FOKUS 1-EINBLICK-Wie SpaceX' Raketendiplomatie auf den Bahamas nach hinten losging

- von Joey Roulette

NASSAU, Bahamas, 31. Jul (Reuters) - Als SpaceX (link) im vergangenen Jahr mit den Bahamas über ein Abkommen verhandelte, das die Landung seiner Falcon 9-Raketen auf dem Territorium des Inselstaates ermöglichen sollte, bot das Unternehmen von Elon Musk (link) ein Bonbon an: kostenlose Starlink-Internet-Terminals für die Verteidigungsschiffe des Landes, wie drei mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten.

Doch im April dieses Jahres wurde die Landevereinbarung auf Eis gelegt, nachdem einen Monat zuvor eine andere SpaceX-Rakete, Starship, explodiert war und während des Fluges Hunderte von Trümmerteilen auf die Bahamas gespült wurden.

Der Rückschlag von SpaceX auf den Bahamas - der in dieser Geschichte zum ersten Mal ausführlich beschrieben wird - bietet einen seltenen Einblick in die sensible Diplomatie des Unternehmens mit ausländischen Regierungen. Während das Unternehmen sein dominantes Raumfahrtgeschäft ausbauen will, muss es die geopolitische Komplexität (link) einer globalen Operation meistern , bei der fortschrittliche Satelliten und Raketen über oder in der Nähe von souveränen Territorien fliegen.

In einer Erklärung, die Reuters nach der Veröffentlichung zur Verfügung gestellt wurde, sagte das Büro des bahamaischen Premierministers, dass die Verteidigungsstreitkräfte Starlink für die Kommunikation nutzen und die Regierung die vollen Kosten übernimmt.

"In diesem Zusammenhang wurde keine Spende von SpaceX erbeten, vorgeschlagen oder angenommen", hieß es in der Erklärung.

SpaceX reagierte nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.

In Interviews mit Reuters haben die Insider das Starlink-Bonbon im Detail beschrieben. Sie lieferten jedoch keine schriftlichen Beweise. Das Büro des Premierministers lieferte auch keine konkreten Beweise dafür, dass es für Starlink bezahlt hatte.

Der Vertrag über die Raketenlandung auf den Bahamas, der der wiederverwendbaren Falcon 9 von SpaceX einen effizienteren Weg in den Weltraum eröffnet, wurde im Februar letzten Jahres vom stellvertretenden Premierminister Chester Cooper unterzeichnet, der dabei die Konsultation mehrerer anderer wichtiger Minister der Regierung umging, so eine der Insider und eine weitere mit den Gesprächen vertraute Person.

Das Büro des Premierministers erklärte in seiner Erklärung, dass die Genehmigung für das Landeabkommen mit SpaceX vom Kabinett kam und keine einzelne Person oder ein Ministerium unabhängig von diesem Prozess gehandelt hat.

Ein Sprecher von Cooper antwortete nicht auf Fragen, wie die Vereinbarung über die Landung der Rakete zustande kam. Reuters hat keine Beweise dafür gefunden, dass Cooper beim Abschluss des Abkommens mit SpaceX gegen Gesetze oder Vorschriften verstoßen hat, aber die beiden Insider sagten, dass die schnelle Genehmigung zu Spannungen innerhalb der bahamaischen Regierung geführt hat, wobei einige Beamte Bedenken wegen mangelnder Transparenz bei den Verhandlungen äußerten.

Die Regierung hat öffentlich erklärt, dass sie nach der Explosion des Raumschiffs im März eine Untersuchung im Anschluss an den Start wünscht.

"Obwohl keine giftigen Materialien entdeckt wurden und keine nennenswerten Auswirkungen auf die Umwelt zu verzeichnen waren, hat der Vorfall zu einer Neubewertung unseres Engagements bei SpaceX geführt", sagte Chequita Johnson, die amtierende Generaldirektorin der Zivilluftfahrtbehörde der Bahamas, in einer Erklärung.

MISSION ZUM MARS

SpaceX verfolgt eine aggressive globale Expansion, da Musk, der CEO des Unternehmens, zu einer polarisierenden Figur auf der Weltbühne geworden ist, insbesondere nach öffentlichkeitswirksamen Zusammenstößen mit mehreren Regierungen während seiner Zeit als Berater von Präsident Donald Trump (link). In jüngster Zeit hat er sich mit Trump (link) selbst zerstritten.

Starlink, das schnell wachsende Satelliten-Internetprojekt von SpaceX, ist eine zentrale Einnahmequelle zur Finanzierung von Musks Vision, mit Starship bemannte Missionen zum Mars zu schicken. Um jedoch weltweit expandieren zu können, muss SpaceX weiterhin das Vertrauen ausländischer Regierungen gewinnen, mit denen es den Dienst betreiben möchte, da Konkurrenten aus China und Unternehmen wie Jeff Bezos' Amazon konkurrierende Satellitennetze aufbauen.

Die politischen Risiken, mit denen SpaceX konfrontiert ist, wurden letzten Monat deutlich, als die mexikanische Präsidentin Claudia Sheinbaum erklärte, ihre Regierung erwäge rechtliche Schritte gegen SpaceX wegen "Verunreinigungen" im Zusammenhang mit Starship-Starts von Starbase, dem Raketenstandort des Unternehmens in Texas, zwei Meilen nördlich der mexikanischen Grenze.

Ihre Kommentare kamen, nachdem eine Starship-Rakete Anfang des Monats auf einem Teststand in Starbase in einem riesigen Feuerball explodierte. Als Antwort auf Sheinbaum auf X sagte SpaceX, dass seine Teams daran gehindert wurden, Starship-Trümmer zu bergen, die auf mexikanischem Gebiet gelandet waren.

Die Flugbahn von Starship von Texas in die Erdumlaufbahn erfordert, dass die Rakete den karibischen Luftraum überfliegt, wodurch die Region potenziellen Trümmern ausgesetzt wird, falls die Rakete versagt, wie es bei allen drei Testflügen in diesem Jahr der Fall war.

Laut SpaceX kann die Falcon 9-Rakete schwerere Nutzlasten und mehr Satelliten ins All befördern, wenn ihr Trägerrakete auf bahamaischem Gebiet landen darf.

Der Vertrag zwischen SpaceX und den Bahamas beinhaltet nach Angaben der Regierung auch eine Spende in Höhe von 1 Million Dollar an die Universität der Bahamas, wo sich das Unternehmen verpflichtet hat, vierteljährlich Seminare zu Weltraum- und Technikthemen abzuhalten. Gemäß den Raumfahrtbestimmungen des Landes, die zur Vorbereitung der SpaceX-Aktivitäten erlassen wurden, muss das Unternehmen pro Landung eine Gebühr von 100.000 US-Dollar entrichten.

Zwei bahamaische Beamte sagten, dass die Landungen der Falcon 9 Booster später im Sommer wieder aufgenommen werden könnten.

Die Regierung muss noch einen SpaceX-Bericht über die Umweltauswirkungen der Booster-Landung prüfen und Gespräche zwischen den Beamten führen, um die Raumfahrtbestimmungen des Landes zu ändern, um ein besseres Genehmigungsverfahren und Umweltprüfungsanforderungen zu kodifizieren, so eine der Insider.

Arana Pyfrom, stellvertretender Direktor der Abteilung für Umweltplanung und -schutz auf den Bahamas, sagte, dass die Präsenz von SpaceX im Land "polarisierend" sei. Viele Bahamaer, so Pyfrom, hätten der Regierung gegenüber ihre Besorgnis über die Sicherheit vor den Trümmern des Raumschiffs und die Verschmutzung der Gewässer des Landes zum Ausdruck gebracht.

"Ich habe keine starke Abneigung gegen die Erforschung des Weltraums, aber ich habe Bedenken hinsichtlich der Souveränität des Luftraums meines Landes", sagte Pyfrom. "Die Raumschiffexplosion hat die Opposition nur verstärkt, um sicherzustellen, dass wir alle diese Fragen beantworten können."

STARSHIP-AUSFÄLLE ERSCHÜTTERN INSELN

Starship explodierte am 6. März etwa neuneinhalb Minuten nach dem Start in Texas. Nach Angaben des Unternehmens war dies wahrscheinlich das Ergebnis eines automatischen Selbstzerstörungsbefehls, der durch ein Problem in der Triebwerkssektion ausgelöst wurde. Es war der zweite Testausfall in Folge, nachdem eine ähnliche Explosion mitten im Flug im Januar Trümmer auf die Turks- und Caicosinseln, ein nahe gelegenes britisches Überseegebiet, regnen ließ.

Matthew Bastian, ein pensionierter Ingenieur aus Kanada, lag mit seinem Segelboot im Urlaub in der Nähe von Ragged Island, einer abgelegenen Inselkette im Süden der Bahamas, vor Anker, als er kurz nach Sonnenuntergang Zeuge der Explosion des Raumschiffs wurde. Was er zunächst für einen aufgehenden Mond hielt, wurde schnell zu einem sich ausbreitenden Feuerball, der sich in eine "große Ansammlung von streifenden Kometen" verwandelte

"Meine erste Reaktion war 'wow, das ist so cool', doch dann wurde mir klar, dass ein riesiger Brocken Raketentrümmer auf mich herabstürzen und mein Boot versenken könnte", sagte er. "Zum Glück ist das nicht passiert, aber eines Tages könnte es jemanden treffen

Tausende von Kreuzfahrtschiffen, Fähren, Arbeitsbooten, Fischerbooten, Yachten und Freizeitsegelbooten befahren jedes Jahr die Gewässer um die Karibikinseln, ein Seeverkehr, der für die Tourismusindustrie der Bahamas von großer Bedeutung ist.

Innerhalb weniger Tage nach der Explosion entsandte SpaceX Mitarbeiter und setzte Hubschrauber und Schnellboote ein, um Ragged Island und die nahegelegenen Inseln auszuschwärmen und den Meeresboden per Sonar nach Trümmern abzusuchen, so vier Anwohner und ein Regierungsbeamter gegenüber Reuters. An der Oberfläche holten die Bergungsmannschaften das Wrack aus dem Wasser und luden es auf ein viel größeres SpaceX-Schiff, das normalerweise zum Auffangen von aus dem Weltraum zurückfallenden Raketenverkleidungen verwendet wird, so die Personen.

Zum SpaceX-Team gehörte auch der Vizepräsident für den Start, Kiko Dontchev, der in einer Pressekonferenz mit lokalen Reportern betonte, dass die Rakete etwas völlig anderes sei als die Falcon 9-Booster, die gemäß der SpaceX-Vereinbarung vor der Küste Exumas landen würden.

Joe Darville, Vorsitzender der örtlichen Umweltorganisation Save The Bays, zeigte sich verärgert über die Trümmer des Raumschiffs sowie über das, was er als einen "völlig geheimen Deal" im Zusammenhang mit dem Falcon 9-Abkommen bezeichnete. Da die Gewässer der Bahamas zunehmend verschmutzt werden und die Korallenriffe schrumpfen, ist er unzufrieden mit der mangelnden Transparenz im Umgang seiner Regierung mit SpaceX.

"So etwas hätte nie ohne Rücksprache mit den Menschen auf den Bahamas gemacht werden dürfen", sagte er.

Pyfrom, der Beamte der Umweltbehörde der Bahamas, sagte, die Überprüfung des SpaceX-Berichts und des Genehmigungsverfahrens werde zeigen, "wo wir versagt haben und was wir verbessern müssen."

SpaceX treibt unterdessen das Projekt Starship weiter voran. Musk sagte Anfang des Monats, er erwarte, dass die nächste Starship-Rakete innerhalb der nächsten drei Wochen abheben werde.