FOKUS 6-Pernod Ricard führt Fusionsgespräche mit dem Jack Daniel's-Hersteller Brown-Forman

- von Emma Rumney und Neil J Kanatt

26. Mär (Reuters) - Die französische Pernod Ricard PERP.PA und der Eigentümer von Jack Daniel's, Brown-Forman BFb.N, führen Gespräche über eine mögliche Fusion, teilten die Unternehmen am Donnerstag mit. Damit würde der weltweit zweitgrößte Spirituosenhersteller mit dem größten Produzenten von amerikanischem Whiskey zusammengelegt.

Die Spirituosenhersteller kämpfen mit einem mehrjährigen Umsatzeinbruch aufgrund der nachlassenden Nachfrage und des Drucks durch Zölle, was zu einem Rückgang der Bewertungen, dem Ausscheiden von CEOs und dem Verkauf von Vermögenswerten zur Kostensenkung geführt hat.

Die Aktien von Brown-Forman mit einer Marktkapitalisierung von rund 11 Milliarden USD stiegen am Donnerstag um fast 9 Prozent, während die Aktien von Pernod, dem Hersteller von Absolut Wodka und Chivas Regal Whisky, um fast 6 Prozent fielen.

Pernod Ricard hat einen Marktwert von etwa 16 Milliarden Euro ($18,45 Milliarden) und ein umfangreiches Spirituosenportfolio, das irischen Whiskey, Scotch und Tequila umfasst, aber relativ wenig mit amerikanischem Whiskey zu tun hat.

Beide Unternehmen haben vor kurzem Umstrukturierungspläne (link) angekündigt, darunter auch den Abbau von Arbeitsplätzen (link) bei Brown-Forman. Sparfüchse und gesundheitsbewusste Trinker in wichtigen Märkten wie den USA haben ihren Alkoholkonsum bereits eingeschränkt, bevor die Regierung von Präsident Donald Trump die Einfuhrzölle erhöht hat, während neue Bedrohungen wie die schnell wachsenden Cannabis-Getränke den Absatz ebenfalls gefährden.

Die Zölle haben die Spirituosenhersteller auch dazu gezwungen, Preiserhöhungen aufzufangen oder sie an die Verbraucher weiterzugeben, was den Absatz beeinträchtigt.

Ein möglicher Zusammenschluss würde zu "signifikanten" operativen Synergien führen, sagten die Unternehmen und fügten hinzu, dass sie sich nicht weiter dazu äußern werden, bis eine Einigung erzielt wurde oder die Gespräche beendet sind.

dEUTLICHE ÜBERSCHNEIDUNGEN

Javier Gonzalez Lastra, Analyst bei Berenberg, sagte, dass eine Fusion zwischen den beiden Unternehmen die Wachstumsherausforderungen nicht lösen würde, obwohl es klare Synergien gäbe.

"Sie haben klare Überschneidungen in den USA, und es gibt auch einige Überschneidungen in Europa", sagte er und fügte hinzu, dass eine Fusion "signifikante Kosteneinsparungen" bringen könnte

"Angesichts des Branchenumfelds sehe ich dies als einen defensiven Schritt"

Die Analysten von TD Cowen wiesen in einem Vermerk darauf hin, dass sich die Familie Brown, die über eine erhebliche Stimmrechtskontrolle bei Brown-Forman verfügt, in der Vergangenheit gegen derartige Geschäfte gesträubt hat, angesichts des schwachen Wachstums der Branche und des ungewissen Zeitrahmens für eine Erholung jedoch empfänglicher sein könnte.

Brown-Forman hat im vergangenen Oktober einen Plan eingeführt, der Abfindungen und Leistungen für Führungskräfte vorsieht, deren Arbeitsverhältnis aufgrund eines Kontrollwechsels beendet wird. Damals erklärte Brown-Forman, dass dieser Schritt mit sofortiger Wirkung in Kraft trete und bezeichnete ihn als Teil seiner regelmäßigen Überprüfung der Unternehmensführung und der Vergütungspolitik für Führungskräfte.

Das potenzielle Geschäft beinhaltet eine bedeutende Aktienkomponente, und die Familien hinter den beiden Unternehmen würden wahrscheinlich bedeutende Anteile an einem eventuellen Geschäft behalten, berichtete das Wall Street Journal unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen. Bloomberg News hatte bereits früher am Tag über die Gespräche berichtet.

(1 Dollar = 0,8672 Euro)