孫正義氏が再び動く：ソフトバンクが「SB Neo」を設立し米国のAIクラウド市場に参入へ、OpenAIが最初の顧客の1社となる可能性も

SB Neoは、2030年頃までにデータセンターの供給容量を10ギガワット（GW）に拡大することを目指している。この目標は、ソフトバンクが今年3月に発表したオハイオ州のデータセンタープロジェクトによって裏付けられている。同プロジェクトは、単一のキャンパスとしては世界最大級となる最大5000億ドルの投資を特徴とし、330億ドルの天然ガス発電所から電力が供給される予定である。10GWとは何を意味するのか。1GWのデータセンターを稼働させるのに必要な電力は、約75万世帯の電力を同時に賄うことができる規模に相当する。

ソフトバンクのエネルギー部門であるSBエナジーは、オハイオ州のプロジェクト向けに天然ガスタービンのサプライヤーを確保しており、すべての設備は2020年代末までに稼働する予定である。データセンターの第1フェーズでは約800メガワット（MW）の電力を供給し、300億ドルから400億ドルの費用を投じて2028年初頭に完成する見込みである。

宮川潤一氏は、電力調達をソフトバンクの重要な差別化要因と捉えている。コンピューティングパワーの競争において、安定かつ十分な電力供給はデータセンター拡張を制約する核心的なボトルネックの一つとなっており、ソフトバンクはこれを米国市場に参入するための競争障壁として活用しようとしている。

ソフトバンクグループが今年10月までにOpenAIに累計で約65億ドルを投資することを確約していることから、OpenAIはSB Neoの最初の顧客の一社となる可能性がある。この緊密な提携は、新たなクラウド事業に対する潜在的な基礎需要の支えとなる。

しかし、この分野における競争はすでに激化している。CoreWeaveやNebius（ NBIS）といった特化型のネオクラウドプロバイダーがすでに市場獲得で先行しているほか、Amazon（ AMZN）のAWS、Microsoft（ MSFT）のAzure、Google CloudもAIコンピューティングのリースサービスを提供している。まさに同日、Meta Platforms（ META）もクラウドコンピューティング事業を計画しており、余剰のAIコンピューティング能力を販売する予定であると報じられた。大手テック企業はアイドル状態のコンピューティング能力の収益化をますます進めており、AIコンピューティングパワーの需給ダイナミクスを再形成している。

ソフトバンクがSB Neoの発足を発表したタイミングは、前日に完了したOpenAIへの100億ドルの追加出資、およびOpenAI株式を担保とした100億ドルの融資交渉の再開と重ね合わされている。これら3つの動きを総合すると、明確な論理が浮かび上がってくる。それは、ソフトバンクが「AI企業への投資」と「AIインフラの構築」に同時に賭け、資金と資産の両面からAIバリューチェーン全体において戦略的なポジションを確立しようとしていることだ。

しかし、課題も同様に明白である。ネオクラウド分野は急速に混雑を極めており、電力、土地、設備はいずれも希少な資源となっている。SB Neoの正式稼働は2027年度まで予定されていない一方で、競合他社はすでに稼働を開始している。ソフトバンクの10ギガワット計画が予定通りに実現できるかどうかは、この日本の巨人が今後数年間で遂げる変革の成否を見極める上で、極めて重要な判断基準となるだろう。

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