EXKLUSIV-Indien untersucht die Parfümeriegiganten Givaudan, Firmenich und IFF wegen Absprachen, keine Arbeitnehmer abzuwerben

- von Aditya Kalra

NEU DELHI, 17. Mär (Reuters) - Die indische Kartellbehörde ermittelt gegen die weltweit tätigen Parfümhersteller Givaudan GIVN.S, Firmenich und International Flavors & Fragrances IFF.N wegen des Vorwurfs, Abwerbungspakte geschlossen zu haben, die den Arbeitnehmern schaden können, wie aus Dokumenten der Behörde hervorgeht.

Nach Angaben von Anwälten ist dies der erste Fall in Indien, bei dem es um Arbeitspraktiken geht, obwohl die Behörden schon oft Preisabsprachen untersucht haben. Die Aufsichtsbehörden behaupten, dass Absprachen mit Konkurrenten, keine Arbeitnehmer abzuwerben, die Beschäftigungsmöglichkeiten und Löhne einschränken.

Die indische Wettbewerbskommission (CCI) leitete die Untersuchung im August ein, nachdem sich ein Unternehmen im Rahmen einer "Kronzeugenregelung" an sie gewandt hatte, die im Gegenzug für den Nachweis eines Fehlverhaltens Vertraulichkeit und niedrigere Strafen vorsieht.

Auf der Grundlage von mindestens 30 geprüften E-Mails fand die Aufsichtsbehörde Anhaltspunkte für Anschuldigungen, dass die Firmen eine Vereinbarung, ein so genanntes "Gentlemen's Agreement", getroffen hatten, wonach sie keine Mitarbeiter von Konkurrenten oder Kunden in Indien oder weltweit einstellen oder abwerben durften.

Reuters berichtet als erste über die Anordnung vom 13. August, in der es heißt: "Eine solche Abstimmung soll seit 2002 stattgefunden haben... (und) sind möglicherweise immer noch im Gange."

Die angebliche Koordinierung habe über E-Mails, Telefonanrufe und Chats stattgefunden, fügte die Aufsichtsbehörde hinzu, deren Ermittler die Angelegenheit untersuchen und einen Bericht erstellen werden, ein Prozess, der mehr als ein Jahr dauern kann.

In einer Erklärung erklärte das in den USA ansässige Unternehmen International Flavors & Fragrances, dass es mit den Auskunftsersuchen der CCI "in vollem Umfang kooperiere" und sich "konstruktiv an dem rechtlichen Verfahren beteiligen" werde.

DSM-Firmenich DSFIR.AS, das 2023 aus der Fusion (link) des niederländischen Spezialchemieherstellers DSM mit Firmenich hervorgeht, lehnte eine Stellungnahme ab, während die in der Schweiz ansässige Givaudan und die CCI nicht auf Anfragen von Reuters reagierten.

Im Jahr 2023 erklärten die schweizerischen und britischen Kartellbehörden (link), dass sie gegen die drei Unternehmen ermitteln, während die Europäische Kommission erklärte, sie untersuche "mögliche Absprachen" im Zusammenhang mit der Lieferung von Duftstoffen und deren Inhaltsstoffen, nannte aber keine Ziele.

Im September teilte die britische Aufsichtsbehörde mit, dass ihre Ermittlungen fortgesetzt werden, während die EU zuletzt im Jahr 2024 bestätigte, dass ihr Fall weitergeführt wird (link). Die Unternehmen haben erklärt, dass sie (link) mit den Ermittlern zusammenarbeiten.

Im Gegensatz zu anderen ausländischen Behörden veröffentlicht die CCI keine Einzelheiten zu solchen Untersuchungen, bevor sie abgeschlossen sind.

KANDIDATEN ERSCHRECKEN, ABER NICHT DAS GESCHÄFT VERLIEREN

Die Branche kreiert und produziert feine Düfte für Marken wie Hugo Boss BOSSn.DE und Gucci sowie die Aromen von Haushaltsprodukten für Unternehmen wie Procter & Gamble PG.N und Colgate-Palmolive CL.N.

In ihrer Anordnung erklärte die CCI, es sei von entscheidender Bedeutung, die arbeitsbezogene Koordinierung zu prüfen, "um die Ausbeutung von Arbeitskräften zu verhindern und eine wettbewerbsfähige Vergütung zu fördern".

Die Anordnung enthält Auszüge aus 30 E-Mails, aus denen hervorgeht, dass die Unternehmen Vereinbarungen getroffen haben, keine Mitarbeiter von Konkurrenten oder Kunden"ohne vorherige Genehmigung" des derzeitigen Arbeitgebers anzusprechen, einzustellen oder abzuwerben.

Die vollständigen Namen der Unternehmen, Kunden und Führungskräfte wurden aus Gründen der Sensibilität nicht genannt.

"Darf ich Sie bitten, sehr wachsam zu sein, wenn es um wichtige globale Kunden geht...", riet der nicht namentlich genannte Chief Human Relations Officer eines Herstellers in einer internen E-Mail im Jahr 2017 in Bezug auf die Einstellung von Mitarbeitern solcher Unternehmen.

"Wir (würden) lieber Kandidaten vergraulen, als Geschäfte zu verlieren... Sie sind dafür verantwortlich, dass unsere Kunden kontaktiert werden, bevor Angebote gemacht werden."

In einer anderen E-Mail aus dem Jahr 2018 hieß es: "Es sieht so aus, als müsste unser globales HR-Team auf das Gentlemen Agreement aufmerksam gemacht werden..."

DETAILS DER REKRUTIERUNGSBEMÜHUNGEN GESUCHT

Laut Grand View Research wird sich der Bewertung des indischen Marktes für Aromen und Duftstoffe bis 2033 fast verdoppeln und dann bei 5 Milliarden US-Dollar liegen, gegenüber 2,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024.

Die indische Aufsichtsbehörde kann für jedes Jahr des Fehlverhaltens Geldstrafen von bis zum Dreifachen des Unternehmensgewinns oder 10 Prozent des weltweiten Umsatzes eines indischen Unternehmens verhängen, je nachdem, welcher Betrag höher ist.

Givaudan verfügt nach eigenen Angaben über zwei Produktionsstätten und bezieht von dort auch eine Reihe von Rohstoffen, von Kräutern und Gewürzen bis hin zu ätherischen Ölen. DSM-Firmenich bezeichnete Indien im Jahr 2025 als eine "wichtige Wachstumsdrehscheibe", während IFF erklärte, es wolle in der Finanzmetropole Mumbai ein "neues kreatives Zentrum für Düfte" errichten.

Im September schrieb die CCI an IFF, wie aus einem internen Dokument hervorging, und forderte Einzelheiten zu den Einstellungsverfahren, Kopien von Stellenanzeigen, den E-Mail-Verkehr mit Konkurrenten und eine Liste der Mitarbeiter, die zwischen 2012 und 2025 von anderen Parfümherstellern und den Kunden des Unternehmens eingestellt wurden.

IFF versuchte, die Untersuchung abzubrechen, indem es dem Obersten Gericht in Delhi erklärte, das Gesetz verbiete es der Aufsichtsbehörde, sich mit Anschuldigungen zu befassen, die mehr als drei Jahre alt sind, heißt es in einem Beschluss vom 23. Februar, über den bisher nicht berichtet wurde.

Der Richter war jedoch anderer Meinung und erklärte, die CCI gehe davon aus, dass das Fehlverhalten fortbestehe und untersucht werden solle.