FOKUS 4-Kraft Heinz stoppt Aufspaltung, neuer CEO sagt, die Probleme seien "behebbar

- von Juveria Tabassum

11. Feb (Reuters) - Kraft Heinz .O> hat die Bemühungen um eine Aufspaltung des Unternehmens gestoppt. Der neue CEO Steve Cahillane sagte, dass die meisten Herausforderungen "lösbar und unter unserer Kontrolle" seien, ein überraschender Schritt, der die Aktien des Unternehmens vorbörslich um 6% fallen ließ.

Der Hersteller von verpackten Lebensmitteln kündigte im September an, sich in zwei (link) aufzuteilen, von denen sich eine auf Lebensmittel und die andere auf Saucen und Brotaufstriche konzentriert, nachdem das Unternehmen nicht die Art von Wachstum erzielen konnte, die bei seiner Gründung vor einem Jahrzehnt im Rahmen einer von Warren Buffetts Berkshire Hathaway BRKa.N und 3G Capital orchestrierten Fusion erwartet worden war.

Kraft Heinz ist im US-Nahrungsmittelsektor hinter seinen Konkurrenten zurückgeblieben, wo sich der Umsatz verlangsamt hat, da die Verbraucher nach jahrelangen Preiserhöhungen ihre Ausgaben zurückhalten. Die Entscheidung, sich aufzuspalten, folgte auf jahrelange Kostensenkungen und zu geringe Investitionen des Unternehmens.

"Meine oberste Priorität ist es, das Unternehmen wieder zu einem rentablen Wachstum zu führen, was voraussetzt, dass alle Ressourcen voll und ganz auf die Umsetzung unseres operativen Plans konzentriert werden", sagte Cahillane, der die Leitung im Januar übernahm.

"Daher halten wir es für sinnvoll, die Arbeiten im Zusammenhang mit der Trennung zu pausieren"

Das Unternehmen sagte, dass es im Jahr 2026 keine 300 Millionen Dollar an Desynergien oder zusätzlichen Kosten im Zusammenhang mit einer Aufspaltung anfallen würden.

"Wir betrachten den Plan, in größerem Umfang zu reinvestieren und die geplante Abspaltung zu pausieren, definitiv als die richtigen ersten Schritte, sind uns aber bewusst, dass es wahrscheinlich einige Zeit dauern wird, den Trend zu längerfristigen Marktanteilsverlusten umzukehren", so Andrew Lazard, Analyst bei Barclays, in einer Notiz.

NÄCHSTE SCHRITTE ZU PROFITABLEM WACHSTUM

Cahillane skizzierte seine Strategie, um das Unternehmen wieder zu profitablem Wachstum zu führen.

Er sagte, Kraft Heinz werde sich auf Marketing und Forschung konzentrieren und 600 Millionen Dollar investieren, um die Erholung des US-Geschäfts voranzutreiben, wo sich die Marktbedingungen seit der Entscheidung zur Aufspaltung im letzten Sommer verschlechtert haben.

Kraft Heinz hat wie andere Lebensmittelhersteller mit einer schwachen Nachfrage nach seinen teureren Gewürzen und Grundnahrungsmitteln zu kämpfen, da die Verbraucher nach billigeren Alternativen suchen, aber auch wegen mangelnder Innovation gegenüber der Konkurrenz den Kürzeren ziehen.

"Um dies zu ändern, werden wir unsere Investitionen in Forschung und Entwicklung bis 2026 um etwa 20 Prozent gegenüber 2025 erhöhen", sagte Cahillane und fügte hinzu, dass sich die Produktinnovation auch auf den Nährwert und den Bewertung konzentrieren werde.

Cahillane räumte ein, dass das Unternehmen in den vergangenen Quartalen die Preise erhöht hat, um die Inflation zu bekämpfen, ohne den Verbrauchern einen zusätzlichen Nutzen zu bieten, und dass es nun versuchen wird, Produkte zu erschwinglicheren Preisen anzubieten.

Der Snack-Gigant PepsiCo PEP.O gab letzte Woche bekannt, (link) dass er die Preise für wichtige Snacks wie Lay's und Doritos in den USA gesenkt hat, nachdem die Verbraucher gegen die höheren Preise protestiert hatten.

SELTENE KEHRTWENDE BEI UNTERNEHMENSAUFSPALTUNGEN

Kraft Heinz gehört zu den wenigen Unternehmen, die eine größere Aufspaltung rückgängig machen, denn laut einem Bericht von KPMG aus dem Jahr 2022 wird im Durchschnitt nur eine von zehn Firmenabspaltungen rückgängig gemacht.

Kraft Heinz hatte damit gerechnet, die Abspaltung Ende 2026 abzuschließen, und den Branchenveteranen und ehemaligen Kellogg-Chef Cahillane engagiert, um das Unternehmen durch die Aufspaltung zu führen.

Im Januar stürzten die Aktien von (link) Kraft Heinz ab, nachdem bekannt wurde, dass Berkshire Hathaway BRKa.N seinen Anteil von 27,5 Prozent an dem Unternehmen verkaufen und aus einer mehr als zehn Jahre alten Investition aussteigen könnte, die sich für Buffett nicht gelohnt hat.

Berkshire und das Büro von Greg Abel - Buffetts Nachfolger im Unternehmen - reagierten nicht sofort auf eine Reuters-Anfrage nach einem Kommentar zu der Entscheidung von Kraft Heinz, die Aufspaltung zu unterbrechen.

Der neue Plan von Cahillane weicht von der Begründung des früheren CEO Miguel Patricio für die Aufspaltung des Unternehmens ab. Patricio hatte damals gesagt, dass die Komplexität der "aktuellen Struktur" von Kraft Heinz eine effektive Kapitalallokation erschwere.

"Der ursprüngliche Grundgedanke war die Erschließung von Shareholder-Value, aber angesichts der operativen und nachfrageseitigen Herausforderungen, denen sich mehrere Teile des Unternehmens gegenübersehen, hat eine Trennung möglicherweise nicht den Bewertung geschaffen, den sich das Management ursprünglich vorgestellt hatte", so Arun Sundaram, Analyst bei CFRA Research.

SCHWIERIGES UMFELD

Das Unternehmen gab am Mittwoch seine Ergebnisse für das vierte Quartal bekannt, die hinter den Schätzungen zurückblieben, und prognostizierte für das Jahr 2026 einen Gewinn, der unter den Erwartungen lag, da das Unternehmen gegenüber billigeren Konkurrenten den Kürzeren zog.

Das Unternehmen prognostizierte für 2026 einen organischen Nettoumsatz zwischen 1,5 Prozent und 3,5 Prozent, während die Schätzungen von einem Anstieg um 0,17 Prozent ausgingen, und sagte, dass in der Prognose eine Auswirkung von etwa 100 Basispunkten durch den Druck im Zusammenhang mit der Verzögerung von Lebensmittelunterstützungsleistungen in den USA enthalten sei.