EXKLUSIV-ABB ist offen für "mehr als einen" großen Deal im Rahmen einer erneuten Fusionsoffensive, sagt der Vorstandsvorsitzende

- von John Revill und Oliver Hirt

ZÜRICH, 13. Mär (Reuters) - ABB ABBN.S verstärkt seine Akquisitionsbemühungen und ist offen für mehr als eine Multi-Milliarden-Dollar-Transaktion, sagte Verwaltungsratspräsident Peter Voser gegenüber Reuters, da der Schweizer Maschinenbaukonzern nach Jahren der Veräusserungen sein Wachstum beschleunigen will.

Voser sagte, dass ABB, das eine Marktkapitalisierung von 125 Milliarden Schweizer Franken ($159 Milliarden) hat, Akquisitionen von bis zu mehreren hundert Millionen Dollar prüfe, aber bereit sei, für das richtige Ziel zu größeren Geschäften "aufzusteigen".

"Wenn man sich unsere Bilanz und den Cashflow ansieht, den wir jedes Jahr produzieren, und die 5 Milliarden Dollar, die aus der Veräusserung der Robotiksparte (link) kommen, könnten wir auch mehr als eine grössere Transaktion tätigen", sagte Voser in einem Interview am ABB-Hauptsitz in Zürich.

Die Kommentare deuten auf eine aggressivere Akquisitionsstrategie von ABB hin, nachdem das Unternehmen in den vergangenen Jahren zahlreiche Verkäufe getätigt hat, darunter auch die Übernahme der Robotiksparte durch SoftBank im vergangenen Jahr.

Voser lehnte es ab, Berichte zu kommentieren, wonach ABB ein Gebot für den französischen Elektroausrüster Legrand LEGD.PA in Erwägung gezogen hatte, eine Transaktion, die die bisher größte des Schweizer Konzerns gewesen wäre. Legrand hat einen Marktwert von rund 43 Milliarden Dollar.

"ABB hat noch nie ein so großes Geschäft getätigt, aber generell würde ich ein Geschäft in dieser Größenordnung in der Zukunft nicht völlig ausschließen", sagte Voser. Er fügte jedoch hinzu, dass Geschäfte in der Größenordnung des Rekordkaufs des Motorenherstellers Baldor für 4,2 Milliarden Dollar wahrscheinlicher seien.

WACHSTUM MIT M&A ANKURBELN

ABB, ein Konkurrent von Siemens SIEGn.DE und Schneider Electric SCHN.PA, hat sich in letzter Zeit darauf konzentriert, seine Gewinnmargen zu erhöhen und Geschäftsbereiche außerhalb der Elektrifizierungsprodukte, die in Bereichen wie Datenzentren und Automation eingesetzt werden, abzustoßen.

Künftige Transaktionen würden sich auf die Bereiche Elektrifizierung, Antriebstechnik und Automatisierung konzentrieren, sagte Voser, wobei sich das Unternehmen "ständig in Verhandlungen" über kleinere Transaktionen befinde, während größere Transaktionen weiterhin ein aktives Thema auf Vorstands- und Geschäftsleitungsebene seien.

"Wir wollen organisch um durchschnittlich 5-7% pro Jahr wachsen, aber wir haben Ambitionen, mehr zu wachsen, und das wird durch Fusionen und Übernahmen geschehen", sagte er und bezog sich dabei auf den Verkauf.

DIE KRISE IM NAHEN OSTEN KÖNNTE DIE WELTWEITE NACHFRAGE BEEINTRÄCHTIGEN

Obwohl ABB bisher keine größeren negativen Auswirkungen des Nahostkonflikts, der am letzten Februartag begann, feststellen konnte, warnte Voser, ein ehemaliger CEO des Energieunternehmens Shell SHEL.L, dass die Krise die Weltwirtschaft in Mitleidenschaft ziehen und die Nachfrage und Investitionen beeinträchtigen könnte, wenn sie anhält.

"Je länger sie andauert, desto mehr wird die Weltwirtschaft leiden - es wird zu Energieengpässen kommen, die Preise werden steigen, und das dürfte sich direkt auf die Nachfrage auswirken", sagte er.

Selbst bei einem baldigen Ende des Konflikts würden die komplexen Energiesysteme Zeit brauchen, um wieder in Gang zu kommen.

"Die Wiederinbetriebnahme einer Raffinerie ist keine Eintagsfliege; es wird ein oder zwei Monate dauern, bis das gesamte globale Energieversorgungssystem wieder voll funktionsfähig ist", sagte er.

Dennoch zeigte sich der Manager, der auch Vorstandsmitglied von IBM IBM.N ist, optimistisch, was die Nachfrage im Zusammenhang mit der Elektrifizierung von Rechenzentren angeht, die künstliche Intelligenz-Workloads unterstützen, was ein führender Wachstumsmotor ist.

Er gab jedoch zu bedenken, dass einige kreditfinanzierte KI-Unternehmen ohne Einnahmen möglicherweise nicht überleben werden, was insbesondere in den Vereinigten Staaten zu Kreditengpässen führen könnte.

Der 67-jährige Manager, der seit 2015 ABB-Präsident ist, kündigte auch eine Auffrischung des Vorstands an, die im nächsten Jahr beginnen soll, und ebnete damit den Weg für seinen möglichen Rücktritt im Jahr 2028, wenn er 70 Jahre alt wird.

"Wir planen einige Veränderungen im Verwaltungsrat und irgendwann ist natürlich auch meine Zeit gekommen", sagte er.

(1 Dollar = 0,7844 Schweizer Franken)

(1 Dollar = 0,8685 Euro)