ANALYSE-Trumps Steuersenkungsgesetz könnte wichtige US-Mineralienprojekte behindern

- von Ernest Scheyder

WASHINGTON, 12. Jun (Reuters) - Das Steuer- und Ausgabengesetz von US-Präsident Donald Trump würde es amerikanischen Unternehmen im Bereich kritischer Mineralien erschweren, mit China zu konkurrieren, da es eine Steuergutschrift zur Förderung der heimischen Produktion von Nickel, seltenen Erden und anderen Materialien, die in fortschrittlicher Elektronik und Waffentechnik verwendet werden, abschafft.

Da Trump und die republikanischen Gesetzgeber die staatliche Unterstützung für grüne Energieprojekte kürzen wollen, hat das US-Repräsentantenhaus letzten Monat eine Version seines "One Big Beautiful Bill Act" (link) verabschiedet, die die sogenannte 45X-Steuergutschrift abschafft. Der Senat berät nun über die Vorlage.

Das Klimaschutzgesetz von Ex-Präsident Joe Biden aus dem Jahr 2022, der Inflation Reduction Act, schuf die 10%ige Produktionsgutschrift (link) - eine Senkung der Unternehmenssteuern für die Gewinnung und Verarbeitung wichtiger Mineralien. Die Steuervergünstigung gilt auch für Solar-, Batterie- und Windkraftprojekte.

In der vom Repräsentantenhaus verabschiedeten Fassung des Gesetzes werden staatliche Anreize für Windturbinen mit denen für Bergbauprojekte gleichgesetzt , die viele als entscheidend für die nationale Sicherheit ansehen. Kritische Mineralienunternehmen sagen nun, ihre Projekte seien Kollateralschäden der politischen Fehde über erneuerbare Energien.

Die Steuergutschrift ist bereits Gesetz und Teil des aktuellen Bundeshaushalts. Das überparteiliche Congressional Budget Office, das auf Anfrage des Kongresses die Kosten von Gesetzesvorschlägen bewertet, hat nicht untersucht, wie viel durch die Abschaffung der Steuergutschrift eingespart werden könnte.

Die republikanische Mehrheit im Kongress ist bestrebt, die Einsparungen zur Finanzierung anderer Prioritäten wie Steuersenkungen, Verteidigung und Haushaltsausgleich zu verwenden. In diesem Monat erklärte der rechtsgerichtete House Freedom Caucus, dass er (link) Versuche, die hart erkämpften Ausgabenkürzungen und die Rücknahme der IRA Green New Scam, die in diesem Gesetz erreicht wurden, zu verwässern, zu streichen oder rückgängig zu machen, "nicht akzeptieren wird"

Die Bergleute sagen jedoch, dass sie die Kredite brauchen, um mit China konkurrieren zu können. Peking hat die Ausfuhr einiger wichtiger Mineralien gestoppt (link), seine Kontrolle über Seltene Erden genutzt, um ein Handelsabkommen mit Washington zu schließen (link), und die Weltmärkte mit billigen Angeboten von Nickel, Kobalt und Lithium überschwemmt (link).

Die traditionell konservative Bergbauindustrie befindet sich nun in der ungewöhnlichen Lage, die Unterstützung Washingtons zu benötigen, um zu wachsen und in einigen Fällen zu überleben. Der Eigentümer der einzigen Kobaltmine in den USA ging dieses Jahr in Konkurs (link), nachdem chinesische Bergbauunternehmen die Weltmarktpreise für dieses Metall gedrückt hatten.

"Wenn wir diese Steuergutschrift nicht haben, besteht die Gefahr, dass kritische Mineralienproduzenten in den USA schließen müssen", sagte KaLeigh Long, Gründer und CEO von Westwin Elements, das die einzige kommerzielle Nickelraffinerie des Landes baut.

Westwin könnte ohne die Steuergutschrift nicht in der Lage sein, seine Schulden zu bedienen, sagte Long und wies darauf hin, dass die Kredite des Unternehmens in der Erwartung aufgenommen wurden, dass die Steuergutschrift dauerhaft sein würde. Letzten Monat schrieb Long einen Brief, in dem er den Senat aufforderte, die Steuergutschrift beizubehalten. Er wurde von 30 Führungskräften aus der Industrie mitunterzeichnet.

Alle Änderungen, die der Senat an dem Gesetzentwurf vornimmt, müssen mit der Version des Repräsentantenhauses abgestimmt werden, bevor sie an Trump übermittelt werden. Mehrere Abgeordnete des Repräsentantenhauses haben zugegeben, dass sie den Gesetzentwurf nicht vollständig gelesen haben, bevor sie für ihn stimmten, darunter die Kongressabgeordnete Marjorie Taylor Green, eine Republikanerin aus Georgia, und der Kongressabgeordnete Mike Flood, ein Republikaner aus Nebraska.

Die Demokraten im Repräsentantenhaus haben einstimmig gegen den Gesetzentwurf gestimmt, aber ihre Kritik konzentrierte sich auf die Steuersenkungen, die ihrer Meinung nach das Defizit vergrößern und gleichzeitig Kürzungen im Gesundheitswesen, bei der Nahrungsmittelhilfe, im Bildungswesen, in der wissenschaftlichen Forschung und bei anderen Programmen erforderlich machen.

"Es gibt so viele Themen, die im Moment im Kongress diskutiert werden, und dieses hier bricht nicht durch, aber es wird sicherlich durchbrechen, wenn wir in fünf Jahren einen Mangel an Mineralien haben", sagte Jeff Green, ein Berater für kritische Mineralien.

Senator John Hickenlooper, ein Demokrat aus Colorado, der 2022 für die IRA gestimmt hat, sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters, dass die Kürzung der Gutschrift "Arbeitsplätze vernichten würde... nur um Steuererleichterungen für die extrem Wohlhabenden zu finanzieren" und ein "schlechter Deal" für das Land wäre.

Trump, der mehrere Durchführungsverordnungen (link) zur Ankurbelung der US-Mineralienproduktion erlassen hat, hat sich nicht öffentlich zu der 45x-Debatte geäußert. Das Weiße Haus reagierte nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

"Die Steuergutschrift verleiht einem Projekt einen phänomenalen wirtschaftlichen Schub und verschafft uns Vorteile, die China seinen eigenen Unternehmen bereits gewährt", sagte Alex Grant, CEO des Magnesiumverarbeitungs-Startups Magrathea, der das Schreiben unterzeichnet hat. China kontrolliert den größten Teil der weltweiten Produktion des Metalls, das in Legierungen für Stahl und Aluminium verwendet wird.

Abigail Hunter, geschäftsführende Direktorin des SAFE Center for Critical Minerals Strategy, bezeichnete die Steuergutschrift als das einzige derzeit verfügbare Instrument zur Unterstützung der Industrie, die von Marktmanipulationen betroffen ist"

Die Version des Repräsentantenhauses streicht auch jegliche verbleibende IRA-Finanzierung für das Loan Programs Office des US-Energieministeriums (LPO), das unter Biden Kredite in Milliardenhöhe an Lithiumprojekte von ioneer INR.AX und Lithium Americas LAC.TO in Nevada vergeben hat. Die mögliche Schließung der LPO veranlasste die Bergbauunternehmen im vergangenen Jahr zu einem überstürzten Abschluss der Darlehen (link), wie Reuters im August berichtete.

Republikanische Senatoren erklärten diese Woche, dass sie über die Verlängerung einiger Steuergutschriften für grüne Energie diskutieren, insbesondere für Unternehmen mit großen Investitionen. Es wurden keine festen Zusagen gemacht.

Für Mahesh Konduru, CEO des Start-up-Unternehmens Momentum Technologies, das sich auf die Verarbeitung von Mineralien spezialisiert hat, ist die Steuergutschrift eine Möglichkeit für Washington, die Unterstützung der Industrie zu zeigen.

"Wir brauchen die entsprechenden Instrumente, um die Lieferkette in den Vereinigten Staaten aufzubauen, zu pflegen und zu erweitern", sagte er.