FOKUS 4-UnitedHealth stürzt ab, da der Bericht über die strafrechtliche Untersuchung die Ängste der Anleger verstärkt

- von Sneha S K

15. Mai (Reuters) - Die Aktien der UnitedHealth Group UNH.N stürzten am Donnerstag um fast 13% ab, nachdem das Wall Street Journal (link) berichtet hatte, dass das US-Justizministerium eine strafrechtliche Untersuchung gegen das Unternehmen wegen möglichen Medicare-Betrugseingeleitet hatte.

Die gemeldete Untersuchung reiht sich ein in eine Reihe von Rückschlägen (link) für das Gesundheitskonglomerat, das seit November, als die Aktien in Rekordhöhe gehandelt wurden, mehr als die Hälfte oder mehr als 300 Milliarden Dollar von seinem Marktwert eingebüßt hat.

Die Aktien von UnitedHealthfielen im Mittagshandel auf 267 Dollar und damit in die Nähe eines Fünfjahrestiefs. DieAktie ist die Komponente des Dow.DJI , die in diesem Jahr bisher die schlechteste Performance erzielt hat.

"Die Aktie ist bei den Anlegern bereits in Ungnade gefallen, und zusätzliche Ungewissheit wird sie nur noch mehr belasten", sagte James Harlow, Senior Vice President bei Novare Capital Management, das UnitedHealth-Aktien besitzt.

Die Nachricht von der Untersuchung folgt auf den abrupten Abgang von CEO Andrew Witty (link) und die Rücknahme der Prognose für das Jahr 2025, die am Dienstag einen Rückgang der Aktien um 18% auf ein Vierjahrestief auslöste.

"Die UnitedHealth Group steckt in einer Krise, die kein Ende zu nehmen scheint. Angesichts der Berichte über die Ermittlungen des Justizministeriums machen sich die Anleger auf weitere große Turbulenzen gefasst", sagte Susannah Streeter, Leiterin des Bereichs Geld und Märkte bei Hargreaves Lansdown.

UnitedHealth teilte mit, dass das Unternehmen nicht über die Ermittlungen des Justizministeriums informiert worden sei. Das WSJ berichtete im Februar auch über eine zivilrechtliche Betrugsuntersuchung der Medicare-Praktiken von UnitedHealth (link), von der das Unternehmen damals sagte, es sei sich dessen nicht bewusst.

Die Krankenversicherungsbranche sowie die als "Pharmacy Benefit Manager" bekannten Arzneimittelvermittler sind zunehmend ins Visier von Regierung und Öffentlichkeit geraten.

Jahrzehntelang war das Unternehmen erfolgreich, indem es seine Dominanz im Versicherungsbereich und sein Wachstum auf dem Medicare-Markt, dem US-Regierungsprogramm, das die medizinischen Kosten für ältere Menschen übernimmt, ausnutzte. Der Fokus liegt nun auf den nächsten Schritten.

Das Unternehmen hat den ehemaligen CEO Stephen Hemsley zum Nachfolger von Witty ernannt und ist damit das jüngste Unternehmen, das sich an eine erfahrene Führungskraft (link) wendet, um das Ruder zu übernehmen, in der Hoffnung, die Bedenken der Anleger angesichts der wirtschaftlichen Unsicherheit zu zerstreuen.

Trotz der jüngsten Widrigkeiten hält der Oppenheimer-Analyst Michael Wiederhorn die Fundamentaldaten des Unternehmens für solide, räumt aber ein, dass es Zeit brauchen könnte, um das Vertrauen des Marktes zurückzugewinnen"