FOCUS-Inmitten einer Welle von Gesetzen zur Online-Sicherheit von Kindern wird die Technologie zur Alterskontrolle erwachsen

- von Katie Paul und Supantha Mukherjee und Byron Kaye

NEW YORK/STOCKHOLM/SYDNEY, 09. Mär (Reuters) - Jahrelang haben sich Technologieunternehmen erfolgreich gegen den Druck von Kinderschützern gewehrt, mehr zu tun, um Kinder von ihren Diensten fernzuhalten, mit der Begründung, dass jeder Versuch, den Zugang für Jugendliche einzuschränken, aufgrund technischer Beschränkungen unpraktisch, zu weitreichend oder ein Sicherheitsrisiko wäre.

Jetzt kommen immer mehr Regierungen zu dem Schluss, dass diese Hürden nicht unüberwindbar sind, und drängen mit aggressiven neuen Alterskontrollanforderungen für soziale Netzwerke, KI-Chatbots und Pornoanbieter gleichermaßen auf den Weg.

Drei Monate, nachdem Australien ein bahnbrechendes Verbot (link) für Konten von Teenagern in sozialen Medien erlassen hat, wollen die Regulierungsbehörden in ganz Europa (link), in Brasilien und in einer Handvoll US-Bundesstaaten (link) dem Beispiel folgen (link). Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom - der als wahrscheinlicher Kandidat der Demokraten für das Amt des Präsidenten im Jahr 2028 gilt - schloss sich dem Aufruf (link) im letzten Monat an, während der republikanische Präsident Donald Trump (link) laut seiner Schwiegertochter Berichten zufolge ebenfalls "Interesse" (link) an Altersbeschränkungen hat.

Auslöser dafür sind die zunehmende Besorgnis über Online-Missbrauch (link) und die psychische Gesundheit von Teenagern (link) sowie der jüngste Aufschrei (link) über die Verbreitung von KI-generierten Bildern von Kindern mit sexuellem Hintergrund (link) sowie das wachsende Vertrauen in die Fähigkeiten von "Alterssicherungssoftware", die laut Befürwortern das ungefähre Alter einer Person mithilfe von Gesichtsanalyse, elterlicher Zustimmung, Ausweiskontrollen und anderen digitalen Hinweisen herausfinden kann.

Jüngste Fortschritte im Bereich der künstlichen Intelligenz haben die Effektivität dieser Alterskontrollprogramme erhöht und ihre Kosten gesenkt. Dies geht aus Reuters-Interviews mit mehr als einem Dutzend Regulierungsbehörden, Befürwortern der Kindersicherheit, unabhängigen Forschern und Anbietern hervor, die die Alterskontrollen für große Tech-Unternehmen durchführen, darunter TikTok, der Facebook-Eigentümer Meta META.O und OpenAI.

"Der Markt für Altersversicherungen ist in den letzten Jahren sehr gereift", sagte Ariel Fox Johnson, eine leitende Beraterin der in San Francisco ansässigen Common Sense Media, einer Gruppe, die sich für die Online-Sicherheit von Kindern einsetzt. Sie verwies auf die Verbesserung der Technologie sowie auf die Einrichtung von Handelsgruppen, technischen Protokollen und Zertifizierungssystemen zur Standardisierung der Bewertung der Wirksamkeit der verschiedenen Instrumente.

MARKT FÜR ALTERSVERSICHERUNGEN REIFT

Unternehmen aus dem Bereich der sozialen Medien können die Altersgruppe einer Person heute oft anhand digitaler Anhaltspunkte wie dem Jahr, in dem ein Konto eingerichtet wurde, oder der Art der angesehenen Inhalte sicher einschätzen, sagten sie, während eine aufkeimende Branche von Anbietern von Alterssicherungen wie Yoti, k-ID und Persona zusätzliche Überprüfungsebenen über automatisierte Tools wie Gesichtsscans und maschinengestützte Analysen von staatlichen Ausweisen anbieten.

Auch auf der Ebene der App-Stores haben Apple APPL.O und Alphabets GOOGL.O Google Tools eingeführt (link), mit denen Eltern den App-Entwicklern das Alter ihres Kindes mitteilen können.

"Die Technologie ist definitiv besser geworden, nicht nur für die Altersüberprüfung im Speziellen, sondern für die Identitätsüberprüfung insgesamt", sagte Merritt Maxim, Vizepräsidentin des in Massachusetts ansässigen Forschungsunternehmens Forrester. "Das wiederum hat die durchschnittlichen Kosten für die Verifizierung gesenkt, so dass man sie heute, wo man sie vor fünf Jahren nur für höherwertige Transaktionen verwenden konnte, für so ziemlich alles verwenden kann, ohne dass dies einen nennenswerten finanziellen Einfluss hat."

Anbieter berechnen in der Regel deutlich weniger als 1 Dollar pro Scheck für einfache maschinelle Alterssicherungstools, wobei der Preis für große Mengen oft nur im einstelligen Centbereich liegt, so Branchenvertreter. Kostspieligere traditionelle Verfahren wie die menschliche Bestätigung und die Triangulation persönlicher Daten, die vor einem Jahrzehnt Standard waren, sind immer noch zu einem Aufpreis erhältlich, werden aber seltener benötigt, so die Führungskräfte.

Unabhängige Bewertungen bestätigen die von den Führungskräften beschriebenen raschen Fortschritte. Laut einer laufenden Studie des US National Institute of Standards and Technology (NIST) lag die Gesichtsscanning-Software von Unternehmen wie Yoti - das für TikTok und Metas META.O Facebook, Instagram und Threads Überprüfungen durchführt - bei den ersten Tests im Jahr 2014 durchschnittlich 4,1 Jahre daneben, während dieser Durchschnittswert bis 2024 auf 3,1 Jahre gesunken war und derzeit bei 2,5 Jahren liegt.

GESICHTSSCANNING GEWINNT AN PRÄZISION

Das britische Unternehmen Yoti gab an, dass die Leistung seines neuesten Gesichtsanalysemodells, das im April auf den Markt kommen soll, die Leistung der Modelle übertrifft, die es für die NIST- und die australische Studie eingereicht hat, mit einem durchschnittlichen Fehler von nur 1,04 Jahren für Kinder in der von den Regulierungsbehörden angestrebten Altersgruppe von 14 bis 18 Jahren. Persona, ein in San Francisco ansässiges Unternehmen zur Identitätsüberprüfung, das von OpenAI und Reddit RDDT.N genutzt wird, gibt einen ähnlichen durchschnittlichen Fehler von 1,77 Jahren für die Altersgruppe der 13- bis 17-Jährigen an.

Ein von der australischen Regierung (link) in Auftrag gegebener Bericht kam im vergangenen Jahr ebenfalls zu dem Schluss, dass fotobasierte Altersschätzungsprodukte im Großen und Ganzen genau sind, obwohl er einräumte, dass sich Nutzer, die drei Jahre vor der gesetzlichen Altersgrenze von 16 Jahren liegen, in einer "Grauzone befinden, in der die Unsicherheit des Systems größer ist", und empfahl, sie auf "zusätzliche Sicherheitsmethoden wie die Überprüfung des Personalausweises oder die Zustimmung der Eltern" umzuleiten

Die Systeme haben auch mehr Probleme mit bestimmten Hauttypen, mit körnigeren Bildern, die von älteren Handys aufgenommen werden, und mit der datenschutzfreundlichen "On-Device"-Datenverarbeitung, bei der eine Überprüfung ausschließlich auf dem Handy der Person durchgeführt wird, ohne die Daten an einen Cloud-Server zu senden, sagten die Verantwortlichen.

Bei Systemen, die die Daten auf dem Gerät verarbeiten, ist es zum Beispiel weniger wahrscheinlich, dass sie Versuche von unternehmungslustigen Jugendlichen erkennen, sich älter zu geben, als sie sind, sagte Rick Song, CEO des in San Francisco ansässigen Unternehmens Persona. Zu den üblichen Tricks von Teenagern gehören das Aufsetzen von Masken, das Auftragen von starkem Make-up oder falscher Gesichtsbehaarung oder das Scannen der Plastikgesichter von Actionfiguren anstelle ihrer eigenen, sagte er.

Dennoch, so die Geschäftsführer, kann die Altersschätzung des Gesichts eine digitale Version der Art von Screening bieten, die täglich in Bars und Spirituosengeschäften in der Offline-Welt durchgeführt wird.

"Wenn man jung aussieht, kann man herausgefordert werden und muss möglicherweise seinen Ausweis vorlegen", sagte Robin Tombs, CEO des in London ansässigen Unternehmens Yoti.

Er fügte hinzu, dass soziale Mediendienste in der Regel weniger Gesichtsscans und Ausweiskontrollen benötigen als Porno- oder Glücksspielseiten, da sie bereits über eine Fülle persönlicher Informationen über ihre Nutzer verfügen. Das bedeutet, dass sie sich mehr auf eine Methode der Alterssicherung stützen können, die als "Inferenz" bezeichnet wird und die Analyse von Online-Aktivitäten, verknüpften Finanzinformationen und anderen Signalen umfasst, um die Anforderungen der Regulierungsbehörden zu erfüllen.

Die 10 sozialen Medienunternehmen, die unter das australische Verbot für Teenager fallen, lehnten alle Anfragen von Reuters nach Daten über die Effektivität ihrer Alterssicherungsinstrumente ab.

ERSTE ERGEBNISSE DER UMSETZUNG

Die australische Internetaufsichtsbehörde, der eSafety Commissioner, hat angekündigt, dass sie zwei Jahre lang Bevölkerungsdaten sammeln wird, um die Auswirkungen des Verbots zu bewerten, und die ersten Ergebnisse später in diesem Jahr veröffentlichen wird. Bereits jetzt haben die Unternehmen 4,7 Millionen mutmaßlich minderjährige Konten gesperrt, seit das Gesetz im Dezember in Kraft getreten ist, so Meta, obwohl Branchenteilnehmer gegenüber Reuters erklärten, dass es sich bei einigen der Konten wahrscheinlich um minderjährige Google-Konten wird gehandelt, die daran gehindert wurden, sich bei YouTube anzumelden, unabhängig davon, ob sie aktiv waren.

Meta sagte, es habe in den ersten Wochen des australischen Verbots etwa 550.000 Instagram-, Facebook- und Threads-Konten gelöscht, bei denen der Verdacht bestand, dass sie minderjährig waren. Snapchat SNAP.N hat nach eigenen Angaben etwa 415.000 Konten gelöscht.

Die Regulierungsbehörden in anderen Ländern beobachten das Geschehen aufmerksam. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, wird bei ihrem bevorstehenden Besuch in Canberra das Thema Altersüberprüfung ansprechen, so ein europäischer Gesetzgeber, der über ihre Agenda informiert ist. Das Vereinigte Königreich, das eine Altersüberprüfung für Porno-Websites vorschreibt und eine Verschärfung der Kinderschutzbestimmungen für soziale Medien und KI-Chatbots in Erwägung zieht, tauscht sich ebenfalls mit seinen australischen Kollegen aus.

Die ersten Ergebnisse des australischen Experiments sollten mit Vorsicht genossen werden, da die vom Verbot betroffenen Unternehmen in der Regel nur das Nötigste taten, um die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen, sagte Iain Corby, der Geschäftsführer der Age Verification Providers Association, einem Handelsverband, der etwa drei Dutzend Anbieter vertritt, darunter Yoti und Persona.

In einigen Fällen, so fügte er hinzu, haben die Social-Media-Unternehmen die AVPA-Mitgliedsfirmen gebeten, Kontrollen zu deaktivieren, die die Altersüberprüfungen robuster machen.

"Sie sind sehr besorgt, dass dies ansteckend ist und eine Politik wird, die auf der ganzen Welt übernommen wird, also sind sie nicht wirklich motiviert, dass es ein glühender Erfolg wird", sagte er.

"Sie stellen die Geduld der Regulierungsbehörden auf die Probe, um zu sehen, womit sie durchkommen können