EXKLUSIV-Musk nahm geleaste Autos zurück, damit Tesla sie als "Robotaxis" verwenden konnte Stattdessen verkaufte Tesla sie

- von Chris Kirkham und Abhirup Roy

15. Mai (REUTERS) - Tesla beendete im vergangenen November eine ungewöhnliche Politik, die es US-Leasingkunden untersagte, ihre Autos am Ende des Leasingvertrags zu kaufen.

Diese Politik begann im Jahr 2019, als Tesla ankündigte, dass Kunden seine Massenmarkt-Limousinen Model 3 leasen könnten, sie aber am Ende des Leasingvertrags für den Einsatz in Teslas geplantem "Robotaxi"-Netzwerk zurückgeben müssten.

"Sie haben nicht die Möglichkeit, sie zu kaufen", sagte Firmenchef Elon Musk bei einer Investorenveranstaltung in Kalifornien im April 2019. "Wir wollen sie zurück."

"Nächstes Jahr, ganz sicher", fügte er hinzu, "werden wir über 1 Million Robotaxis auf der Straße haben."

Nichts davon würde sich bewahrheiten. Trotz wiederholter Versprechen kamen die Robotaxis nie. Stattdessen fand Tesla einen ungewöhnlich lukrativen Weg, Geld zu verdienen, indem es viele der nicht mehr geleasten Autos an neue Käufer verkaufte, wie vier Personen berichten, die mit den Einzelhandelsgeschäften von Tesla vertraut sind.

Anstatt die Gebrauchtwagen einzulagern - ein Bewertung, der schnell an Bewertung verliert - begann Tesla, sie durch Software-Upgrades mit neuen Funktionen auszustatten. Anschließend verkaufte Tesla die Fahrzeuge an neue Kunden, die Tausende von Euro mehr zahlten, als die Käufer am Ende des Leasingvertrags, so die Personen.

Diese Praxis war eine einfache Möglichkeit, den Preis für die gebrauchten Fahrzeuge in die Höhe zu treiben", sagte einer der Personen, die nicht genannt werden wollte.

Tesla und Musk reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren für diese Geschichte.

Obwohl die Taktik im Gegensatz zu den öffentlichen Äußerungen von Musk - und den Beschreibungen, die Tesla auf seiner Website (link) zu den Leasingbedingungen gemacht hat - legal zu sein scheint. Dennoch wurde den Leasingnehmern die branchenübliche Möglichkeit verweigert, ihre Fahrzeuge zu kaufen, und sie wurden jahrelang darüber in die Irre geführt, warum.

Außerdem wurde dadurch bei den Anlegern der Mythos aufrechterhalten, dass Tesla kurz vor der Entwicklung einer vollständig autonomen Fahrtechnologie steht. Dieser Glaube hat die Tesla-Aktie beflügelt, deren Bewertung weit über den aktuellen Gewinnen (link) liegt und das Unternehmen zum wertvollsten Automobilhersteller der Welt gemacht hat.

In der gesamten Branche ermöglichen Leasingverträge den Kunden in der Regel eine monatliche Zahlung, um ein neues Auto für einen bestimmten Zeitraum zu fahren, oft zwischen zwei und vier Jahren. Der Leasingnehmer ist nicht Eigentümer des Fahrzeugs und muss es nach Ablauf der Leasingdauer an den Händler zurückgeben. In fast allen Fällen können die Kunden das Fahrzeug am Ende des Leasingzeitraums oder früher kaufen.

Laut den Finanzberichten von Tesla hat das Unternehmen seit 2019 weltweit mehr als 314.000 Fahrzeuge an Kunden verleast, was 4,4 Prozent seiner Gesamtauslieferungen entspricht. Es ist nicht klar, ob die No-Buy-Politik auch außerhalb der Vereinigten Staaten galt.

Diese Politik war gut geeignet für die Jahre nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie, als die Fahrzeugbestände knapp wurden und die Fahrzeugpreise in die Höhe schnellten. In jüngster Zeit ist die Nachfrage jedoch stark zurückgegangen - zum Teil aufgrund der Abneigung einiger Verbraucher gegen Musks rechtsgerichtete politische Aktivitäten - und die Käufer sind nicht mehr so begeistert von gebrauchten Teslas.

Die mit Teslas Einzelhandelsgeschäften vertrauten Personen sagten gegenüber Reuters, dass das Unternehmen bei der Aufrüstung seiner Leasingfahrzeuge häufig die Software "Full Self-Driving" hinzufügte, die separat für bis zu 15.000 Dollar verkauft wurde und jetzt für 8.000 Dollar erhältlich ist. Es fügte auch "Acceleration Boost" hinzu, ein FOKUS, mit dem das Auto schneller beschleunigt werden kann und das separat für 2.000 Dollar verkauft wird.

Nachdem Tesla die Politik des Nicht-Kaufs mit Model 3-Leasingverträgen begonnen hatte, dehnte das Unternehmen sie auf Leasingverträge für alle Modelle aus. Bis zur jüngsten Kehrtwende hieß es auf der Website, dass Tesla-Fahrzeuge, die nach dem 15. April 2022 ausgeliefert werden, nicht zum Kauf berechtigt sind" und dass Model-3- und Model-Y-Leasingverträge unabhängig vom Lieferdatum nicht zum Kauf berechtigt sind"

Dann, am 27. November letzten Jahres, postete Teslas Nordamerika-Konto auf X, Musks Social-Media-Plattform: "Lease buyout now available" für neue Verträge. Das Unternehmen aktualisierte auch seine Leasing-Webseite, um darauf hinzuweisen, dass geleaste Fahrzeuge für den Kauf in Frage kommen"

Für einige ehemalige Leasingnehmer war die Entdeckung enttäuschend.

Zu Beginn und am Ende seines dreijährigen Model Y-Leasingvertrags, so Joe Mendenhall gegenüber Reuters, sagten Tesla-Mitarbeiter, sie bräuchten das Auto für die Robotaxi-Flotte zurück. Letztes Jahr erfuhr er jedoch, dass Tesla das Auto verkauft hatte, nachdem er es zurückgegeben hatte.

"Das Auto wird bei einer Auktion verkauft und nicht, wie mir gesagt wurde, in ein Robotaxi verwandelt. Slow clap @elonmusk."

"IN DER TASCHE ERWISCHT"

Teslas Geschichte über die Aufbewahrung von Gebrauchtwagen für Robotaxis passt in ein langes Muster von unerfüllten Versprechen, selbstfahrende Fahrzeuge einzusetzen - zuletzt angekündigt für Juni in Austin, Texas.

Seit 2016 hat Musk jedes Jahr versprochen, dass selbstfahrende Teslas spätestens im folgenden Jahr auf den Markt kommen würden. Im Jahr 2019, als Tesla zum ersten Mal Leasing für das Model 3 anbot, sagte Musk dem Podcast-Moderator Lex Fridman (link), dass die Fähigkeit, autonom fahrende Software hinzuzufügen, jeden gebrauchten Tesla zu einem "wertsteigernden Vermögenswert" machen würde

Einige Investoren haben den angeblichen Bestand an geleasten Fahrzeugen als vielversprechende Strategie angeführt. Erst im Oktober - im Vorfeld einer Hollywood-Veranstaltung, bei der Tesla ein Robotertaxikonzept Cybercab" vorstellte - erklärte Ark Investment Management, das seit langem auf Tesla-Aktien setzt, dass der Bestand an nicht geleasten Fahrzeugen dazu beitragen könnte, einen autonomen Ride-Hailing-Dienst schnell in Gang zu bringen.

"Um den Dienst in Gang zu bringen, könnte Tesla eine Flotte bestehender Model-3- und Model-Y-Fahrzeuge einsetzen, einschließlich derer, die aus dem Leasing kommen", so Ark in einer Research-Notiz zu der Zeit. Sam Korus, Leiter der Forschungsabteilung bei Ark, sagte diese Woche, dass Tesla auch ohne die Leasingfahrzeuge noch andere Optionen haben könnte, einschließlich neuer oder fremder Fahrzeuge.

Andere haben schon lange Zweifel. Als Tesla 2019 ankündigte, Leasingkäufe wegen seiner Robotaxi-Pläne zu verbieten, reagierten die Analysten von Evercore ISI in einer Research Note: "uhmmm, what??" Die Ankündigung "ist ein Hinweis darauf, dass Tesla glaubt, dass sein Ride-Hailing-Netzwerk in drei Jahren ein lebensfähiges Geschäft sein wird", fügten die Analysten hinzu. "Wir sind da sehr skeptisch."

Autohändler vermeiden es in der Regel, gebrauchte Fahrzeuge auf Lager zu haben, da diese im Allgemeinen schnell an Bewertung verlieren. Michael Minick, ein ehemaliger Tesla-Vertreter und eine der Personen, die mit dem Verkauf von ehemals geleasten Autos vertraut sind, sagte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen nicht zulassen würde, dass Autos "einfach auf dem Parkplatz stehen und an Bewertung verlieren"

"Ich wusste, dass das nicht stimmt", fügte Minick hinzu, der zu den Tausenden von Tesla-Mitarbeitern gehörte, die während einer Umstrukturierung im vergangenen Jahr entlassen wurden.

Für die meisten Autofirmen ist das Angebot von Leasingrückkäufen ein "No-Brainer", weil die Händler keinen neuen Käufer finden müssen, wenn ein Leasingvertrag ausläuft, sagte Joseph Yoon, Consumer Insights Analyst beim Automobil-Datenanbieter Edmunds. Jetzt, wo die Gebrauchtwerte von Tesla "irgendwie im Keller sind", so Yoon, hat das Unternehmen wahrscheinlich das Leasing-Ende-Kauf-Verbot aufgehoben, um zu vermeiden, dass es "auf dem Trockenen sitzen bleibt"

Da die Tesla-Modelle immer älter werden und sich der zunehmenden Konkurrenz durch andere Elektrofahrzeughersteller stellen müssen, verlieren die Autos jetzt schneller an Bewertung als fast alle anderen Fahrzeuge. Eine Analyse von CarGurus, einem Gebrauchtwagenverkaufs- und Datendienst, ergab, dass die durchschnittlichen Verkaufspreise für gebrauchte Teslas im letzten Jahr um 7,6 Prozent gesunken sind, verglichen mit einem Rückgang von 0,8 Prozent für einen zusammengesetzten Index aller Marken. Die Preise für Teslas Cybertruck sind im letzten Jahr um 46 Prozent gesunken, während die Preise für das Model Y um 14,1 Prozent fielen.

Während der Bilanzpressekonferenz von Tesla im Januar machte Vaibhav Taneja, der Finanzchef des Unternehmens, "geringere Gewinne aus dem Gebrauchtwagengeschäft" als Grund für die sinkenden Gewinnspannen in einem seiner Geschäftsbereiche geltend. Im Gegensatz zu fast allen anderen Autoherstellern, die in den USA verkaufen, besitzt und betreibt Tesla seine eigenen Händlerbetriebe.

In den Autohäusern, in denen Tesla vor der WDHLG der Leasingpolitik vertreten war, fragten die Kunden manchmal, warum die Preise für Gebrauchtwagen denen einiger neuer Modelle so ähnlich seien, so eine der Personen, die mit dem Einzelhandelsgeschäft von Tesla vertraut sind. Die Verkäufer wiesen die Kaufinteressenten auf die Software-Upgrades hin.

Denjenigen, die einen Leasingvertrag abschließen wollten, erklärten sie, dass die Fahrzeuge am Ende des Vertrags für Robotaxis verwendet würden. Die Erklärung habe sich nie geändert, fügte die Person hinzu, da das Unternehmen bis November nie von ihr abgewichen sei.

Marshall Distel, ein Verkehrsplaner aus Vermont, der ein Model 3 im Jahr 2023 geleast hat, sagte, er habe bei der Recherche über Teslas Richtlinien verstanden, dass er das Auto zurückgeben müsse. Damals, sagte er, wäre eine Rückkaufoption schön gewesen.

Jetzt hat er kein Interesse mehr daran, etwas von Musk zu kaufen, dessen öffentlichkeitswirksame Aktivitäten als Berater von US-Präsident Donald Trump einige Verbraucher verprellt haben. "Ich liebe das Auto, ich mag nur nicht, was an der Spitze mit dem CEO passiert", sagte Distel. "Ich möchte damit nicht mehr in Verbindung gebracht werden."