FOCUS-Die Gewerkschaften von American Airlines erhöhen den Druck auf den Verwaltungsrat wegen rückläufiger Gewinne

- von Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 12. Feb (Reuters) - Seit Jahren liegt American Airlines AAL.O bei der Rentabilität hinter Delta Air Lines DAL.N und United Airlines UAL.O zurück. Jetzt machen die Gewerkschaften diesen Rückstand zu einem Problem der Unternehmensführung und drängen die Direktoren zur Übernahme von Verantwortung an der Spitze.

Die Eskalation hat sich in den letzten Tagen verschärft: Die Pilotengewerkschaft drängt den Verwaltungsrat von American Airlines zu "entschlossenem Handeln" und fordert eine Sitzung mit dem gesamten Verwaltungsrat, während die Flugbegleitergewerkschaft dem Vorstandsvorsitzenden Robert Isom das Misstrauen ausspricht und einen Führungswechsel fordert.

Öffentliche Forderungen von Gewerkschaftsgruppen nach einem Führungswechsel sind außerhalb von formellen Vertragsgesprächen ungewöhnlich. Die Gewerkschaften haben ihre Forderungen als Versuch formuliert, den Verwaltungsrat direkt einzubeziehen und Zuverlässigkeit und finanzielle Leistung mit Strategie und Ausführung zu verknüpfen.

Die Association of Professional Flight Attendants (APFA), die die Flugbegleiter von American Airlines vertritt, teilte am Montag mit, dass ihr Verwaltungsrat einstimmig gegen den CEO von American Airlines gestimmt habe.

Die Gewerkschaft erklärte, die Fluggesellschaft falle "gefährlich weit hinter ihre Konkurrenten" zurück und forderte "Rechenschaftspflicht, verbesserte operative Unterstützung und einen Führungswechsel" Die Gewerkschaft plant nun für Donnerstag eine Protestaktion vor dem Hauptsitz von American Airlines in Fort Worth, Texas, um diesen Forderungen Nachdruck zu verleihen.

"Letztendlich haben wir das Gefühl, dass unser Management-Team uns im Stich gelassen hat", sagte APFA-Präsidentin Julie Hedrick gegenüber Reuters. "Wir wollen nicht mit einem Unternehmen dastehen, das nicht wettbewerbsfähig ist."

American lehnte es ab, sich zu dem Gewerkschaftsvotum zu äußern, und verwies in seiner Antwort auf die Fragen von Reuters auf Isoms jüngste öffentliche Äußerungen gegenüber Investoren und Mitarbeitern, in denen er die Umstrukturierungsstrategie umriss und die Verantwortlichkeit betonte.

Auf der vierteljährlichen Telefonkonferenz im letzten Monat sagte Isom, dass Amerikas Turnaround-Strategie (link) im Jahr 2026 erste Ergebnisse zeigen sollte (link). Auf einer internen Führungskräftetagung letzte Woche bekräftigte er diese Botschaft. "Es beginnt mit uns an der Spitze", sagte er. "2026 kann sich nicht nur anders anfühlen. Es muss anders sein."

Der Vorstoß der Gewerkschaften kommt zu einem Zeitpunkt, an dem American versucht, die Investoren davon zu überzeugen, dass Investitionen in Premium-Produkte (link) und betriebliche Zuverlässigkeit zusammen mit den Bemühungen, Firmenkunden zurückzugewinnen und die Treueeinnahmen (link) zu steigern, dazu beitragen werden, die Gewinnlücke zu den Konkurrenten zu verringern.

Die Aktien des Unternehmens sind im vergangenen Jahr um etwa 10 Prozent gefallen, während Delta um etwa 14 Prozent und United um 12 Prozent zugelegt haben.

GEWINNLÜCKE ERHÖHT DEN DRUCK

Auf bereinigter Vorsteuerbasis erwirtschaftete American im Jahr 2025 352 Mio. Dollar, verglichen mit etwa 5 Milliarden Dollar bei Delta und 4,6 Milliarden Dollar bei United, wie das Unternehmen mitteilte.

American hat die unterdurchschnittliche Leistung auf einen schwächeren Inlandsmarkt, die allgemeine wirtschaftliche Unsicherheit und den Stillstand der Bundesregierung zurückgeführt, der sich auf die Buchungen ausgewirkt hat.

Gewerkschaftsvertreter haben die Frustration der Arbeitnehmer mit der Lücke und den geringeren Gewinnbeteiligungen in Verbindung gebracht. Laut APFA haben einige Besatzungsmitglieder für 2025 nur 150 Dollar Gewinnbeteiligung erhalten.

Isom sagte den Mitarbeitern bei einer Betriebsversammlung im letzten Monat, dass er von der "mageren" Gewinnbeteiligung enttäuscht sei, fügte aber hinzu: "Wenn man die Gewinnschwelle erreicht, ist das die Art von Gewinnbeteiligung, die man hat", so eine Audioaufzeichnung des Treffens, die von Reuters eingesehen wurde.

Die Analysten von JPMorgan sagten, dass American im Jahr 2025 knapp 4 Prozent der kombinierten Vorsteuergewinne von American, Delta und United erwirtschaftet hat, aber es wird erwartet, dass der Anteil im Jahr 2026 auf etwa 12 Prozent steigen wird. Melius Research zufolge hat die Fluggesellschaft die Möglichkeit, nach einem schwierigen Jahr 2025 im Jahr 2026 wieder Gewinne zu erwirtschaften.

American hat außerdem erklärt, dass es davon ausgeht, die Schulden bis 2026 auf unter 35 Milliarden USD zu senken, ein Jahr früher als ursprünglich geplant.

PILOTEN DRÄNGEN AUF EINBINDUNG DES VORSTANDS

Das Misstrauensvotum folgte auf ein Schreiben des Vorstands der Pilotengewerkschaft von letzter Woche, in dem der Verwaltungsrat von American aufgefordert wurde, "entschiedene Maßnahmen" zu ergreifen, und in dem davor gewarnt wurde, dass sich die Fluggesellschaft weiterhin auf einem "unzureichenden Weg" befinde, der durch anhaltende operative, kulturelle und strategische Mängel gekennzeichnet sei.

Die Gewerkschaft bat darum, dass ihr Präsident, Nick Silva, dem gesamten Verwaltungsrat seine Bedenken formell vortragen dürfe. Isom teilte Silva mit, dass er sich so bald wie möglich mit der Gewerkschaft treffen werde (link) und dass der Verwaltungsrat den Antrag erörtert habe, wie aus einem von Reuters eingesehenen Schreiben hervorgeht.

Die Gewerkschaft erklärte, dass sie noch keine Antwort von der Geschäftsführung erhalten habe und dass Isoms Brief "nicht auf ihre Bitte um ein Treffen mit dem Verwaltungsrat eingeht". Die Gewerkschaft erklärte, dass nach mehreren Treffen mit Isom und seinem Führungsteam im vergangenen Jahr die Einbeziehung des gesamten Vorstands der "notwendige nächste Schritt" sei

AUSFÜHRUNG UNTER DRUCK

Das jüngste Aufflackern folgt auf einen Wintersturm Ende Januar, der zu weit verbreiteten Flugstreichungen führte und das Wiederherstellungssystem von American (link) auf die Probe stellte.

Daten des Luftfahrtanalyseunternehmens OAG zeigen, dass die Zuverlässigkeit von American im Januar hinter den wichtigsten Konkurrenten zurückblieb. Sie lag bei der Pünktlichkeit hinter Southwest LUV.N, Alaska Airlines ALK.N, United und Delta zurück und wies die höchste Annullierungsrate unter diesen Fluggesellschaften auf.

Die Gewerkschaften haben die Störung als Beweis für tiefgreifende Schwächen bei der Vorbereitung und Durchführung dargestellt.

Diese Darstellung spiegelt ein breiteres Muster in der Luftfahrt wider. (link) Größere Betriebsunterbrechungen haben zuweilen die Aufmerksamkeit über das tägliche Management hinaus auf sich gezogen - von der Störung bei Southwest Airlines LUV.N im Jahr 2022 über die Feiertage (link), die Anhörungen des Kongresses (link) auslöste, bis hin zu den CEOs der Fluggesellschaften, die nach dem Vorfall mit den Türstöpseln bei Alaska Airlines ALK.N (link) im Januar 2024 ein Treffen mit den Direktoren von Boeing BA.N suchten.

Charles Elson, ein pensionierter Professor der University of Delaware und Spezialist für Corporate Governance, sagte, dass öffentliche Forderungen nach der Absetzung eines CEO keine Garantie für einen Führungswechsel seien, dass aber Unruhe unter den Mitarbeitern zu einem Geschäftsproblem für ein kundenorientiertes Unternehmen werden könne - und zu einem Warnzeichen für den Verwaltungsrat.

"Wenn Ihre Mitarbeiter mit ihrer Arbeit unzufrieden sind und Sie ein kundenorientiertes Unternehmen sind, haben Sie ein echtes Problem", so Elson.