EXKLUSIV-Die Ausgaben von SpaceX für Starship übersteigen 15 Milliarden Dollar im Wettlauf um Raketenverkehr wie im Flugverkehr

- von Joey Roulette und Echo Wang

WASHINGTON, 01. Mai (Reuters) - SpaceX hat laut der von Reuters geprüften Börsenzulassungsunterlage des Unternehmens mehr als 15 Milliarden US-Dollar in die Entwicklung seiner Starship-Rakete der nächsten Generation investiert – eine Summe, die die Kosten für die bewährte Falcon-Rakete in den Schatten stellt, während Elon Musks Raumfahrtunternehmen seit fast einem Jahrzehnt versucht, ein vollständig wiederverwendbares Startsystem zu perfektionieren.

Die Zukunft der lukrativsten Geschäftsbereiche von SpaceX, während das Unternehmen mit einer Bewertung von 1,75 Billionen US-Dollar (link) auf den öffentlichen Markt (link) zusteuert, hängt weitgehend von Starship (link) ab – einem gewaltigen zweistufigen Raketensystem, das für Musks Ambitionen von zentraler Bedeutung ist: den Start größerer Chargen von Starlink-Satelliten, die Beförderung von Menschen zum Mond und zum Mars sowie schließlich den Einsatz Tausender von Satelliten mit künstlicher Intelligenz als Alternative zu den energiehungrigen Rechenzentren auf der Erde.

Die bisher nicht bekannt gegebene Summe von 15 Milliarden US-Dollar übertrifft die rund 400 Millionen US-Dollar, die SpaceX für die Entwicklung der Falcon 9 (link) ausgegeben hat, der weltweit am häufigsten eingesetzten Rakete. Die Falcon 9 hat die kommerzielle Dominanz von SpaceX untermauert, indem sie schnelle Starlink-Einsätze ermöglichte und dem Unternehmen einen großen Vorsprung gegenüber seinen Konkurrenten im Bereich der Raketenstarts verschaffte.

„Wir haben weiterhin erheblich in den weiteren Ausbau unseres Vorsprungs investiert, indem wir eine vollständige und schnelle Wiederverwendbarkeit in großem Maßstab anstreben, einschließlich einer Investition von über 15 Milliarden US-Dollar in unsere Rakete der nächsten Generation, Starship“, erklärte SpaceX in seiner vertraulichen Börsenzulassungsanmeldung.

Das Unternehmen strebt an, in der zweiten Hälfte des Jahres 2026 mit dem Start seiner neuesten Generation von Starlink-Satelliten (link), bekannt als V3, zu beginnen, wie aus dem Antrag hervorgeht. Dies wird voraussichtlich mit Starship geschehen, dessen Laderaum speziell für die verbesserten Satelliten angepasst wurde und bei einem einzigen Flug Platz für bis zu 60 davon bietet, so SpaceX in dem Antrag.

Das ist eine dramatische Steigerung gegenüber den zwei Dutzend kleineren Starlinks, die normalerweise mit Falcon gestartet werden, was unterstreicht, wie eng der Erfolg von Starship mit der Wirtschaftlichkeit von Starlink verflochten ist.

Starship verschlingt mittlerweile den Großteil der Entwicklungsausgaben des Unternehmens.

SpaceX hat im Jahr 2025 3 Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung in seinem Weltraumsegment aufgewendet, die vollständig in das Starship-Programm flossen, wie aus der Einreichung hervorgeht – ein deutlicher Sprung gegenüber den 1,8 Milliarden US-Dollar, die im Vorjahr in diesem Segment ausgegeben wurden. Dieser Anstieg verdeutlicht, wie grundlegend sich Starship von Falcon und allen bisherigen Raketen unterscheidet.

STARSHIP ERLEIDET EXPLOSIVE FEHLSCHLÄGE

Seit 2023 hat SpaceX 11 Starship-Testflüge durchgeführt, die sowohl spektakuläre Fehlschläge als auch beeindruckende Fortschritte hervorbrachten. Zu den Meilensteinen gehörte das Einfangen des hoch aufragenden Super-Heavy-Boosters der Rakete bei seiner Rückkehr zur Erde mithilfe massiver mechanischer Arme – ein Manöver, das die Wiederverwendbarkeit drastisch beschleunigen soll.

Trotz dieser Fortschritte räumte SpaceX in seinem Antrag ein, dass noch mehrere beispiellose Hürden zu überwinden sind, bevor Starship Musks Ziel von „Tausenden von Starts pro Jahr“ erreichen kann. Diese Startrate, so das Unternehmen, wäre erforderlich, um jährlich 100 Gigawatt an solarbetriebenen KI-Satelliten zu stationieren – etwa ein Viertel des Energieverbrauchs der Vereinigten Staaten in einem Jahr.

„Sie sind schon sehr nah dran“, sagte Chris Quilty, Präsident von Quilty Space, einem Forschungsunternehmen für die Raumfahrt- und Satellitenindustrie. „Aber was wir noch nicht wissen und auch noch eine Weile nicht wissen werden, ist: Können sie das wiederholt schaffen?“

Zu den größten Herausforderungen für Starship gehört der Aufbau der umfangreichen Bodeninfrastruktur, die erforderlich ist, um die von Musk angestrebte Flugfrequenz zu unterstützen, darunter Treibstoffversorgung, Wassersysteme und für das Kernschiff ein Hitzeschild, das wiederholte Wiedereintritte in die Atmosphäre überstehen kann.

Ein einziger Start von Starship erfordert laut einer Analyse der Federal Aviation Administration die Menge an Erdgas, die 244 Tanklastwagen entsprechen. Etwa eine Million Gallonen Wasser werden verwendet, um die starken akustischen Vibrationen der Rakete beim Start zu dämpfen.

„Es gibt nicht genug Wasser im Wassersystem, um den Start von Starship“ in einem solchen Umfang zu unterstützen, sagte Quilty.

Ein weiteres gewaltiges Hindernis ist das Betanken im Orbit, ein riskanter und noch nicht erprobter Vorgang, bei dem Starships an Tanker-Versionen des Fahrzeugs andocken, um Treibstoff zu übertragen. Dieses Manöver wäre für Missionen in den Weltraum unerlässlich und würde selbst mehrere Starship-Starts erfordern.

„Das ist wahrscheinlich die letzte große Herausforderung“, sagte Hans Koenigsmann, ehemaliger Vizepräsident für Flugzuverlässigkeit bei SpaceX und einer der ersten Mitarbeiter des Unternehmens. „Wenn das gelingt, dann denke ich, dass es von da an mehr oder weniger ein Erfolg sein dürfte.“

Die Herausforderung wird durch den Treibstoff selbst noch verschärft. Flüssigsauerstoff muss bei extrem niedrigen Temperaturen aufbewahrt und hermetisch abgedichtet werden, um zu verhindern, dass er ins All entweicht.

„Das Betanken im Orbit ist komplex, und wir haben dies noch nicht demonstriert oder versucht“, erklärte SpaceX in seiner Meldung.

„Möglicherweise sind wir nicht in der Lage, diese oder andere strategische Initiativen innerhalb der derzeit von uns erwarteten Zeitrahmen zu entwickeln, zu kommerzialisieren, zu skalieren oder erfolgreich umzusetzen – oder überhaupt“, fügte das Unternehmen hinzu.

CITY OF STARS

In den letzten zehn Jahren hat SpaceX in Südtexas einen umfangreichen Entwicklungsstandort namens Starbase (link) errichtet, der ganz dem Starship gewidmet ist. Die Anlage unterstützt eine Produktionsoffensive, die darauf abzielt, Raketen in einem Tempo herzustellen, das eher dem von Verkehrsflugzeugen als dem von traditionellen Raumfahrzeugen entspricht.

„Wenn man die Produktion aufbaut, bevor man das Produkt tatsächlich hat, geht man natürlich das Risiko ein, dass bei einer WDHLG der Pläne … jede WDHLG an der Rakete nun auch eine WDHLG in der Fabrik nach sich zieht“, sagte Koenigsmann.

Testausfälle haben zu Hunderten von Konstruktionsänderungen am Fahrzeug geführt. Koenigsmann beschrieb Starship als „ein völlig anderes Tier“ als Falcon 9.

SpaceX bereitet sich nun auf seinen ersten Starship-Teststart v (link), seit Oktober vor – die längste Pause zwischen zwei Flügen in der Geschichte des Programms. Bei dieser Mission wird der Prototyp Starship V3 erstmals zum Einsatz kommen.

„Version 3 ist im Grunde ein komplett neues Design des Raumschiffs“, sagte Charlie Cox, Director of Starship Engineering, in einem Video, das SpaceX am Freitag auf X veröffentlichte.

(link) Das Starship V3 mit Dutzenden wichtiger Verbesserungen ist auf Orbitalflüge, längere Tests im Weltraum und bemannte Mondlandungen zugeschnitten – die anspruchsvollste Art von Missionen für diese Rakete, für die die NASA SpaceX im Rahmen ihres Artemis-Mondprogramms mindestens 3 Milliarden Dollar gezahlt hat.

„Diese Version 3 wird die Grundlage für das HLS bilden“, sagte Kent Chojnacki, stellvertretender Leiter des Human Landing System-Programms der NASA. „Vieles wird von diesem ersten Flug abhängen.“