EXKLUSIV-Venezuelas Rodriguez bereitet die Übernahme des Citgo-Vorstands vor, heißt es

- von Marianna Parraga und Deisy Buitrago

HOUSTON/CARACAS, 01. Apr (Reuters) - Die Regierung des venezolanischen Interimspräsidenten Delcy Rodriguez bereitet sich darauf vor, die Vorstände der US-amerikanischen Tochtergesellschaften des staatlichen Ölkonzerns PDVSA, darunter Citgo Petroleum, zu übernehmen, so vier Insider, die mit den Vorbereitungen vertraut sind.

Dieser Schritt könnte das Tauziehen um die Kontrolle des siebtgrößten US-amerikanischen Raffinerieunternehmens verschärfen.

Washington erkannte Rodriguez im März als Venezuelas Regierungschefin an, nachdem Präsident Nicolas Maduro gestürzt worden war, und öffnete damit die Tür für ihre Regierung, Botschaften und Konsulate in den USA wieder zu eröffnen und die Kontrolle über venezolanische Unternehmen im Ausland zurückzugewinnen, die Maduro an die Opposition verloren hatte.

Citgo, das Kronjuwel des venezolanischen Auslandsvermögens, wird seit 2019 von Aufsichtsräten geführt, die von einem von der Opposition geführten Kongress ernannt wurden, der nicht mehr aktiv ist.

Rodriguez muss die Liste ihrer Vorstandsmitglieder noch vervollständigen, damit das Finanzministerium sie einzeln freigeben kann, nachdem einige vorgeschlagene Namen in Washington nicht gut aufgenommen wurden, so zwei der Insider. Wenn die Führungskräfte genehmigt werden, müsste das Office of Foreign Assets Control des Finanzministeriums (OFAC) eine spezielle Lizenz ausstellen, so die Insider.

"Beamte des Finanzministeriums haben sich bereits mit Mitgliedern des Citgo-Vorstands in Verbindung gesetzt, um ihnen mitzuteilen, dass die neuen Vorstandsmitglieder, die von Rodriguez ernannt werden sollen, voraussichtlich zugelassen werden, sofern sie von Washington genehmigt werden", sagte eine der Insider.

Das US-Außenministerium muss ebenfalls mit den Ernennungen einverstanden sein und dem OFAC politische Leitlinien zur Verfügung stellen, so eine weitere Insider.

Am Mittwoch hat das US-Finanzministerium Rodriguez von seiner Sanktionsliste gestrichen, was die Übernahme von Vermögenswerten in den USA durch ihre Regierung erleichtern könnte.

Rodriguez' Abgesandte haben auch einigen der Anwaltskanzleien, die Venezuela, PDVSA und seine Tochtergesellschaften in den letzten Jahren vor US-Gerichten vertreten haben, mitgeteilt, dass ihre Verträge überprüft werden und ausgesetzt werden könnten, so die Insider.

Das venezolanische Öl- und Kommunikationsministerium, PDVSA, Citgo sowie das US-Finanzministerium und das Außenministerium reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme. Die Aufsichtsbehörden von Citgo lehnten eine Stellungnahme ab.

VERÄNDERUNGEN IN ZEITLUPE

Der Verwaltungsrat von PDVSA bestätigte im März Asdrubal Chavez - einen Cousin des verstorbenen venezolanischen Präsidenten Hugo Chavez - als Leiter aller US-Tochtergesellschaften. Doch Chavez, dem zuvor ein US-Visum für die Leitung von Citgo in Houston verweigert worden war, hat die Unternehmen seit mehr als sieben Jahren nicht mehr effektiv geführt.

Im Rahmen der Ernennungen im März hat PDVSA auch Nelson Ferrer, Alejandro Escarra und Ricardo Gomez in den Verwaltungsrat berufen, Führungskräfte, die Rodriguez nahe stehen und in einigen Fällen bereits unter Chavez bei Citgo gearbeitet haben.

Es war nicht sofort klar, ob diese Führungskräfte vom Finanzministerium autorisiert werden würden.

Die Umstrukturierung könnte zu einem Zeitpunkt erfolgen, an dem der in Houston ansässige Raffineriebetreiber vor US-Gerichten weiter darum kämpft, den Verkauf seiner Muttergesellschaft PDV Holding an eine Tochtergesellschaft des Hedgefonds Elliott Investment Management zu kippen.

Citgo hat vor Gericht erklärt, dass die Auktion, die zur Zahlung von Milliarden von Dollar an Gläubiger für Schuldenausfälle und Enteignungen in Venezuela angeordnet wurde, unfair war, von Interessenkonflikten geplagt (link) und den Bewertung der Vermögenswerte gemindert hat. Ein Gerichtsbeamter, der das Verfahren beaufsichtigte, hat jegliches Fehlverhalten bestritten.

Die komplexe Auktion wurde im vergangenen Jahr abgeschlossen, nachdem ein Richter im US-Bundesstaat Delaware (link) ein Angebot der Elliott-Tochtergesellschaft Amber Energy in Höhe von 5,9 Milliarden USD genehmigt hatte. Die endgültige Übertragung der Eigentumsrechte muss jedoch noch vom US-Finanzministerium genehmigt werden, das (link) Citgo vor Gläubigern schützt, seit das Unternehmen 2019 aufgrund von US-Sanktionen seine Beziehungen zur PDVSA mit Sitz in Caracas abgebrochen hat.

Elliott lehnte eine Stellungnahme ab. Amber antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Rodriguez' Meinung zu einer möglichen Übernahme durch Elliott war unklar. Zuvor hatte sie die Auktion kritisiert und gesagt, es handele sich um den "Diebstahl" eines staatlichen Vermögenswertes.

ZUSÄTZLICHE KOMPLIKATIONEN

Rodriguez' Verbündete könnten die ohnehin schon komplexe Verwaltung des Raffinerienetzes von Citgo, das als strategisch wichtig für die Energiesicherheit der USA gilt, weiter erschweren.

Das US-Justizministerium ermittelte bis 2018 gegen den Raffineriebetreiber, was zur Anklageerhebung gegen mehrere ehemalige Mitarbeiter wegen angeblicher Bestechung und anderer Formen der Korruption führte.

Die Insider sagte, dass die Erinnerung an die Verhaftung von sechs hochrangigen Citgo-Führungskräften durch Maduros Regierung zwischen 2017 und 2022 sowie von mehreren Ölministern, die sich immer noch in Venezuela in staatlicher Haft befinden, unter anderen Führungskräften Angst vor Vergeltung verbreitet, die zurücktreten könnten, um jegliche Konfrontation mit Rodriguez zu vermeiden.

Der derzeitige Verwaltungsrat von Citgo unter der Leitung von Carlos Jorda hat das damals hoch verschuldete Unternehmen durch Schuldentilgung, Wiederherstellung des Kerngeschäfts und Erweiterung der Raffineriekapazitäten saniert. In diesem Jahr nahm das Unternehmen mit Genehmigung der USA die Käufe (link) von venezolanischem Öl nach sieben Jahren wieder auf.