당신의 다음 아이폰은 더 비싸질까? 쿡은 인정했다: 메모리 칩이 너무 비싸다

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 이번 상황이 자신이 전자 업계에서 보낸 40년이 넘는 시간 동안 목격한 가장 심각한 수급 불균형이라는 사실을 숨기지 않았다.

"우리 제품에 대한 소비자 수요는 여전히 강력한 반면, 가용한 메모리 공급은 줄어들고 있고 메모리 제조업체들은 막대한 비용 인상분을 전가하고 있다"고 쿡 CEO는 말했다. "우리는 메모리 가격과 공급이 소비자 제품에 적합한 합리적인 수준으로 복귀하는 것이 절실히 필요하며, 그것이 문제의 핵심이다."

2025년 이후 구글( GOOGL ), 마이크로소프트( MSFT ), 메타( META ), 및 아마존( AMZN) 등의 빅테크 기업들이 설비 투자의 대규모 확대를 발표하면서, AI 서버를 구축하기 위한 데이터 센터 수요가 폭발했고, 이는 단 18개월 만에 메모리 칩(DRAM)과 저장장치 칩(NAND) 가격이 4배로 뛰어오르는 직접적인 원인이 되었다.

권위 있는 시장조사업체 테크인사이츠(TechInsights)는 이러한 상승세가 최소 2027년까지 지속될 것으로 예측하며, 소비자 가전 업계의 미래에 어두운 그림자를 드리우고 있다.

쿡 CEO는 생생한 비유를 들었다. 메모리(DRAM)는 직원이 업무를 처리하는 데 필요한 다양한 파일들이 놓여 있는 20세기 중반의 사무실 책상과 같고, 저장장치(NAND)는 다른 모든 자료를 보관하는 데 사용되는 파일 캐비닛과 같다는 것이다.

스마트폰은 현재 사용 중인 앱을 실행하기 위해 DRAM을 사용하며, 사진과 동영상을 저장하기 위해 NAND에 의존한다. AI 시대에는 이러한 수요의 규모와 성격이 근본적으로 바뀌었다. 각 AI 서버는 일반 서버의 8~16배에 달하는 DRAM 용량을 필요로 하며, 이는 소비자 가전용 칩 공급을 직접적으로 압박하고 있다.

현재 글로벌 DRAM 시장은 한국의 삼성전자와 SK하이닉스, 그리고 미국의 마이크론 테크놀로지 등 3개 사가 지배하고 있다. 이들 3사 외에도 NAND 플래시 메모리 칩 제조업체로는 일본의 키옥시아와 미국의 샌디스크 등이 있다.

주요 메모리 제조업체들이 생산 능력 확대를 서두르고 있지만, 모건스탠리( MS)는 2027년까지 DRAM 웨이퍼 생산 능력이 30% 성장할 것으로 전망하면서도, AI 서버 고객의 수요를 충족하는 것이 우선시되기 때문에 소비자 가전용 웨이퍼 공급은 최대 15% 부족할 것으로 추정하고 있다.

인터뷰에서 쿡 CEO는 애플이 위기에 대처하기 위해 취하고 있는 몇 가지 조치를 공개했다. 그는 애플이 메모리 공급 병목 현상을 완화하는 데 도움이 되도록 현금 보유고를 기꺼이 활용할 의향이 있다며, "문제를 해결하는 데 도움이 되도록 당사의 대차대조표를 사용할 용의가 있다"고 말하면서도, 애플이 현금과 칩 기술을 사용해 자체 메모리 및 저장장치 공장을 건설할 계획은 없음을 분명히 했다. "분명히 더 많은 생산 능력이 여전히 필요하다"고 쿡 CEO는 덧붙였다.

애플은 매년 메모리 및 저장장치 칩에 수백억 달러를 지출하는 세계 최대의 구매처 중 하나다. 과거 애플은 거대한 구매 규모를 활용해 공급업체를 압박했고, 공급업체 간 경쟁을 유도해 가격을 낮춤으로써 공급업체의 이익률을 심각하게 압박했다.

그러나 인공지능 기업들이 시장에 몰려들면서, 이제 애플 역시 공급을 받기 위해 줄을 서서 기다려야 하는 상황이다.

또한, 최근 보고서에 따르면 코드명 'V62'로 알려진 2세대 iPhone Air 프로토타입이 Apple 내부 테스트의 후기 단계에 진입했습니다. 초슬림·경량 디자인으로 시장을 놀라게 했던 이 모델은 출시 이후 첫 번째 주요 업그레이드를 앞두고 있으며, 2027년 봄에 공식 출시될 예정입니다.

2025년 9월에 첫선을 보인 iPhone Air는 999달러라는 가격과 업계 선도적인 슬림한 본체를 강점으로 내세워 Apple 제품군에서 빠르게 새로운 인기 모델로 자리 잡았습니다. 비록 판매 실적은 이전에 부진했던 mini 및 Plus 모델을 넘어섰지만, 아직 Apple의 최다 판매 제품 반열에는 오르지 못했습니다.

이러한 시장 반응으로 인해 Apple은 Air 시리즈의 리프레시 주기를 늦출 수 있는 여유를 갖게 되었으며, 이에 따라 1세대와 2세대 Air 출시 간격은 약 1년 반으로 늘어날 예정입니다. 다만 소식통에 따르면 최종 일정과 사양은 시장 피드백에 따라 여전히 조정될 수 있으며, Apple 대변인은 이에 대한 논평을 거부했습니다.

향후 출시될 2세대 iPhone Air의 가장 유의미한 변화는 사용자 피드백이 가장 집중되었던 두 가지 영역인 카메라 시스템과 배터리 수명에 맞춰질 것입니다.

내부 테스트 정보에 따르면 새 모델은 기존의 싱글 카메라 디자인에서 듀얼 카메라 시스템으로 업그레이드될 예정입니다. 새로 추가되는 두 번째 카메라는 초광각 촬영을 지원하며, 이러한 개선은 사진 및 동영상 촬영 분야에서 Air 시리즈의 경쟁력을 직접적으로 높여줄 것입니다.

실제로 싱글 카메라 구성은 기존 Air의 가장 큰 단점 중 하나로 꼽혀 왔으며, 많은 사용자가 슬림한 디자인을 위해 사진 촬영 경험을 타협해야 했습니다. 이번 업그레이드는 이러한 단점을 효과적으로 보완할 것입니다.

배터리 수명 측면에서 Apple은 슬림한 본체와 배터리 지속 시간 사이에서 균형을 잡아야 하는 과제에 직면해 있습니다. 기존 Air는 초슬림 디자인으로 시장의 호평을 받았으나, 그 결과 배터리 용량에서는 타협할 수밖에 없었습니다.

2세대 Air는 기존의 초슬림 외형을 유지할 예정이지만, Apple 엔지니어들은 배터리 성능을 향상시키기 위해 여러 기술적 경로를 모색하고 있습니다. 배터리 수명 개선이 대용량 배터리의 독창적인 배치 덕분일지, 아니면 에너지 효율성 향상 덕분일지는 아직 명확하지 않습니다. 어떤 경로를 따르든, 이는 Apple의 산업 디자인 역량을 가늠할 엄격한 시험대가 될 것입니다.

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