EXKLUSIV-Apple setzt sich in Indien für eine WDHLG der Steuergesetze ein, die seine Expansion behindern, so Insider

- von Aditya Kalra und Nikunj Ohri und Aditi Shah

NEU DELHI, 15. Okt (Reuters) - Apple setzt sich bei der indischen Regierung dafür ein, das Einkommenssteuergesetz zu ändern, um sicherzustellen, dass das Unternehmen nicht für den Besitz von High-End-iPhone-Maschinen besteuert wird, die es seinen Vertragsherstellern zur Verfügung stellt - ein Problem , das als Hindernis für seine zukünftige Expansion angesehen wird, so Insider.

Der Vorstoß fällt mit Apples wachsender Präsenz in Indien zusammen, da sich das Unternehmen über China hinaus diversifiziert. Counterpoint Research zufolge hat sich der Anteil des iPhones auf dem indischen Markt seit 2022 auf 8 Prozent verdoppelt. Und während China immer noch 75 Prozent der weltweiten iPhone-Lieferungen ausmacht, hat sich der Anteil Indiens seit 2022 auf 25 Prozent vervierfacht.

Indien ist der zweitgrößte Mobilfunkmarkt der Welt. Apples AAPL.O Vertragshersteller Foxconn und Tata haben Milliarden von Dollar in die Eröffnung von fünf Fabriken gepumpt, aber Millionen dieser Ausgaben gehen in die Anschaffung teurer Maschinen für die iPhone-Montage.

Experten zufolge drohen Apple möglicherweise zusätzliche Steuern in Milliardenhöhe, wenn das Unternehmen seine Geschäftspraktiken ändert, ohne Neu-Delhi davon zu überzeugen, ein Gesetz aus dem Jahr 1961 zu ändern, das den ausländischen Besitz von in Indien verwendeten Anlagen regelt.

In China kauft Apple die Maschinen, die für die Herstellung von iPhones verwendet werden, und gibt sie an seine Auftragsfertiger weiter, so dass das Unternehmen keine Steuern zahlen muss, obwohl es Eigentümer der Maschinen ist.

In Indien ist dies jedochnicht möglich, da das Einkommenssteuergesetz ein solches Eigentum von Apple als so genannte"Geschäftsverbindung" betrachtet, wodurch die iPhone-Gewinne des US-Unternehmens in Indien steuerpflichtig werden, so ein hoher Regierungsbeamter und zwei weitere Insider aus der Branche.

Führungskräfte von Apple haben in den letzten Monaten Gespräche mit den indischen Beamten geführt , um das Gesetz zu ändern, da das Unternehmen befürchtet, dass die derzeitige Gesetzgebung sein zukünftiges Wachstum behindern könnte, so die Insider.

"Vertragshersteller können ab einem bestimmten Punkt kein Geld mehr einsammeln ", so die erste Insider aus der Branche. "Wenn das alte Gesetz geändert wird, wird es für Apple einfach, zu expandieren... Indien kann auf dem Weltmarkt wettbewerbsfähiger werden."

Reuters berichtet als erstes über Apples Bedenken und Lobbying-Bemühungen bezüglich des Gesetzes.

Apple antwortete nicht auf Fragen von Reuters, ebenso wenig wie das indische IT- und Finanzministerium, die an den Diskussionen beteiligt sind.

INDIEN PRÜFT APPLE-ANTRAG MIT VORSICHT

Die Herstellung von Smartphones ist ein wichtiger Punkt auf der Agenda von Premierminister Narendra Modi, und der stellvertretende indische IT-Minister sagte letztes Jahr privat, dass (link) China und Vietnam aufgrund ihrer niedrigeren Zölle auf Telefonteile zu den wichtigsten Smartphone-Exportzentren aufsteigen könnten.

Ein hochrangiger indischer Beamter sagte, dass "die Diskussionen über die Besteuerungsregeln, die sich auf Apple auswirken, noch andauern", aber Neu-Delhi ist vorsichtig, da jede WDHLG des Gesetzes sein souveränes Recht, ein ausländisches Unternehmen zu besteuern, einschränken könnte.

"Es ist eine schwierige Entscheidung", sagte der Beamte, der betonte, dass Apples erhöhte Investitionen ebenso wichtig seien.

"Indien braucht Investitionen. We have to find a solution."

Apple hat seit 2023 eine Handvoll eigener Einzelhandelsgeschäfte in Indien eröffnet, verkauft seine Produkte aber auch über Online- und Offline-Händler. Foxconn und Tata haben im Laufe der Jahre mehr als 5 Milliarden Dollar in den Aufbau der Apple-Produktion investiert.

SPEZIALAUSRÜSTUNG KANN MILLIARDEN KOSTEN

Ein von Steuerexperten oft zitierter Präzedenzfall des indischen Rechts betrifft die in Großbritannien ansässige Formel 1. Der Oberste Gerichtshof Indiens entschied 2017, dass die Formel 1, obwohl sie keine Rennstrecke in der Nähe von Neu-Delhi besitzt, für die Tage , an denen sie während des Großen Preises von Indien die volle Kontrolle ausübte, Steuern auf ihre Gewinne zahlen musste.

Sollte Apple Maschinen in indischen iPhone-Fabriken besitzen, würde dies nach den geltenden Gesetzen auf die Ausübung von Kontrolle hinauslaufen, so Experten.

"Wenn die Aktivitäten von Apple eine Geschäftsbeziehung darstellen, können die weltweiten Einnahmen als Grundlage für die Berechnung des in Indien zurechenbaren Einkommens herangezogen werden, was zu einem Steuerrisiko in Milliardenhöhe führt", sagte Riaz Thingna, Partner bei Grant Thornton Bharat LLP.

Das taiwanesische Unternehmen Foxconn 2317.TW ist der größte Auftragsfertiger von Apple in Indien und hat in diesem Jahr bis August Produkte im Bewertung von 7,4 Milliarden Dollar ausgeliefert, verglichen mit 7,5 Milliarden Dollar im gesamten Jahr 2024, wie aus kommerziell verfügbaren Zolldaten hervorgeht.

Der südkoreanische Rivale von Apple, Samsung 005930.KS, ist von dem Einkommenssteuergesetz jedoch nicht betroffen, da fast alle seine Telefone in seinen eigenen indischen Fabriken hergestellt werden.

Die India Cellular & Electronics Association (ICEA), die Apple unterstützt, hat in einer vertraulichen Stellungnahme an die Regierung eine WDHLG des Gesetzes gefordert und erklärt, dass Steuersicherheit für Unternehmen, die expandieren und sich vergrößern wollen, von größter Bedeutung ist

"Typische CMs (contract manufacturers) sind nicht in der Lage oder nicht gewillt, in solch große Mengen an spezialisierter Ausrüstung zu investieren... Die Kosten für die Ausrüstung können sich auf Milliarden von Dollar belaufen", sagte ICEA, ohne ein Unternehmen zu nennen.

"In bestimmten Fällen kann (es) auch... kostenlos geliefert werden."