EXKLUSIV-Indien hält an E-Zigaretten-Verbot fest und brüskiert damit Philip Morris

- von Aditya Kalra und Emma Rumney

NEW DELHI/LONDON, 11. Feb (Reuters) - Indien hat eine Lockerung des Verbots von E-Zigaretten, die die Verwendung von Tabakprodukten ohne Verbrennung erlaubt hätte, abgelehnt und damit einer langen privaten Lobbykampagne von Philip Morris International einen Schlag versetzt, die darauf abzielte, dass Neu-Delhi solche Geräte zulässt.

Indien verbietet (link) E-Zigaretten, einschließlich erhitzter Tabakprodukte, im Jahr 2019. Mit mehr als 100 Milliarden verkauften Zigaretten pro Jahr ist Indien der siebtgrößte Zigarettenmarkt, auf dem jährlich mehr als eine Million Menschen an den Folgen des Tabaks sterben.

Das wertvollste Tabakunternehmen der Welt, Philip Morris PM.N, hatte gehofft, dass Indien ein wichtiger Markt für sein erhitztes Tabakgerät IQOS sein könnte, das nach Angaben des Unternehmens weniger gesundheitsschädlich ist als Rauchen.

"Die indische Regierung erwägt nicht, dieses Verbot aufzuheben, zu ändern oder zu lockern", erklärte das Gesundheitsministerium in einer Antwort auf Reuters-Anfragen zu den Lobbyaktivitäten von Philip Morris.

"Indien bleibt evidenzbasierten Maßnahmen zur Eindämmung des Tabakkonsums und zur Raucherentwöhnung verpflichtet", hieß es in einer Erklärung, und fügte hinzu, dass das Gesetz über E-Zigaretten ausdrücklich Geräte mit Verbrennungsschutz verbietet, und dass diese Situation bestehen bleiben wird.

Eine von Reuters durchgeführte Überprüfung vertraulicher Firmenbriefe aus den Jahren 2021 bis 2025 zeigt, dass der Marlboro-Hersteller privat Lobbyarbeit bei hochrangigen indischen Beamten und einem parlamentarischen Gremium betrieben hat, um die Wissenschaft hinter Geräten wie IQOS zu berücksichtigen, sie zu erforschen und Produkte mit Verbrennungsschutz von dem Verbot auszunehmen.

Führungskräfte von Philip Morris trafen sich im Januar in Davos mit zahlreichen Regierungsvertretern, um zu erörtern, wie das Unternehmen mit Produkten wie IQOS langfristige Werte im Tabaksektor schaffen kann, wie Fotos auf LinkedIn zeigen.

Ein Sprecher von Philip Morris kommentierte die Erklärung des Ministeriums nicht, sagte aber, dass das Unternehmen "regelmäßig mit Regierungen auf der ganzen Welt zusammenarbeitet, auch auf großen internationalen Foren wie Davos, um zu erörtern, wie rauchfreie Produkte die öffentliche Gesundheit erheblich fördern können."

Reuters berichtet als erste über die Entscheidung Indiens und die Einzelheiten der Lobbyarbeit von Philip Morris.

In einem Interview mit Reuters am Freitag sagte Jacek Olczak, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, er habe mit verschiedenen Personen in Indien gesprochen und fügte hinzu, es sei "unlogisch", dass der Markt für Rauchalternativen wie erhitzten Tabak und Vapes, aber nicht für Zigaretten geschlossen sei.

Es ist nicht klar, ob ein anderes Unternehmen in Indien Lobbyarbeit gegen das Verbot von E-Zigaretten betreibt. Philip Morris hat nach eigenen Angaben einen Anteil von 76 Prozent am Weltmarkt für erhitzte Tabakprodukte.

IQOS-BOOM

Nach Schätzungen von Euromonitor hatte Philip Morris im Jahr 2024 einen Anteil von 7,6 Prozent am indischen Zigarettenmarkt, gegenüber nur 1,75 Prozent im Jahr 2019.

Der Rivale British American Tobacco BATS.L besitzt eine Beteiligung an der indischen ITC ITC.NS, die den Markt dominiert.

Andrei Andon-Ionita, Analyst bei Jefferies, sagte, dass eine Einführung von IQOS in Indien PMI die Möglichkeit gegeben hätte, einen weitaus größeren Teil des Marktes zu erobern und die "nächste Etappe der Wachstumsgeschichte" für das Produkt anzubieten, während andere Schlüsselmärkte reifen.

IQOS wurde 2014 auf den Markt gebracht, hat weltweit mehr als 35 Millionen Nutzer und ist das Flaggschiff von Philip Morris, das nach eigenen Angaben in Ländern wie Japan ein Hit ist.

Einige Aufsichtsbehörden wie die US-amerikanische Gesundheitsbehörde FDA sind zu dem Schluss gekommen, dass IQOS der öffentlichen Gesundheit zugutekommen kann, wenn Raucher es anstelle von Zigaretten verwenden, aber die Weltgesundheitsorganisation hat vor den Risiken des erhitzten Tabaks gewarnt.

Das indische Verbot von 2019 schließt viele Produkte von Unternehmen wie dem Vape-Hersteller Juul und Philip Morris aus.

Olczak sagte, dass Indiens Entscheidung, Alternativen zum Rauchen zu verbieten, die Wissenschaft und Daten ignoriert, die zeigen, dass die Raucherquote sinkt, wenn Alternativen verfügbar sind.

LOBBYARBEIT AUF PRIVATER EBENE

Etwa 151 Milliarden IQOS-Einheiten wurden letztes Jahr in 79 Märkten verkauft.

Philip Morris führte eine vierjährige Kampagne, um indische Beamte und ein parlamentarisches Gremium für Gesundheit zu drängen, erhitzte Tabakgeräte zuzulassen, wie aus Briefen hervorgeht.

In einem Schreiben aus dem Jahr 2023 forderte Ankur Modi, der damalige Chief Strategy Officer des Unternehmens, Indien auf, darüber nachzudenken, wie man die durch das Rauchen verursachten Schäden durch Alternativen bekämpfen könnte, "ähnlich wie bei der Schadensbegrenzungspolitik für HIV/AIDS", die Maßnahmen wie die Werbung für Kondome umfasst.

In den Briefen wurde auch vorgeschlagen, Wissenschaftler und Experten von Philip Morris, wie z. B. ehemalige Beamte der US-Gesundheitsbehörde FDA, einzuladen, um Daten und weltweite Erfahrungen zu präsentieren und zu zeigen, wie solche Geräte "Leben verbessern".

"PMI ist der Zukunft Indiens zutiefst verpflichtet und investiert in sie", so das Unternehmen in einem Schreiben an den Gesundheitsminister vom November, in dem es eine Überprüfung der wissenschaftlichen Daten über erhitzte Tabakprodukte durch den Indian Council of Medical Research forderte.

In einer Erklärung teilte das staatliche ICMR der Nachrichtenagentur Reuters mit, dass es "keine Forschung zu erhitzten Tabakprodukten in Betracht ziehe oder durchführe".