FedEx-, UPS- und DHL-Führungskräfte werden in einem Kartellverfahren in Indien erneut unter die Lupe genommen

- von Aditya Kalra

NEU DELHI, 14. Aug (Reuters) - Die indischen Spitzenmanager von FedEx, UPS, Aramex und DHL werden in den kommenden Wochen von einer Buchverlegergruppe, die ihnen Preisabsprachen vorwirft, ins Kreuzverhör genommen. Dies ist eine neue Wendung in einer kartellrechtlichen Untersuchung, die die Kurierunternehmen im vergangenen Jahr von Fehlverhalten freisprach.

In indischen Kartellverfahren ist es nicht üblich, einem Beschwerdeführer die Möglichkeit zu geben, Unternehmen zu befragen. Das bedeutet, dass sich die endgültigen Ergebnisse der kartellrechtlichen Untersuchung ändern und die Kurierunternehmen vor neue Herausforderungen stellen könnten, und dass sich der Fall um mehrere Monate verlängern wird, so Kartellrechtler und Regierungsquellen.

Viele ausländische und einheimische Unternehmen sind optimistisch, was den indischen Kurier- und Paketzustellungsmarkt angeht, der laut dem Marktforschungsunternehmen Mordor Intelligence bis 2030 jährlich um 11 Prozent auf 14,3 Milliarden USD wachsen soll, was durch den Boom beim Online-Shopping begünstigt wird.

Im Dezember berichtete Reuters, dass die indische Wettbewerbskommission (CCI) "keine Beweise" (link) für den Austausch von Geschäftsinformationen zwischen Kurierfirmen gefunden hat. Der Kartellfall aus dem Jahr 2022, dessen Einzelheiten gemäß den Vorschriften vertraulich bleiben, wurde ausgelöst, als der Verband der indischen Verleger (link) Absprachen über Preise und Rabatte von Lieferfirmen behauptete.

Die CCI hat nun einer Beschwerde des Verlegerverbands stattgegeben, der argumentierte, dass er die Möglichkeit haben müsse, die Führungskräfte der Lieferfirmen ins Kreuzverhör zu nehmen, da sich die Ermittler nur auf mündliche Aussagen stützten, um die Unternehmen freizusprechen.

Der Verband "hat hinreichende Gründe dargelegt, die die Notwendigkeit und Zweckmäßigkeit der Durchführung eines solchen Kreuzverhörs belegen", so die CCI in einer internen Anordnung vom 28. Mai, die von Reuters eingesehen wurde.

In der Verfügung heißt es, dass folgende Führungskräfte befragt werden sollen: Subhasish Chakraborty, Geschäftsführer von DTDC Express Indien; R.S. Subramanian, Geschäftsführer von DHL Express Indien; Suvendu Choudhury, Vizepräsident von FedEx in Indien; Percy Avari, Generaldirektor von Aramex in Indien, und Abbas Panju, Geschäftsführer von UPS Express in Indien.

Keiner der leitenden Angestellten reagierte auf Bitten um eine Stellungnahme.

DHL DHLn.DE erklärte in einer Erklärung, dass das Unternehmen alle Gesetze einhalte und "in vollem Umfang mit der CCI zusammenarbeite", konnte aber keine näheren Angaben machen.

Die CCI sowie andere Unternehmen - DTDC, FedEx FDX.N und UPS UPS.N aus den USA sowie Aramex ARMX.DU aus Dubai - reagierten nicht auf Anfragen von Reuters.

Auch die Federation of Indian Publishers hat nicht geantwortet. Er vertritt viele indische Verlage wie S.Chand und Rupa Publications sowie einige ausländische Gruppen wie Pan Macmillan.

sELTENES" KREUZVERHÖR

Die Rückverweisung des Falls an die Ermittler der CCI könnte zu einem Ärgernis für die Logistikbranche werden, die seit 2015 auf dem Prüfstand steht, als Frankreich gegen 20 Unternehmen, darunter FedEx und DHL, eine Geldstrafe in Höhe von 735 Millionen Dollar wegen heimlicher Preisabsprachen verhängte.

In Indien sind Kreuzverhöre von Unternehmen durch den Beschwerdeführer "selten", so Gautam Shahi, Partner für Wettbewerbsrecht bei der indischen Anwaltskanzlei Dua Associates.

"Ein solches Kreuzverhör kann neue Tatsachen ans Licht bringen, und die Schlussfolgerungen des früheren Untersuchungsberichts können in Frage gestellt werden. Das kann die Richtung des Falles ändern", sagte er.

Die CCI-Untersuchungsabteilung wird nun in den kommenden Wochen das Kreuzverhör überwachen und den obersten Kartellbehörden einen Bericht zur Überprüfung vorlegen, so vier mit der Angelegenheit vertraute Insider.

Der Verband der indischen Verleger hatte behauptet, dass die Kurierunternehmen bei der Festlegung der Gebühren gemeinsam vorgingen (link) und auch den Treibstoffzuschlag, den sie erhoben, als die Kerosinpreise fielen, nicht reduzierten.

In dem 202-seitigen Untersuchungsbericht, der den Unternehmen im vergangenen Jahr privat zur Verfügung gestellt wurde und den Reuters diese Woche einsehen konnte, heißt es, dass im Zeitraum 2023-24 36 Mitteilungen an 15 Kurierunternehmen geschickt wurden, um Einzelheiten über deren Geschäftstätigkeit zu erfahren, wobei UPS mit 13 die meisten Antworten einreichte.

Der CCI-Bericht kommt zu dem Schluss, dass keine E-Mail-Korrespondenz aufgetaucht ist, die auf "geheime Absprachen" zwischen den Wettbewerbern hinweist.

Der Verband der indischen Verleger hat außerdem erfolgreich argumentiert, dass er auf mehrere Unregelmäßigkeiten in den zuvor aufgezeichneten Aussagen von Führungskräften des Unternehmens hinweisen möchte, die von den Ermittlern ignoriert wurden, heißt es in der CCI-Anordnung, die das Kreuzverhör zulässt.