EXKLUSIV-AeroVironments LOCUST-Laser zur Drohnenabwehr wird von der US-Armee in der Nähe des Flughafens von El Paso eingesetzt, heißt es

- von David Jeans und Mike Stone

WASHINGTON, 12. Feb (Reuters) - Die US-Armee hat am Mittwoch in der Nähe des internationalen Flughafens von El Paso das Laserwaffensystem LOCUST von AeroVironment Inc. zur Drohnenabwehr eingesetzt, was zu einer siebenstündigen Sperrung des Luftraums führte, wie zwei mit der Situation vertraute Personen gegenüber Reuters erklärten.

Der Einsatz der 20-Kilowatt-Direktenergiewaffe LOCUST, über den bisher nicht berichtet wurde, ist ein seltenes Beispiel dafür, dass die USA eine hochmoderne Drohnenabwehrtechnologie einsetzen, die fliegende Objekte zu einem Bruchteil der Kosten herkömmlicher Abfangraketen bekämpfen kann.

AeroVironment und das Pentagon reagierten nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme.

Die Federal Aviation Administration (FAA) hatte am Mittwoch den Flugverkehr in und aus der texanischen Grenzstadt El Paso für mehr als sieben Stunden unterbrochen, nachdem sie Bedenken geäußert hatte, dass das laserbasierte Drohnenabwehrsystem der Armee, das in Fort Bliss in der Nähe des Flughafens untergebracht ist, eine Gefahr für den kommerziellen Flugverkehr darstellen könnte, wie Regierungs- und Fluglinienvertreter gegenüber Reuters (link) erklärten.

Die Vereinigten Staaten suchen nach sicheren und kosteneffizienten Möglichkeiten zur Abwehr von Drohnen, insbesondere in der Nähe von Flughäfen und großen Sportveranstaltungen - eine Sorge, die im Vorfeld der FIFA-Weltmeisterschaft und der Feierlichkeiten zum 250-jährigen Bestehen der USA in diesem Sommer noch dringlicher geworden ist (link). An der Grenze zwischen den USA und Mexiko meldet das Pentagon monatlich mehr als 1.000 Drohnensichtungen.

AeroVironment, ein im US-Bundesstaat Virginia ansässiger Hersteller von Drohnen und Drohnenabwehrsystemen, lieferte im September 2024 seine ersten beiden LOCUST-Systeme an die US-Armee im Rahmen des Prototyping-Projekts Multi-Purpose High Energy Laser. Die Systeme wurden auf dem Yuma Proving Ground in Arizona getestet, bevor Armeeeinheiten in Fort Sill, Oklahoma, ausgebildet wurden.

Verteidigungsexperten haben sich dafür ausgesprochen, die Drohnenabwehrtechnologie in die "Golden Dome"-Raketenabwehrinitiative von Präsident Donald Trump einzubinden, insbesondere entlang der südlichen Grenze, wo Kartelldrohnen Überwachungen und Angriffe auf die Infrastruktur durchführen.