マスク氏のOpenAIに対する訴訟が時効により棄却、OpenAIのIPOの障害は解消されたか？

イーロン・マスク氏とサム・アルトマン氏は、OpenAIの起源と進化について真向から対立する主張を展開しており、両者の長年にわたる確執が公の場にさらされた。

マスク氏の弁護団はアルトマン氏を計算高い「二面性のあるリーダー」と評し、2023年にOpenAI理事会によって行われた同氏の解任と迅速な復帰を繰り返し引用した。その上で、「身内でさえ彼を信頼できない」と主張し、同氏の主導下で行われた同社の商業的転換の動機と正当性に疑問を投げかけた。

対するOpenAIの弁護士側は、マスク氏を「満たされない権力欲」を持つ嫉妬深い競合相手として描き出し、同氏が絶対的な支配権を握ることに失敗した後、2018年に同社を去ったと指摘した。また、2023年のxAIの立ち上げはOpenAIの市場地位を直接標的にしたものであり、今回の訴訟は単なる商業的な戦術に過ぎないと主張した。

アルトマン氏と共同創業者のグレッグ・ブロックマン氏も法廷でマスク氏の経営スタイルを公然と批判し、同氏が世界を極端な「白か黒か」のフィルターで見ており、激しい気分の浮き沈みがあるため、事態が期待通りに進まないと容易に自制心を失うと述べた。

ブロックマン氏はさらに踏み込み、マスク氏のAIに関する資質を単刀直入に否定した。「彼はロケットを理解しており、電気自動車技術には精通しているが、過去においてAIを理解していなかったし、今も理解しているとは思わない」

しかし、この手続き上の敗北によって、マスク氏とOpenAIの間の法的な主導権争いに終止符が打たれるわけではない。

同訴訟の次の段階において、マスク氏は新たに2つの主張を追加した。第一に、OpenAIとマイクロソフトの緊密な提携関係が市場の独占を招き、他のAI企業の存立基盤を脅かしていること、第二に、OpenAIがその影響力を行使して投資家に働きかけ、自身のxAIを含む競合他社への出資を拒否させていることである。

これに対し、イヴォンヌ・ゴンザレス・ロジャース裁判長は公判後の両サイドの弁護団とのやり取りの中で、「人工知能分野そのものは極めて競争が激しい」と指摘する一方で、「現時点でこれらの主張に十分な法的根拠があるかどうかを判断するのは困難である」との認識を示した。

特筆すべきは、マスク氏のxAIが営業秘密の侵害と反トラスト法違反を巡り、OpenAIに対して別途独立した訴訟を提起しているが、こちらはまだ実質的な審理段階には入っていない。連邦裁判所は一連の争いを複数の段階に分け、順次進める方針を決定した。月曜日の裁定を受け、裁判長は両サイドの弁護団との協議を招集し、今後の手続きのペースや焦点についてさらに明確にする予定である。

さらに、マスク氏は過去1年間にわたり法廷で相次ぐ逆風にさらされている。昨年8月には、テスラが死亡事故を巡り2億4300万ドルの支払いを命じられたほか、今年3月にはTwitterの投資家が提起した訴訟で敗訴し、26億ドルに上る損害賠償に直面する可能性がある。今回のOpenAIに対する法的敗北は、このテック界の巨人の法的苦境に追い打ちをかけるものであることは疑いようがない。

この判決は、サム・アルトマン氏とイーロン・マスク氏の両氏にとって極めて重要な意味を持つ。両テックリーダーは、それぞれの企業の株式公開手続きを同時に進めているからだ。

マスク氏はSpaceXの新規株式公開（IPO）に向けて集中的な準備を進めている。2月のxAIとの戦略的統合を経て、同社の評価額は1兆2500億ドルに達した。4月に機密扱いでIPO申請を行った後、今週中にも目論見書が公開されるとの期待が市場で広がっている。別の報道によると、SpaceXは6月12日にティッカーシンボル「SPCX」でNasdaqへの上場を計画しており、700億ドルから750億ドルの資金調達を目指している。

IPOを目前に控えた時期の敗訴は、マスク氏にとって朗報ではない。

しかし、OpenAIにとって、この法的な勝利は上場プロセスにおける最も重要な法的ハードルを直接的に取り除くものとなった。

3月下旬、OpenAIは8500億ドルを超える評価額で1220億ドルの資金調達ラウンドを完了し、シリコンバレーの未公開株市場における単一取引の過去最高記録を更新した。ChatGPTの開発元である同社は、モデルの更新を加速させ、個人向けアプリケーションを拡大する一方で、企業向けAIの有力企業であるAnthropicと活発に顧客を奪い合っている。

ウェドブッシュ・セキュリティーズのアナリスト、ダン・アイブス氏は、この判決がOpenAIの潜在的な上場プロセスにおける主要なコンプライアンス上のリスクを事実上排除したと指摘し、「裁判中にアルトマン氏個人のパブリックイメージは一定の圧力を受けたものの、同社の資本戦略全体にとっては画期的な勝利であることに変わりはない」と述べた。

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