ANALYSE-Rekordnachfrage kann US-Fluggesellschaften nicht vor dem Treibstoffschock im Iran-Krieg bewahren

- von Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 23. Apr (Reuters) - Die US-Fluggesellschaften verzeichnen die besten Passagierzahlen aller Zeiten, was dazu führt, dass mehr Menschen in ihre Flugzeuge steigen und die Einnahmen steigen, doch paradoxerweise schmälert ein Krieg, der Tausende von Meilen entfernt ist, die Gewinne durch die erdrückenden Treibstoffkosten.

United Airlines UAL.O senkte diese Woche seine Gewinnprognose für das Gesamtjahr um etwa ein Drittel. Alaska Air ALK.N zog seinen Ausblick ganz zurück. Delta Air Lines DAL.N strich das geplante Wachstum für das Quartal, während Southwest Airlines LUV.N es ablehnte, seinen Ausblick für das Gesamtjahr zu aktualisieren, und sagte, dies sei "zu diesem Zeitpunkt nicht produktiv"

In beiden Fällen steigen die Treibstoffkosten schneller, als die Fluggesellschaften ihre Tarife erhöhen können.

Die Unterbrechung ist der erste eindeutige Fall, in dem der Iran-Konflikt große amerikanische Unternehmen dazu zwingt, den Betrieb einzuschränken, die Prognosen zu senken und die Kosten an die Verbraucher weiterzugeben, ohne dass sicher ist, wann er endet.

United hat in den ersten drei Monaten dieses Jahres mehr Passagiere befördert als in jedem anderen Zeitraum von Januar bis März in seiner Geschichte.

Die in Chicago ansässige Fluggesellschaft hat auch mehr Einnahmen erzielt als jemals zuvor in einem ersten Quartal, wobei die Ticketpreise in ihrem gesamten Netzwerk gestiegen sind. Dennoch senkte das Unternehmen seine Gewinnprognose (link).

Das ist das Dilemma der Branche: Die Nachfrage ist groß, aber die Kosten steigen schneller.

Die Kerosinpreise haben sich seit dem Angriff der USA und Israels auf den Iran (link) Ende Februar ungefähr verdoppelt und die Kosten so schnell in die Höhe getrieben, dass die Flugpreise nur langsam steigen.

Southwest rechnet für das zweite Quartal mit Treibstoffpreisen (link) von etwa 4,10 bis 4,15 Dollar pro Gallone, gegenüber 2,73 Dollar im ersten Quartal.

Delta erwartet, dass (link) nur 40 bis 50 Cent von jedem zusätzlichen Dollar, den es in diesem Quartal für Treibstoff ausgibt, zurückerhalten wird, während United eine ähnliche Lücke sieht, bevor sie sich im Laufe des Jahres verbessert.

Alaska holt nur etwa ein Drittel des Anstiegs (link) zurück - eine Lücke, die groß genug ist, um das Unternehmen zu zwingen, seine Prognose zurückzuziehen und vor einem Verlust in diesem Quartal zu warnen.

United hat seine Gewinnprognose für das gesamte Jahr von 12 bis 14 Dollar pro Aktie vor zwei Monaten auf 7 bis 11 Dollar gesenkt, wobei die ungewöhnlich große Spanne die Unsicherheit über den Treibstoff widerspiegelt. Alaska hat überhaupt keine Spanne veröffentlicht.

KÜRZUNG VON RANDFLÜGEN

Die Fluggesellschaften streichen bereits Flüge, auch wenn die Flugzeuge voll sind, weil einige Strecken bei den derzeitigen Treibstoffpreisen nicht mehr sinnvoll sind.

"Es macht einfach keinen Sinn, marginale Flüge zu fliegen, die in einem Umfeld höherer Treibstoffpreise Geld verlieren werden", sagte United-CEO Scott Kirby.

Delta streicht das gesamte geplante Wachstum für das Quartal und senkt die Kapazität um mehr als 3,5 Prozentpunkte gegenüber früheren Zielen. United hat etwa 5 Prozentpunkte der geplanten Flüge gestrichen.

Alaska hat sich in Mexiko zurückgezogen und die Abflüge am späten Abend gestrichen, während Southwest schwächere Strecken gestrichen und den Betrieb in Chicago O'Hare und Washington Dulles eingestellt hat.

Die Kürzungen konzentrieren sich auf Flüge mit niedrigeren Gewinnspannen - Flüge über Nacht, Flüge unter der Woche und dünnere Freizeitrouten, auf denen höhere Treibstoffkosten die Rentabilität schnell aufzehren.

"Die beste Art der Treibstoffrückgewinnung ist, den Treibstoff gar nicht erst zu kaufen", sagte Delta Chief Executive Ed Bastian.

TARIFE STEIGEN, ABER NICHT GENUG

Deltas Einnahmen stiegen im ersten Quartal um fast 10 Prozent, und die Buchungen sind auch im laufenden Zeitraum weiter gestiegen.

United hat mehrere Tariferhöhungen und höhere Gepäckgebühren eingeführt, wobei die Preise Anfang März um etwa 12 Prozent stiegen und im Laufe des Monats weiter anzogen. Alaska sagte, dass die Flugpreise in seinen Kernmärkten in den letzten Wochen um mehr als 20 Prozent gestiegen sind, ohne dass die Nachfrage nachgelassen hat.

"Die Schnelligkeit, mit der die Tarife gestiegen sind, und die Stabilität der Buchungen in den letzten Wochen zeigen, dass die Menschen wirklich reisen wollen", sagte Alaskas Finanzchef Shane Tackett.

Aber Preiserhöhungen brauchen Zeit, bis sie sich bemerkbar machen. Viele Passagiere, die heute fliegen, haben gebucht, bevor die Treibstoffpreise in die Höhe schossen, so dass die Fluggesellschaften die höheren Kosten nicht so schnell wieder hereinholen können. Selbst wenn sich die Branche zusammenschließt, verzögert sich die Preisgestaltung.

Alaska sagte, dass es in diesem Quartal profitabel gewesen wäre, wenn der Treibstoff nicht gewesen wäre.

DER DRUCK BEGINNT SICH AUSZUBREITEN

Die Auswirkungen sind nicht mehr nur auf die Fluggesellschaften beschränkt.

GE Aerospace, das die Triebwerke für die meisten US-Verkehrsflugzeuge herstellt, sagte, dass es eine vorsichtigere zweite Hälfte (link) in seinen Ausblick eingebaut hat, die das Risiko widerspiegelt, dass Fluggesellschaften Wartungsarbeiten, Triebwerksüberholungen und Ausgaben verzögern könnten, wenn die hohen Kraftstoffpreise anhalten.

Chief Executive Larry Culp sagte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen seinen Ausblick trotz der guten Ergebnisse beibehalten habe und verwies auf die Ungewissheit durch den Konflikt.

"Wir befinden uns im Krieg, und das schafft eine gewisse Unsicherheit", sagte Culp.