A 1872 arrecada US$ 15 milhões para automatizar a soldagem de aço para data centers de IA

Três engenheiros que já ajudaram a construir motores de foguete para a SpaceX arrecadaram US$ 15 milhões para abrir uma fábrica automatizada de fabricação de aço em Cincinnati.

A startup 1872 realizou uma cerimônia de inauguração em sua unidade Factory One em 22 de julho de 2026. Seu objetivo é fornecer componentes de aço para data centers de IA e pequenos reatores nucleares.

A equipe Raptor recorre a patins de aço

Os três fundadores, Dan Summers, Brian Mongilio e Michael Grant, trabalharam na SpaceX. Summers, agora CEO da 1872, liderou a equipe que integrou e fabricou os motores Raptor que impulsionavam o foguete Super Heavy do sistema de lançamento Starship.

Ele disse que a equipe da Raptor uniu engenheiros a engenheiros de hardware para construir não apenas o motor, mas também o sistema que o produzia.

Segundo ele, essa abordagem permitiu que o Raptor passasse de um primeiro conceito em escala real à produção em três anos, em comparação com o ciclo de desenvolvimento de um motor a jato, que pode ultrapassar duas décadas.

A empresa 1872 produz patins de aço, que são as estruturas retangulares que servem de base móvel para construções modulares.

Summers descreveu-as como peças de menor precisão do que um componente aeroespacial, o que deixa uma margem maior para que um sistema automatizado cometa erros e ainda assim produza algo utilizável.

A Sociedade Americana de Soldagem prevê que os EUA precisarão de 320.500 novos profissionais de soldagem até 2029. Essa demanda é impulsionada por aposentadorias e pelas crescentes necessidades de data centers, fábricas de semicondutores e estaleiros. A política de imigração mais restritiva do governo Trump pressiona ainda mais os setores que dependem fortemente da soldagem.

“O problema que estamos tentando resolver é: como construir mais coisas com uma oferta cada vez menor de mão de obra qualificada para fazê-lo?”, disse Summers.

A empresa 1872 pretende vender seus módulos pré-fabricados para empresas que constroem centros de dados de IA ou pequenos reatores nucleares modulares. Ambos consomem grandes quantidades de aço pré-fabricado.

Robôs soldam a US$ 0,12 por polegada

A soldagem é resultado de uma parceria com a Path Robotics, sediada em Columbus, cujos braços robóticos são usados para soldagem a arco automatizada.

A Path Robotics afirma que seus sistemas alcançam taxas de aprovação na primeira inspeção de 95% a 100%, ou seja, a porcentagem de peças que passam pela inspeção sem retrabalho ou descarte.

Seus braços funcionam com o arco aceso em cerca de 70% do tempo, em comparação com 10% a 12% para soldadores humanos, que passam a maior parte do tempo posicionando e reposicionando o metal.

A Path Robotics estima que a soldagem robótica custa cerca de US$ 0,12 por polegada de solda, em comparação com cerca de US$ 0,78 por polegada de solda manual, uma redução de 85%.

Soldar uma estrutura metálica leva de duas a quatro horas. Mas montar os componentes cortados previamente pode levar de quatro a cinco dias, disse Summers. "O grande desafio é como manter essa máquina funcionando o tempo todo", afirmou.

A norma de 1872 descreve uma pilha de software em duas partes. Um sistema "Arquiteto" recebe os arquivos de projeto digital do cliente e cria um plano de fabricação completo, incluindo precificação e fornecimento de materiais.

Um "Condutor" opera no chão de fábrica, transportando materiais e coordenando robôs, que podem incluir veículos autônomos entregando peças ou braços robóticos montados sobre trilhos ao longo de uma linha de produção, disse Summers.

Ele acrescentou que a 1872 poderá atingir 80% de operação autônoma e parar por aí, caso a busca por 100% deixe de ser lucrativa. A empresa espera que sua fábrica protótipo esteja automatizando a maior parte do processo de fabricação até 2027.

A 1872 afirmou que a rodada de investimento de US$ 15 milhões, liderada por fundos privados assessorados pelo The OHIO Fund, está entre os maiores investimentos-anjo da história de Ohio.

A fábrica está localizada no corredor industrial da Avenida Spring Grove, em Camp Washington, dentro das antigas instalações da David Hummel Building Company, uma estrutura de 1903 cujo fundador trabalhou na Prefeitura de Cincinnati e no Union Terminal.

“Camp Washington tem sido um dos distritos industriais mais importantes de Cincinnati por mais de 150 anos”, disse Jill Meyer, sócia fundadora do The OHIO Fund, acrescentando que 1872 mostra que “seu próximo capítulo está sendo escrito aqui mesmo”.

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