EXKLUSIV-DOJ-Kartellamtschef sagt, dass die Prüfung des Deals zwischen Paramount und Warner Bros. nicht politisch ist

- von Jody Godoy

WASHINGTON, 19. Mär (Reuters) - Die geplante Übernahme von Warner Bros Discovery WBD.O durch Paramount Skydance PSKY.O (link) wird aufgrund politischer Faktoren "absolut nicht" im Schnellverfahren genehmigt werden, sagte der Leiter der Kartellabteilung des US-Justizministeriums am Mittwoch in einem Interview mit Reuters.

"Die Idee, dass die Durchsetzung irgendwie politisiert wurde, ist lächerlich", sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Omeed Assefi, der es ablehnte, sich zu laufenden Untersuchungen zu äußern.

Die Aktien von Warner Bros. schlossen am Mittwoch mit einem Minus von rund 1 Prozent, die von Paramount mit einem Minus von rund 2,5 Prozent.

Assefi hat vor kurzem seinen früheren Posten als amtierender Leiter der Kartellabteilung nach dem Weggang von Gail Slater wieder aufgenommen. Zuvor war er während Trumps erster Amtszeit als Sonderberater des Weißen Hauses tätig und arbeitet seit mehr als acht Jahren im Justizministerium, unter anderem als Strafverfolger in der US-Staatsanwaltschaft für den District of Columbia.

"Sowohl bei den Fusionen als auch bei den Verhaltensweisen wird es noch mehr zu tun geben. Wir sind aggressiv", sagte er.

Als Beispiel nannte Assefi, dass im Jahr 2025, als er das Strafprogramm der Kartellabteilung leitete, die Zahl der für Kartellvergehen verhängten Haftstrafen im Vergleich zum Vorjahr um 1.200 Prozent gestiegen ist. Aus den Trendtabellen des DOJ (link) geht hervor, dass sich die durchschnittliche Gefängnisstrafe im Jahr 2025 gegenüber dem Vorjahr etwa verfünffacht hat.

ÜBERPRÜFUNG DER PARAMOUNT-FUSION

Analysten sind der Ansicht, dass Paramount in den USA einen leichteren Weg zur behördlichen Genehmigung hat, was zum Teil auf seine politischen Verbindungen zurückzuführen ist. Der Vater von Paramount-CEO David Ellison, der milliardenschwere Oracle-Mitbegründer Larry Ellison, pflegt Beziehungen zu Präsident Donald Trump.

"Auf keinen Fall", sagte Assefi auf die Frage, ob Paramount aufgrund politischer Faktoren einen leichteren Weg durch die Prüfung des Deals erhalten würde.

"Ich denke, dass sogar Ted Sarandos sehr deutlich gemacht hat, dass er eine sehr offene und faire und gründliche Prüfung unter uns hatte", sagte Assefi und bezog sich dabei auf den CEO von Netflix.

Das konkurrierende Angebot von Netflix für die Studio- und Streaming-Assets von Warner Bros. wurde vom DOJ geprüft, bis Netflix von dem Geschäft zurücktrat, anstatt mit dem Angebot von Paramount gleichzuziehen.

Paramount behauptet, dass sein Geschäft weniger Probleme für den Wettbewerb aufwirft als das Angebot von Netflix. Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta hat erklärt, dass der Staat die Transaktion untersucht (link).

'KÜCHENTISCH-THEMEN' IM VORDERGRUND

Assefi sagte, dass sich seine Agenda für die Kartellabteilung, wie die von Slater, auf Erschwinglichkeit und "Küchentisch-Themen" konzentriert Ziel sei es, "das Leben der Menschen so schnell wie möglich zu verbessern", indem man gegen wettbewerbswidriges Verhalten vorgeht, das die Preise für Lebensmittel, Gesundheitsversorgung und Wohnraum in die Höhe treibt.

Assefi sagte, seine Zeit als Strafverfolger habe seine Herangehensweise an die zivilrechtliche Durchsetzung beeinflusst.

"Ich möchte mich auf das Verhalten konzentrieren, mit dem wir die meisten Probleme haben, dieses verbessern und dann zur nächsten Angelegenheit übergehen", sagte er.

Der jüngste Vergleich (link) des DOJ im Fall Live Nation sei ein "historisches Ergebnis", das mehr zur Wiederherstellung des Wettbewerbs beigetragen habe als frühere Regierungen oder private Klagen, sagte er.

GROSSE TECH-"AKQUISITIONEN" ZEIGEN ROTE FAHNEN

Assefi forderte die Unternehmen außerdem auf, sich auf den Fusionsprüfungsprozess einzulassen und nicht zu versuchen, ihn durch Ausweichtaktiken zu umgehen.

Übernahmen, bei denen die weltgrößten Technologieunternehmen große BUZZ an vielversprechende Start-ups zahlen, um deren Technologie und Talente zu übernehmen, aber nicht offiziell das Zielunternehmen erwerben, werden von den Kartellbehörden (link) (link) zunehmend als Versuch angesehen, die Fusionsregeln zu umgehen.

In einem aktuellen Beispiel erklärte sich Nvidia NVDA.O im Dezember bereit, die Chiptechnologie (link) des Start-ups Groq zu lizenzieren und dessen CEO einzustellen, ohne das Unternehmen zu kaufen.

Wenn Unternehmen Übernahmen tätigen, geben sie Informationen über die geplante Transaktion an die Kartellbehörden weiter. "Akquisitionen" ermöglichen es Unternehmen, andere Firmen im Wesentlichen zu übernehmen, ohne das formale Fusionsprüfungsverfahren zu durchlaufen.

"Wenn ich ein Verhalten sehe, das darauf abzuzielen scheint, diesen Prozess zu umgehen, dann ist das für mich als Prozessanwalt und Vollstrecker ein größeres Warnsignal, als wenn Sie sich einfach an den Prüfungsprozess gehalten hätten", sagte Assefi.

Er sagte, die Unternehmen sollten bereit sein, sich an der Fusionsprüfung zu beteiligen. Auf diese Weise könne das DOJ etwaige Bedenken schnell verstehen und ausräumen oder, wenn das Geschäft keine Wettbewerbsprobleme aufwerfe, die Prüfung vorzeitig beenden und das Geschäft abschließen, sagte er.