EXKLUSIV-Saudi-Arabiens Antrag auf den Kauf von F-35-Kampfjets nimmt laut Insider eine wichtige Hürde im Pentagon

- von Mike Stone

WASHINGTON, 04. Nov (Reuters) - Die Trump-Administration erwägt eine saudi-arabische Anfrage zum Kauf von bis zu 48 F-35-Kampfjets, ein potenzielles Multi-Milliarden-Dollar-Geschäft, das eine wichtige Hürde des Pentagons vor einem Besuch des Kronprinzen Mohammed bin Salman genommen hat, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Insider.

Ein Verkauf würde einen bedeutenden politischen Wandel markieren, der das militärische Gleichgewicht im Nahen Osten verändern und Washingtons Definition der Aufrechterhaltung des "qualitativen militärischen Vorsprungs" Israels auf die Probe stellen könnte

Saudi-Arabien hat sich Anfang des Jahres direkt an US-Präsident Donald Trump (link) gewandt und ist seit langem (link) an dem Kampfflugzeug von Lockheed Martin LMT.N interessiert, so einer der Beteiligten und ein US-Beamter. Das Pentagon prüft nun einen möglichen Verkauf von 48 der fortschrittlichen Flugzeuge, sagten der US-Beamte und die mit den Gesprächen vertraute Person gegenüber Reuters. Über den Umfang der Anfrage und ihren Status wurde bisher nicht berichtet.

Der US-Beamte und ein zweiter US-Beamter, der bestätigte, dass der Waffendeal das System durchläuft, sagten, dass noch keine endgültige Entscheidung getroffen wurde und dass vor dem endgültigen Nicken noch mehrere Schritte erforderlich sind, einschließlich weiterer Genehmigungen auf Kabinettsebene, der Unterzeichnung durch Trump und der Benachrichtigung des Kongresses.

Die politische Abteilung des Pentagons hat monatelang an der potenziellen Transaktion gearbeitet, und der Fall ist nun auf die Ebene der Sekretäre im Verteidigungsministerium vorgedrungen, so einer der Beamten, der anonym bleiben wollte.

Das Pentagon, das Weiße Haus und das Außenministerium reagierten nicht sofort auf Bitten um Stellungnahme. Ein Sprecher von Lockheed Martin sagte, dass es sich bei Militärverkäufen um Geschäfte zwischen Regierungen handele und die Angelegenheit am besten von Washington behandelt werden sollte.

Washington wägt Waffenverkäufe in den Nahen Osten so ab, dass Israel einen "qualitativen militärischen Vorsprung" behält. Dies garantiert, dass Israel fortschrittlichere US-Waffen erhält als die arabischen Staaten der Region.

Die F-35, die mit einer Tarnkappentechnologie ausgestattet ist, die es ihr ermöglicht, sich der Entdeckung durch den Feind zu entziehen, gilt als das modernste Kampfflugzeug der Welt. Israel betreibt das Flugzeug seit fast einem Jahrzehnt, hat mehrere Staffeln aufgebaut und ist nach wie vor das einzige Land im Nahen Osten, das über dieses Waffensystem verfügt.

Saudi-Arabien, der größte Waffenkunde der USA, bemüht sich seit Jahren um das Kampfflugzeug, um seine Luftwaffe zu modernisieren und regionalen Bedrohungen, insbesondere durch den Iran, zu begegnen. Der erneute Vorstoß des Königreichs für zwei Staffeln kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Trump-Administration Offenheit für eine Vertiefung der Verteidigungszusammenarbeit mit Riad signalisiert hat. Die saudische Luftwaffe fliegt einen Mix aus Kampfflugzeugen, darunter F-15 von Boeing BA.N, europäische Tornados und Typhoons.

Das Thema F-35 ist auch mit umfassenderen diplomatischen Bemühungen verknüpft. Die Biden-Administration hatte zuvor erwogen, Saudi-Arabien im Rahmen eines umfassenden Abkommens, das auch eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Riad und Israel beinhaltet hätte, F-35-Flugzeuge zur Verfügung zu stellen, doch kamen diese Bemühungen letztlich zum Stillstand.

Seit seinem Amtsantritt hat Trump Waffenverkäufe an Saudi-Arabien zu einer Priorität gemacht. Im Mai stimmten die Vereinigten Staaten zu, dem Königreich ein Waffenpaket im Bewertung von fast 142 Milliarden Dollar zu verkaufen, was das Weiße Haus als "das größte Verteidigungskooperationsabkommen" bezeichnete, das Washington je abgeschlossen hat.

Auch der Kongress könnte den Verkauf der F-35 in Frage stellen. Nach der Ermordung des saudischen Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 hatten die Gesetzgeber bereits früher Waffengeschäfte mit Riad in Frage gestellt, und einige Mitglieder des Kongresses stehen einer Vertiefung der militärischen Zusammenarbeit mit dem Königreich weiterhin skeptisch gegenüber.

Der potenzielle Verkauf erfolgt auch vor dem Hintergrund der ehrgeizigen wirtschaftlichen und militärischen Modernisierungspläne, die Kronprinz Mohammed bin Salman im Rahmen seiner Agenda Vision 2030 verfolgt. Das Königreich hat in den letzten Jahren versucht, seine Verteidigungspartnerschaften zu diversifizieren und gleichzeitig seine jahrzehntelangen Sicherheitsbeziehungen zu Washington aufrechtzuerhalten.