EXKLUSIV-Williams erwägt den Kauf gasproduzierender Anlagen, um die KI-Energieversorgung von Hyperscalern zu verbessern, heißt es

- von David French und Shariq Khan

NEW YORK, 06. Feb (Reuters) - Williams Companies WMB.N prüft den Kauf von Erdgasproduktionsanlagen in den Vereinigten Staaten, ein seltener Vorstoß für einen Energieinfrastrukturbetreiber, der sich Erdgaslieferungen sichern will, um sein One-Stop-Shop-Angebot für Hyperscaler und Rechenzentrumskunden zu unterstützen, so drei mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Das in Tulsa, Oklahoma, ansässige Unternehmen hat das letzte Jahr damit verbracht, sich als führender Anbieter von Energie für Unternehmen zu positionieren, die Infrastrukturen für künstliche Intelligenz aufbauen, und hat sein traditionelles Pipeline-Geschäft durch neue Stromerzeugungsmöglichkeiten ergänzt.

Williams ist nun auf der Suche nach Upstream-Assets, die es ihm ermöglichen würden, sich bei Hyperscalern als einziger Energiepartner zu positionieren, so die Insider, was dem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil beim Werben um digitale Infrastrukturbetreiber verschaffen würde, die ansonsten mit mehreren Parteien verhandeln müssten.

Die Insider wiesen darauf hin, dass es keine Garantie dafür gebe, dass das Unternehmen den Plan umsetzen werde, und sprachen ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität, um vertrauliche Überlegungen zu besprechen.

In einer Erklärung erklärte Williams, dass das Unternehmen "kontinuierlich Möglichkeiten prüft, die mit unserer auf Erdgas ausgerichteten Strategie übereinstimmen und diese vorantreiben", lehnte es jedoch ab, weitere Kommentare abzugeben.

Das Unternehmen wird am Dienstag seine Ergebnisse für das vierte Quartal vorlegen und seinen Analystentag 2026 veranstalten.

KI-POWER-BEDARF

Die Sicherstellung der notwendigen Energie zur Unterstützung von Rechenzentren ist zu einer der größten Herausforderungen für Hyperscaler und andere Entwickler von KI-Infrastruktur geworden.

Rechenzentren benötigen nicht nur große Mengen an konstantem Strom, sondern belasten auch das Stromnetz, dessen Nachfrage zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten wieder steigt. Die Stromversorger haben Mühe, mit (link) Schritt zu halten, wobei die bestehende Stromerzeugung durch Wetterextreme beeinträchtigt wird (link) und neue Projekte durch lokalen Widerstand und Wartezeiten für wichtige Kraftwerkskomponenten behindert werden.

Williams hat die Stromerzeugung in den Mittelpunkt seiner strategischen Planung gestellt. Für sein 2-Milliarden-Dollar-Projekt Socrates in Ohio, das in der zweiten Hälfte dieses Jahres ans Netz gehen soll, kauft Meta Platforms META.O die 440 Megawatt Strom, die es erzeugen soll. Am 1. Oktober gab Williams Pläne für zwei weitere Kraftwerksprojekte (link) in Ohio mit den Namen Apollo und Aquila bekannt, die durch 10-Jahres-Stromabnahmeverträge mit einer ungenannten Partei abgesichert sind. Williams rechnet mit Ausgaben von rund 3,1 Milliarden Dollar für diese beiden Projekte, die beide in der ersten Hälfte des Jahres 2027 ans Netz gehen sollen.

Es wird erwartet, dass das Unternehmen in den kommenden Jahren seine Erträge steigern kann, indem es seine bestehende Infrastruktur, zu der rund 33.000 Meilen an Pipelines, die hauptsächlich Erdgas transportieren, und die dazugehörigen Speicheranlagen gehören, um Stromprojekte erweitert.

Das aktuelle Ziel von Williams ist es, den Gewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (EBITDA) jährlich um 5 bis 7 Prozent zu steigern. Die Analysten von UBS erklärten in einer Notiz vom 4. Februar, dass sie abwarten werden, ob Williams dieses Ziel auf dem Analystentag in der nächsten Woche auf mehr als 7 Prozent durchschnittliches jährliches Wachstum bis 2030 erhöhen wird.

INTEGRIERTE ENERGIE

Ein integriertes Modell, bei dem ein US-amerikanisches Öl- und Gasunternehmen eine Kombination aus Produktion, Lagerung, Transport und Raffinerieanlagen besitzt, war bisher gang und gäbe. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts ging die Branche jedoch dazu über, sich zu spezialisieren, und die meisten Unternehmen - mit Ausnahme von Giganten wie Exxon Mobil XOM.N und Chevron CVX.N - trennten sich von ihren nicht bevorzugten Komponenten.

Williams gliederte Anfang 2012 den größten Teil seines Upstream-Geschäfts in WPX Energy aus. WPX blieb bis Anfang 2021 unabhängig, als es eine 12 Milliarden Dollar schwere Fusion mit Devon Energy DVN.N abschloss.

Williams besaß weitere kleine Produktionsanlagen, die oft an Joint Ventures gebunden waren oder zu seinem Midstream-Geschäft gehörten, aber auch diese wurden im Laufe der Zeit veräußert. So wurde beispielsweise im Oktober vereinbart, die Beteiligung an einem Joint Venture mit GEP Haynesville II im Haynesville-Schieferbecken (link) an die japanische JERA für insgesamt 1,5 Milliarden US-Dollar zu verkaufen.