänden sich in einem frühen Stadium und es gebe keine Garantie, dass sie zu einem Abschluss führen oder von den Behörden genehmigt werden, so das Journal unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Union Pacific lehnte eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar zu dem Bericht ab, während Norfolk Southern nicht sofort reagierte.

Die potenzielle Übernahme würde einen Eisenbahngiganten mit einem Marktwert von rund 200 Milliarden Dollar schaffen und die Konsolidierung einer Branche weiter vorantreiben, die in den letzten Jahrzehnten bereits von Dutzenden großer Transportunternehmen auf nur noch eine Handvoll geschrumpft ist.

Die Nachricht kommt einen Tag, nachdem Semafor berichtet hatte, dass Union Pacific mit Morgan Stanley zusammenarbeitet, um eine Übernahme eines Konkurrenten zu prüfen.

Reuters konnte beide Berichte nicht sofort bestätigen.

Mit der Übernahme würde Union Pacific Zugang zu Norfolks 19.500 Meilen langer Strecke erhalten, die sich überwiegend über 22 östliche US-Bundesstaaten erstreckt, und seine Dominanz durch die Schaffung eines Systems von Küste zu Küste weiter ausbauen.

Ein Geschäft dieser Größenordnung bedarf jedoch der Zustimmung des Surface Transportation Board (STB), einer Regulierungsbehörde, die die Eisenbahnunternehmen überwacht. Außerdem bräuchte es die Unterstützung der Gewerkschaften, die sich seit jeher gegen eine Konsolidierung der Branche aussprechen, weil sie Arbeitsplatzverluste und Unterbrechungen der Dienstleistungen befürchten.

"Die großen realen Transaktionen ziehen unweigerlich eine genaue wettbewerbsrechtliche Prüfung nach sich", sagte William Kovacic, Direktor des Competition Law Center an der George Washington University, und fügte hinzu, dass das STB bei jeder Prüfung die Ansichten der Verlader und der Gewerkschaften berücksichtigen würde. "Dies würde sehr genau geprüft werden"

Das STB hatte die 31 Milliarden Dollar teure Übernahme von Kansas City Southern durch Canadian Pacific im Jahr 2023 mit zahlreichen Auflagen und einer beispiellosen siebenjährigen Überwachungsfrist genehmigt, was die strengste behördliche Überwachung darstellt, die jemals für eine große Eisenbahnfusion verhängt wurde.

Die Nachricht von Union Pacific kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem sich Norfolk von den turbulenten letzten Jahren erholt, zu denen die Entlassung des früheren CEO (link) aufgrund von Verstößen gegen die Berufsethik, ein Streit in der Vorstandsetage (link) mit dem Aktivisten Ancora und eine Zugentgleisung gehörten, die das Unternehmen (link) etwa 1,4 Milliarden Dollar kostete.