ANALYSE-Rekordziele für Biokraftstoffe in den USA stellen die Biodieselbranche nach einem schwachen Jahr auf die Probe

- von Siddharth Cavale und Jarrett Renshaw

NEW YORK, 01. Mai (Reuters) - Die US-Biodieselindustrie, die sich noch immer von einem ihrer schwierigsten Jahre erholt, wird es schwer haben, die Produktion in diesem Jahr schnell genug hochzufahren, um die ehrgeizigsten Vorschriften der Umweltschutzbehörde EPA zur Beimischung von Biokraftstoffen zu erfüllen, die es je gab.

Angesichts der steigenden Kraftstoffpreise während des US-israelischen Krieges (link) gegen den Iran legte die EPA Ende März ihre ehrgeizigen Biokraftstoffziele fest. Um das Rekordziel zu erreichen, müssen Unternehmen, die Sojabohnen zu Biodiesel verarbeiten, ihre Produktion in diesem Jahr um über 60 Prozent steigern. Einige Branchenverbände und Biokraftstoffexperten bezweifeln, dass ihnen dies gelingen wird, doch ein Scheitern könnte den Anstieg der Dieselpreise weiter anheizen.

(link) Landwirte und Landwirtschaftsverbände setzen sich seit langem in Washington für höhere Biokraftstoffquoten ein. Die US-Sojabohnenpreise brachen im vergangenen Jahr ein, da China und die USA als Reaktion auf die Zölle von Präsident Donald Trump (link) (link) auf lateinamerikanische Erzeugnisse umstellten. Landwirte sind eine wichtige Wählergruppe für Trump und seine Republikanische Partei in ihrem Wahlkampf um den Erhalt knapper Mehrheiten im Kongress bei den Zwischenwahlen im November.

Die EPA legte die Mengenvorgaben für Biodiesel und erneuerbaren Diesel auf 5,4 Milliarden Gallonen für 2026 und 5,7 Milliarden für 2027 fest, gegenüber 3,35 Milliarden im Vorjahr.

„NICHT EINMAL AN DAS HERANKOMMEN, WAS WIR BRAUCHEN“

Die EPA schätzt, dass zur Erfüllung der neuen Verpflichtungen in diesem Jahr ein tatsächliches Angebot von 6,07 Milliarden Gallonen erforderlich sein wird. Diese Zahl übersteigt die Vorgaben, da einige im Inland produzierte Biokraftstoffe exportiert werden oder anderweitig keine Compliance-Credits generieren.

Gemäß dem Renewable Fuel Standard sind Raffinerien verpflichtet, jedes Jahr Milliarden Gallonen Biokraftstoffe in die nationale Kraftstoffversorgung einzumischen oder Gutschriften, sogenannte RINs, von denjenigen zu erwerben, die dies tun.

Werden die Beimischungsziele nicht erreicht, sind Raffinerien und andere verpflichtete Parteien gezwungen, auf zuvor generierte Gutschriften – in der Branche als RIN-Bank bekannt – zurückzugreifen, um die EPA-Quoten zu erfüllen, was ihre Preise in die Höhe treiben könnte. Diese höheren Compliance-Kosten können sich an den Zapfsäulen niederschlagen.

Scott Irwin, Agrarökonom an der University of Illinois und renommierter Experte für Biokraftstoffe, schätzt, dass die Verpflichteten monatlich 915 Millionen Zertifikate generieren müssen, um die Vorgaben der EPA zu erfüllen.

Die durch Biodiesel- (-D4-) -Beimischungen generierten Gutschriften stiegen laut den neuesten EPA-Daten (link) vom 16. April von 481 Millionen im Vormonat auf 651 Millionen im März.

„Wir sind noch nicht einmal annähernd da, wo wir sein müssten. Es scheint offensichtlich, dass wir auf große Defizite zusteuern und sich bis 2027 ein großes Defizit aufbauen wird“, sagte Irwin.

Die US-Energieinformationsbehörde prognostiziert in ihrem jüngsten „Short-Term Energy Outlook“ für 2026 ein Angebot von etwa 1,52 Milliarden Gallonen Biodiesel und 3,53 Milliarden Gallonen erneuerbarem Diesel in den USA – eine Gesamtmenge, die unter den Anforderungen der EPA liegt.

BRANCHE BEMÜHT SICH UM PRODUKTIONSSTEIGERUNG

Führungskräfte der Branche geben an, dass sie sich bemühen, die Produktion wo immer möglich zu steigern.

„Die Biodieselindustrie ist besorgt darüber, wie sie diese Vorgaben erfüllen soll, und es ist immer eine Herausforderung, die Versorgung mit Rohstoffen zu koordinieren und den Kraftstoff auf den Markt zu bringen. Im Jahr 2024 brachten US-Hersteller 5 Milliarden Gallonen Kraftstoff auf den Markt, es ist also möglich, aber es kommt ganz darauf an, diese Lieferketten zum Zusammenwirken zu bringen“, sagte Paul Winters, Direktor für öffentliche Angelegenheiten und Bundeskommunikation bei der Clean Fuels Alliance of America, die Hersteller erneuerbarer Kraftstoffe vertritt.

Die American Fuel and Petrochemical Manufacturers (AFPM), die Raffinerien vertritt, hat erklärt, dass die Ziele der EPA über das hinausgehen, was die heimischen Rohstoffvorräte hergeben, und zudem die Kosten für die Einhaltung der Vorschriften in die Höhe treiben werden.

Die AFPM reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

PRODUZENTEN AUS DEM MITTLEREN WESTEN SAGEN: „WIR SIND BEREIT“

Die schwache Nachfrage nach Biodiesel und erneuerbarem Diesel in den vergangenen Jahren hatte viele Hersteller gezwungen, Anlagen stillzulegen oder weit unter Kapazität zu betreiben. Nun besteht die Herausforderung darin, sie wieder auf volle Kapazität zu bringen.

In Iowa (link), das mehr als 23 Prozent der US-Biodieselproduktion ausmacht, fahren Anlagen, die zu Beginn dieses Jahres stillstanden, nach der Ankündigung der EPA so schnell wie möglich hoch, um mit voller Kapazität zu laufen, sagte Monte Shaw, Geschäftsführer der Iowa Renewable Fuels Association.

Er warnte jedoch, dass es schwierig sein werde, die kombinierte Jahresproduktion des Bundesstaates von 400 Millionen Barrel zu erreichen, solange die Trump-Regierung keine Klarheit darüber schaffe, wie Produzenten im Rahmen eines neuen Programms namens 45Z Gutschriften für saubere Kraftstoffe sichern können.

„Da bereits ein Viertel des Jahres vergangen ist … erhöht das den Druck“, sagte Shaw.

Im Norden nahm der integrierte Sojaverarbeiter und Biodieselproduzent Minnesota Soybean Processors sein stillgelegtes Werk in Brewster innerhalb einer Woche nach der Ankündigung der EPA wieder in Betrieb. Die Anlage steuert nun auf eine Produktion von 35 Millionen Gallonen in diesem Jahr zu, gegenüber 25 Millionen Gallonen im Jahr 2025.

„Die Nachfrage ist groß … und wir sind bereit“, sagte Jeramie Weller, Geschäftsführer von Minnesota Soybean Processors.

Die Verarbeiter sagen, dass ein Betrieb bei voller Kapazität mit der Zeit möglich ist, eine darüber hinausgehende Expansion jedoch schwierig ist, da Stahl- und Aluminiumzölle die Baukosten in die Höhe getrieben haben und logistische sowie arbeitsmarktbezogene Engpässe weiterhin bestehen.

Zum 1. Januar 2026 verfügte die US-Energieinformationsbehörde (link), EIA) über eine betriebsbereite Biodieselkapazität von 1,96 Milliarden Gallonen und eine betriebsbereite Kapazität von 4,89 Milliarden Gallonen für erneuerbaren Diesel und andere Biokraftstoffe, einschließlich nachhaltiger Flugkraftstoffe – laut EIA-Daten (link) wahrscheinlich genug, um die Quoten für 2026 zu erfüllen.

Die tatsächliche Produktion zeichnete jedoch ein anderes Bild: Die kombinierte Produktion von Biodiesel und erneuerbarem Diesel belief sich 2025 auf insgesamt nur 2,9 Milliarden Gallonen.

Obwohl die Sojabohnenvorräte derzeit reichlich sind, erwarten Händler und Analysten, dass sich die Lagerbestände bis zum vierten Quartal verknappen werden, da die Biodieselproduktion steigt.

„Um die Verpflichtungen hinsichtlich des Anteils erneuerbarer Kraftstoffe zu erfüllen, müssen sowohl Biodiesel als auch erneuerbarer Diesel mit einer Kapazitätsauslastung von 85 bis 90 Prozent laufen. Und wahrscheinlich müssen wir für 2027 zusätzliche Kapazitäten aufbauen“, sagte Winters und merkte an, dass dies eine Herausforderung sein könnte. Er fügte jedoch hinzu, dass die Vorgaben der EPA der Branche einen starken Anreiz zum Wachstum bieten. „Die Marktchancen sind riesig.“