인텔, 18A-P 공정 리스크 생산 단계 진입 발표, 장전 주가 상승으로 반도체 섹터 상승 견인

TradingKey - 수요일 미국 개장 전 시간 외 거래에서 인텔( INTC)의 주가가 큰 폭으로 반등하며 마벨( MRVL ), 램리서치(LRCX), 마이크론( MU) 등 다른 핵심 반도체 주가를 강력하게 밀어 올렸고, 이에 따라 반도체 섹터가 일제히 상승했다.

출처: TradingView

이번 랠리의 기폭제는 호놀룰루에서 열린 VLSI 심포지엄에서 인텔이 차세대 18A-P 공정 노드가 공식적으로 위험 생산(risk production) 단계에 진입했다고 발표한 것이었다. 분석가들은 이 이정표적인 성과를 인텔 턴어라운드의 '결정적인 단계'라며 호평했다.

18A 공정의 성능 향상 버전인 18A-P는 전력 효율성 측면에서 획기적인 돌파구를 마련했다. 공식 데이터에 따르면 동일한 전력 수준에서 18A-P는 18A 대비 9% 향상된 성능을 제공한다. 또한 동일한 성능 출력 조건에서 전력 소비는 18% 감소하는 한편, 열 관리는 최소 20% 개선된다.

아울러 해당 공정에는 '파워 부스트(Power Boost)'로 불리는 새로운 이중 접촉·저저항 트랜지스터 기술이 도입되었다. 이는 정합 커패시턴스 조건에서 구동 전류와 동작 주파수를 더욱 높일 수 있어 고성능 컴퓨팅(HPC) 시나리오를 한층 더 강력하게 지원한다.

더욱 중요한 점은 18A-P가 18A와 완전히 호환되는 설계 규칙을 공유한다는 것이다. 이에 따라 고객은 지식재산(IP)을 재개발할 필요 없이 기존 설계 흐름을 그대로 재사용할 수 있어 기술 이전 비용을 크게 줄일 수 있다.

이러한 진전은 인텔에 매우 중요한 의미를 지닌다. 지난 몇 년 동안 인텔은 첨단 공정 노드의 개발 지연으로 인해 광범위한 회의론에 직면해 왔으며, 이로 인해 경쟁사들에 시장 점유율을 지속적으로 잠식당하는 가운데 파운드리 사업 또한 적자 상태를 지속해 왔다.

인텔은 2021년 제조업 주도권을 되찾기 위해 수백억 달러를 투자해 팹을 증설하고 '4년 내 5개 노드 도입'이라는 공격적인 로드맵을 제시하며 IDM 2.0 전략을 출범시켰다. 18A 공정은 이 전략의 핵심 축으로 평가받으며, 18A-P의 위험 생산 단계 진입은 인텔이 마침내 기술적 약속의 일부를 이행했음을 시사한다. 이는 인텔이 여전히 반도체 제조 기술의 최전선에 설 수 있는 능력을 갖추고 있음을 시장에 증명한 것이다.

하지만 인텔의 파운드리 전환을 향한 여정에는 여전히 수많은 과제가 남아 있다.

카운터포인트 리서치의 애널리스트 닐 샤는 고객에게 수율이 가장 결정적인 지표라고 지적했다. 인텔이 양산 첫 달에 18A-P의 수율을 90% 이상으로 보장할 수 있다면 고객 신뢰를 크게 높일 수 있을 것이다. 다만 현재 공개된 데이터에 따르면 인텔의 18A 공정 수율은 50% 안팎으로 여전히 최적화 단계에 머물러 있는 반면, 대만 TSMC( TSM)는 첨단 공정에서 80%에서 90% 수준의 수율을 달성한 것으로 알려졌다.

이에 더해 인텔은 주로 x86 명령어 세트 기반의 칩을 제조하는 반면, 애플( AAPL) 및 구글( GOOGL) 등 고객사들의 맞춤형 칩은 대부분 Arm 아키텍처를 채택하고 있어, 이는 인텔이 극복해야 할 또 다른 기술적 장벽이다.