EXKLUSIV-China verbannt ausländische KI-Chips aus staatlich finanzierten Rechenzentren, heißt es

05. Nov (Reuters) - Die chinesische Regierung hat eine Richtlinie herausgegeben, die vorschreibt, dass neue Rechenzentrumsprojekte, die staatliche Mittel erhalten haben, nur Chips für künstliche Intelligenz aus heimischer Produktion verwenden dürfen, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Insider gegenüber Reuters.

In den letzten Wochen haben die chinesischen Regulierungsbehörden solche Rechenzentren, die zu weniger als 30 Prozent fertiggestellt sind, angewiesen, alle installierten ausländischen Chips zu entfernen oder die Pläne für deren Erwerb zu stornieren, während bei Projekten in einem fortgeschritteneren Stadium von Fall zu Fall entschieden wird, so die Insider.

Dieser Schritt könnte einer der aggressivsten sein, die China bisher unternommen hat, um ausländische Technologien (link) aus seiner kritischen Infrastruktur zu entfernen, während die Handelsstreitigkeiten (link) zwischen Washington und Peking pausieren, und um sein Ziel der Selbstversorgung mit KI-Chips zu erreichen.

Chinas Zugang zu fortschrittlichen KI-Chips, einschließlich der von Nvidia NVDA.O hergestellten Chips, war ein zentraler Punkt der Reibung mit den USA, da die beiden um die Vorherrschaft bei High-End-Rechenleistung und KI ringen.

US-Präsident Donald Trump sagte in einem am Sonntag ausgestrahlten Interview (link) nach Gesprächen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping in der vergangenen Woche, Washington werde "ihnen erlauben, mit Nvidia zu verhandeln, aber nicht in Bezug auf die fortschrittlichsten" Chips.

Der jüngste Schritt Pekings würde jedoch Nvidias Hoffnungen auf eine Rückeroberung des chinesischen Marktanteils zunichte machen und gleichzeitig den lokalen Konkurrenten, darunter Huawei (link), eine weitere Gelegenheit bieten, sich mehr Chipverkäufe zu sichern.

Es ist unklar, ob die Richtlinie landesweit oder nur für bestimmte Provinzen gilt, so die Insider. Die Insider gaben nicht an, welche chinesischen Aufsichtsbehörden die Anordnung erlassen haben. Aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit lehnten sie es ab, namentlich genannt zu werden.

Neben Nvidia verkaufen auch andere ausländische Chiphersteller wie AMD AMD.O und Intel INTC.O Chips für Rechenzentren nach China.

Die chinesische Cyberspace-Verwaltung und die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, zwei der mächtigsten Regulierungsbehörden Pekings, reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme. Nvidia und AMD antworteten nicht, während Intel es ablehnte, sich zu äußern.

NVIDIA DAS GRÖSSTE OPFER

Laut einer von Reuters durchgeführten Überprüfung von Regierungsausschreibungen haben KI-Rechenzentrumsprojekte in China seit 2021 über 100 Milliarden US-Dollar an staatlichen Mitteln erhalten. Die meisten Rechenzentren in China haben irgendeine Form von staatlicher Finanzierung erhalten, um ihren Bau zu unterstützen, aber es ist nicht sofort klar, wie viele Projekte von der neuen Richtlinie betroffen sind.

Einige Projekte wurden aufgrund der Richtlinie bereits vor dem ersten Spatenstich gestoppt, darunter eine Einrichtung in einer nordwestlichen Provinz, die Nvidia-Chips einsetzen wollte, so eine der Insider.

Das Projekt, das von einem privaten Technologieunternehmen mit staatlicher Unterstützung entwickelt wurde, sei auf Eis gelegt worden, so die Insider.

Peking ist seit langem verärgert über Washingtons Exportkontrollen, die darauf abzielen, Chinas technologischen Fortschritt zu behindern, und hat eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, darunter auch Vergeltungsmaßnahmen, um sich von der US-Technologie zu befreien.

Die USA rechtfertigen ihre Beschränkungen mit der Behauptung, das chinesische Militär würde die Chips nutzen, um seine Fähigkeiten zu verbessern.

China hat in diesem Jahr den lokalen Tech-Giganten (link) wegen Sicherheitsbedenken davon abgehalten, fortschrittliche Nvidia-Chips zu kaufen, während es unter (link) ein neues Rechenzentrum vorstellte, das ausschließlich mit einheimischen KI-Chips betrieben wird.

Und 2023 verbot Peking die Verwendung von Micron MU.O-Produkten in seiner kritischen Infrastruktur, was den Weg für die diesjährige Entscheidung des größten US-amerikanischen Speicherchipherstellers ebnete, sich aus dem Markt für Serverchips in China zurückzuziehen, wie Reuters (link) letzten Monat berichtete.

Nvidia-CEO Jensen Huang hat sich wiederholt bei (link) Trump und seinem Kabinett dafür eingesetzt, den Verkauf von mehr KI-Chips an China zuzulassen, mit dem Argument, dass es im Interesse Amerikas sei, die KI-Industrie des Supermacht-Rivalen von amerikanischer Hardware abhängig zu halten.

Der Anteil des Unternehmens am chinesischen Markt für KI-Chips liegt derzeit bei null, im Jahr 2022 sollen es 95 Prozent sein.

Der Ausschluss ausländischer Chiphersteller wie Nvidia von großen staatlichen Projekten würde einen beträchtlichen Teil ihrer Einnahmen in China zunichte machen, selbst wenn eine Vereinbarung getroffen wird, die die Wiederaufnahme des Verkaufs fortschrittlicher Chips nach China ermöglicht.

Die neuen Richtlinien für Rechenzentren betreffen die H20-Chips von Nvidia, den fortschrittlichsten KI-Chip, den das US-Unternehmen nach China verkaufen darf, aber auch leistungsfähigere Prozessoren wie den B200 und den H200, so die Insider.

Während der B200 und der H200 aufgrund der US-Exportkontrollen nicht nach China geliefert werden dürfen, sind sie in China über Graumarktkanäle weithin erhältlich (link).

SEGEN UND RISIKEN FÜR EINHEIMISCHE UNTERNEHMEN

Mit der jüngsten Richtlinie verschafft die chinesische Regierung den einheimischen Chip-Herstellern noch mehr Marktanteile. In China gibt es eine Reihe von KI-Chipunternehmen, vom prominentesten, Huawei Technologies, bis hin zu kleineren Akteuren wie dem in Shanghai börsennotierten Cambricon (link) 688256.SS und Start-ups (link) wie MetaX, Moore Threads und Enflame.

Die Produkte dieser chinesischen Unternehmen konkurrieren bereits (link) einigen Angeboten von Nvidia, aber sie haben es schwer, den Markt zu knacken. Entwickler, die an das zuverlässige Software-Ökosystem von Nvidia gewöhnt sind, zögern, inländische Alternativen (link) zu übernehmen.

Der Schritt würde zwar den Absatz von im Inland entwickelten Chips ankurbeln, birgt aber auch die Gefahr, dass sich die Kluft zwischen den USA und China bei der KI-Rechenleistung vergrößert.

US-Tech-Giganten wie Microsoft, Meta und OpenAI haben Hunderte von Milliarden Dollar ausgegeben oder bereitgestellt (link), um Datenzentren zu bauen, die mit den fortschrittlichsten Chips von Nvidia betrieben werden.

In der Zwischenzeit sehen sich führende chinesische Chiphersteller wie SMIC mit Lieferengpässen konfrontiert, die auf die US-Sanktionen (link) gegen Halbleiterproduktionsanlagen zurückzuführen sind, die die Produktionskapazitäten für fortschrittliche Chips beeinträchtigt haben.