삼성전자와 SK하이닉스, AMEC 평가 목록 합류로 미국 수출 리스크 속 중국산 장비 검토

미국은 최근 몇 년 동안 첨단 반도체 장비에 대한 수출 통제를 지속적으로 강화해 왔다. 미국 상무부는 2023년에 삼성과 SK하이닉스의 중국 공장을 '검증된 최종 사용자(VEU)' 명단에 올려 별도의 개별 허가 신청 없이도 특정 통제 장비를 조달할 수 있도록 허용했으나, 이 자격은 2025년에 취소되었다. 이후 미국은 양사에 연 단위로 허가를 발급하는 방식으로 전환하여, 이들이 중국 공장용 반도체 제조 장비를 일부 계속 수입할 수 있도록 허용했다.

그러나 업계 관계자들은 향후 미국의 규제 범위가 신규 장비 조달뿐만 아니라 기존 서방 장비의 유지보수, 부품 교체 및 후속 업그레이드에까지 더 확대될 수 있다고 우려하고 있다. 이에 따라 중국 현지 장비 공급 체계를 사전에 구축하는 것이 공급망 리스크를 완화하기 위한 중요한 대비책으로 여겨진다.

소식통들은 삼성과 SK하이닉스가 현재 중국 공급업체들을 평가하는 기본 목적이 중국 공장의 생산 능력을 확장하려는 것이 아니라, 극단적인 상황에서도 기존 생산라인이 지속적인 유지보수 및 업그레이드 역량을 계속 갖출 수 있도록 보장하기 위함이라고 지적했다.

현재 삼성의 시안 낸드플래시 공장과 SK하이닉스의 우시 D램 공장 및 다롄 낸드 공장에서는 미국의 어플라이드 머티어리얼즈와 램리서치 등의 식각 장비를 여전히 널리 사용하고 있다.

업계에서는 AMEC의 제품이 최종적으로 삼성이나 SK하이닉스에 채택될 경우, 이는 중국 반도체 장비 기업이 글로벌 시장을 개척하는 중요한 사례가 될 것으로 보고 있다. 최근 몇 년 동안 중국 국내 장비 제조업체들은 첨단 노광 등 분야에서 글로벌 선도 기업들에 비해 여전히 뒤처져 있으나, 식각, 박막 증착, 세정, CMP(화학기계적연마) 등의 분야에서는 기술 격차를 점차 좁히는 한편, 보다 경쟁력 있는 가격 우위를 바탕으로 시장 점유율을 지속적으로 확대해 왔다.

댄 허치슨 테크인사이트 부사장은 중국 제조업체의 유사 장비 판매 가격이 글로벌 경쟁사에 비해 일반적으로 약 20%~30%가량 낮아 가성비 우위가 매우 뚜렷하다고 밝혔다. 또한, YMTC를 비롯한 선도적인 중국 메모리 반도체 기업들이 AMEC의 장비를 대량으로 도입하면서 제품의 성숙도와 신뢰성에 대한 글로벌 고객들의 신뢰를 더욱 높이고 있으며, 이는 삼성과 SK하이닉스가 장비 검증을 기꺼이 수행하려는 또 다른 핵심 요인이다.

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