EXKLUSIV-Irans zunehmende Krypto-Aktivitäten ziehen US-Prüfung nach sich

- von Elizabeth Howcroft und Tommy Reggiori Wilkes

PARIS/LONDON, 03. Feb (Reuters) - US-Ermittler untersuchen, ob bestimmte Krypto-Plattformen die Umgehung von Sanktionen durch iranische Beamte erleichtert haben, sagte ein Blockchain-Forscher gegenüber Reuters, da die Kryptowährungsaktivität in der Islamischen Republik boomt.

Laut Schätzungen von TRM Labs und Chainalysis erreichte das iranische Krypto-Transaktionsvolumen im letzten Jahr einen geschätzten Bewertung von 8-10 Milliarden Dollar, da sowohl staatlich verbundene Gruppen als auch Kleinanleger sich digitalen Währungen zugewandt haben.

Das US-Finanzministerium untersucht nun, ob Krypto-Plattformen es staatlich verbundenen Akteuren ermöglicht haben, Sanktionen zu umgehen, wenn sie versuchen, Geld ins Ausland zu verschieben, Zugang zu harter Währung zu erhalten oder Waren zu beschaffen, sagte Ari Redbord, globaler Leiter der Politik bei dem in den USA ansässigen Blockchain-Analyseunternehmen TRM Labs, der sagte, er habe direkte Kenntnis von den Bedenken des Finanzministeriums.

Ein Sprecher des Finanzministeriums verwies gegenüber Reuters auf eine Erklärung vom September (link), in der das Ministerium Maßnahmen gegen "Schattenbank"-Netzwerke ankündigte, die den Iran unterstützen, darunter auch solche, die angeblich Kryptowährungen zur Umgehung von Sanktionen nutzen.

Redbord nannte keine Kryptowährungsplattformen, die untersucht werden oder wo sie ihren Sitz haben.

TRM Labs schätzt, dass die Kryptoaktivitäten im Iran im letzten Jahr etwa 10 Milliarden Dollar betrugen, gegenüber 11,4 Milliarden Dollar im Jahr 2024. Chainalysis, ein weiteres Blockchain-Analyseunternehmen mit Sitz in den USA, sagte, dass iranische Wallets im Jahr 2025 einen Rekordwert von 7,8 Milliarden US-Dollar erhielten, gegenüber 7,4 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024 und 3,17 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023.

Die iranische Vertretung bei den Vereinten Nationen reagierte nicht auf E-Mail-Anfragen für diesen Artikel.

Kryptowährungen sind noch ein kleiner Teil des globalen Finanzsystems, aber es wird erwartet, dass ihre Verwendung in Schwellenländern mit schwachen Währungen zunehmen wird, so der Internationale Währungsfonds. Der Iran wurde effektiv vom Dollar-basierten System abgetrennt und hat eine schnelle Abwertung (link) seiner Rial-Währung erlebt. Die Öleinnahmen sind nach wie vor die bei weitem größte Devisenquelle des Landes und werden sich nach den jüngsten Schätzungen der Energy Information Administration der US-Regierung im Jahr 2023 auf 53 Milliarden Dollar belaufen.

"Je stärker die iranische Wirtschaft unter Druck gerät, desto mehr sollte man sich auf die Folgen einstellen, zu denen auch die zunehmende Verwendung von Kryptowährungen gehört", sagte Tom Keatinge, Direktor des Zentrums für Finanzen und Sicherheit beim britischen Think-Tank Royal United Services Institute.

Auch der Iran hatte im vergangenen Jahr mit einer Reihe von Krisen zu kämpfen, darunter der 12-tägige Krieg mit Israel und die amerikanischen Angriffe auf seine Atomanlagen. Die jüngste Welle von Protesten gegen die Regierung und die tödliche Niederschlagung der Regierung in Teheran (link) haben US-Präsident Donald Trump dazu veranlasst, mit weiteren militärischen Maßnahmen zu drohen und die iranischen Finanzen erneut unter die Lupe zu nehmen.

Washington verhängte im vergangenen Monat neue Sanktionen gegen den Iran, unter anderem gegen 18 Personen, die beschuldigt werden, Teil von Schattenbankennetzwerken (link) sanktionierter iranischer Finanzinstitute zu sein.

IRANS REVOLUTIONSWÄCHTER

Die Adressen von Krypto-Geldbörsen sind pseudonym - sie werden in der Blockchain als eine Reihe von Buchstaben und Zahlen aufgezeichnet -, was es schwierig macht, festzustellen, wer hinter den Transaktionen steckt oder wo sie stattfinden. Die Forscher schätzen die Krypto-Aktivitäten anhand von Datenquellen, darunter Internetverkehr und Wallet-Adressen, die von Ländern wie den USA und Israel als mit sanktionierten Einrichtungen verbunden identifiziert wurden.

Ein vollständiges Bild der Kryptonutzung im Iran zu erhalten, ist nahezu unmöglich, so die Forscher. In der Tat variieren die Schätzungen über die Aufteilung zwischen staatlich gelenkten und Privatkundenvolumina erheblich.

Chainalysis schätzt, dass 50 Prozent des iranischen Volumens im vergangenen Jahr mit dem Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC), einer mächtigen politischen, militärischen und wirtschaftlichen Kraft mit engen Verbindungen zum Obersten Führer Ayatollah Ali Khamenei, verbunden waren.

Im Gegensatz dazu schätzt TRM Labs, dass 95 Prozent der mit dem Iran verbundenen Finanzströme von Kleinanlegern stammen. Dennoch hat das Unternehmen nach eigenen Angaben mehr als 5.000 Adressen identifiziert, die es als IRGC-verbunden einstuft, und schätzt, dass die Garde seit 2023 Kryptowährungen im Bewertung von 3 Milliarden US-Dollar bewegt hat.

Das britische Blockchain-Forschungsunternehmen Elliptic sagte letzten Monat, dass die iranische Zentralbank, die wie die IRGC internationalen Wirtschaftssanktionen unterliegt, im Jahr 2025 den Stablecoin USDT im Bewertung von mindestens 507 Millionen Dollar erworben hat, was Elliptic als eine "ausgeklügelte Strategie zur Umgehung des globalen Bankensystems" bezeichnet

Die iranische UN-Mission antwortete nicht auf Fragen zur angeblichen Verwendung von Kryptowährungen durch den IRGC oder die Zentralbank. Reuters konnte die Ergebnisse von Elliptic und anderen Blockchain-Forschern nicht unabhängig verifizieren.

Tether, das USDT ausgibt, sagte, dass es eine "Null-Toleranz-Politik gegenüber der kriminellen Nutzung unserer Token" beibehält und dass es eng mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeitet, um Vermögenswerte zu identifizieren und einzufrieren, die mit illegalen Aktivitäten in Verbindung stehen.

Andrew Fierman, Chainalysis' Leiter der nationalen Sicherheitsaufklärung, sagte, dass, wenn eine Krypto-Wallet öffentlich identifiziert oder sanktioniert wird, die Besitzer leicht neue erstellen können, um sie stattdessen zu verwenden, was die Aufgabe der US-Behörden erschwert.

Keatinge von RUSI sagte, das Ausmaß der Herausforderung für die US-Behörden sei enorm.

"Es erfordert erhebliche Ressourcen, um die Art von Blockchain-Verfolgung und so weiter durchzuführen, um die Sanktionen auszustellen", fügte er hinzu. "Es ist das ultimative Hochgeschwindigkeits-Whack-a-Mole-Spiel."

15 MILLIONEN KRYPTO-NUTZER IM IRAN

Gewöhnliche Iraner kaufen unterdessen möglicherweise Kryptowährungen wegen der raschen Abwertung des Rial, so die Forscher gegenüber Reuters. Die Kryptoaktivität stieg während der sozialen und geopolitischen Instabilität im letzten Jahr stark an, auch während der jüngsten Proteste, bis die Regierung am 8. Januar das Internet (link) blockierte, fügten die Analysten hinzu und beriefen sich dabei auf die Aktivität an iranischen Börsen.

Nobitex, die größte iranische Kryptobörse, sagte gegenüber Reuters, dass nach Schätzungen der Branche etwa 15 Millionen Menschen im Iran mit Kryptowährungen in Berührung gekommen seien oder diese nutzten. Nobitex gab an, 11 Millionen Kunden zu haben, wobei die meisten Aktivitäten von Kleinanlegern und kleineren Investoren ausgingen. "Für viele Nutzer dienen Kryptowährungen in erster Linie als Wertaufbewahrungsmittel als Reaktion auf die anhaltende Abwertung der Landeswährung", so Nobitex in einer E-Mail.

Laut Blockchain-Forschern und Finanzexperten können Iraner ihr Geld von lokalen Börsen auf Wallets und Plattformen an anderen Orten verschieben.

Das in Singapur ansässige Blockchain-Forschungsunternehmen Nansen sagte, dass einige Iraner im Jahr 2025 Gelder von Nobitex abgezogen hätten, wobei die Guthaben der wichtigsten Kryptowährungen seit einem Höchststand Mitte des Jahres stark zurückgegangen seien. Nobitex wurde im Juni letzten Jahres von einer anti-iranischen Hackergruppe (link) angegriffen.

Nansen sagte, es habe Kryptowährungen im Bewertung von Hunderttausenden von Dollar identifiziert, die von Nobitex an internationale Kryptowährungsbörsen transferiert wurden.

"Diese Gelder haben nicht einfach die Kryptowährung verlassen. Stattdessen wanderten sie zunehmend zu internationalen Börsen", sagte Analyst Nicolai Sondergaard. "Insgesamt deuten die Daten darauf hin, dass Krypto im Iran während des Jahres 2025 als langsamer, struktureller Ausstiegsweg fungierte."

Nobitex sagte, dass einige Kunden Krypto verwenden, um Gelder international zu überweisen, aber es hat nicht das Ziel oder den Zweck solcher Transaktionen verfolgt. Die Börse sagte, dass sie die Vermögenswerte der Nutzer durch eine robuste Überwachung der Aktivitäten schützt, einschließlich der Überprüfung, um potenziell verdächtige Transaktionen zu identifizieren. Es sei verständlich, dass einige Nutzer nach dem Hack im Juni Bedenken hinsichtlich der Sicherheit ihrer Vermögenswerte gehabt hätten.

"In vielen Fällen transferieren die Nutzer ihre Vermögenswerte vorsichtshalber auf selbstverwahrte Wallets (und nicht auf andere internationale Börsen), damit sie Zeit haben, die Situation zu bewerten und zu entscheiden, ob sie ihre Gelder zu einem späteren Zeitpunkt erneut einzahlen wollen", fügte Nobitex hinzu.