FOKUS 4-Merck setzt mit 9,2 Milliarden Dollar Übernahme von Cidara Therapeutics auf Grippeprävention

- von Sriparna Roy

14. Nov (Reuters) - Merck MRK.N wird Cidara Therapeutics CDTX.O in einem fast 9,2 Milliarden Dollar schweren Deal übernehmen und damit Zugang zu einem experimentellen Grippemittel erhalten, um sich im Vorfeld des Patentverlustes für sein Blockbuster-Krebsmittel Keytruda zu diversifizieren.

Der Arzneimittelhersteller wird 221,50 Dollar pro Aktie in bar für Cidara zahlen, teilten die Unternehmen am Freitag mit, was einem Aufschlag von 108,9 Prozent gegenüber dem letzten Schlusskurs des Unternehmens entspricht.

Die Aktien von Cidara, das am Donnerstag eine Marktkapitalisierung von 3,3 Milliarden Dollar hatte, verdoppelten ihren Bewertung auf 217,89 Dollar, während Merck um 1,3 Prozent nachgab.

Merck, das die Patente für Keytruda später in diesem Jahrzehnt verlieren wird, hat seine Pipeline im Spätstadium seit 2021 durch eigene Entwicklung und große Deals wie den 11,5 Milliarden Dollar schweren Kauf von Acceleron für das Medikament Winrevair gegen pulmonale arterielle Hypertonie fast verdreifacht.

Im Juli hatte das Unternehmen eine 10-Milliarden-Dollar-Übernahme des britischen Unternehmens Verona Pharma unterzeichnet, um Ohtuvayre zu erwerben, ein neu zugelassenes Medikament zur Behandlung der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung, auch bekannt als "Raucherlunge".

"Es scheint bei Merck definitiv ein Gefühl der Dringlichkeit zu geben, seine Pipeline durch Deals zu erweitern", sagte James Harlow, Senior Vice President bei Novare Capital Management.

SINGLE-ASSET-GESCHICHTE

Das experimentelle, lang wirkende antivirale Medikament CD388 von Cidara ist kein Impfstoff und soll bei Personen unabhängig vom Immunstatus wirksam sein. Es hat das Potenzial, eine universelle Prävention gegen alle Grippestämme in einer einzigen Dosis zu sein.

"Die Tatsache, dass es sich bei CD388 nicht um einen Impfstoff wird gehandelt, ist angesichts der unsicheren Haltung der FDA und der CDC zu Impfstoffen bemerkenswert", so Harlow.

Es zielt darauf ab, diejenigen zu schützen, die einem höheren Gripperisiko ausgesetzt sind, und hat das Potenzial, die ganze Saison über zu schützen.

"Obwohl dieses Geschäft in gewisser Weise komplementär ist, passt es nicht perfekt zum Rest des Merck-Portfolios", sagte Courtney Breen, Analystin bei Bernstein, und bezeichnete Cidara als "im Wesentlichen eine Single Asset Story".

Breen sagte, dass das Geschäft eine späte, risikoärmere Einnahmequelle für das Portfolio am Ende dieses Jahrzehnts darstellt, aber die Kosten für die Diversifizierung und den Marktaufbau könnten hoch sein.

Das Grippemittel gehört zu einer Klasse, die als Arzneimittel-Fc-Konjugate bekannt ist und Zanamivir, den Wirkstoff des von der FDA zugelassenen Grippemittels Relenza von GSK GSK.L, mit einem klinisch geprüften menschlichen Antikörperfragment kombiniert.

Es wird in einem späten Stadium der Studie an Erwachsenen und Jugendlichen untersucht, die ein höheres Risiko haben, an Grippekomplikationen zu erkranken.

"Wir sind zuversichtlich, dass CD388 das Potenzial hat, im nächsten Jahrzehnt ein weiterer wichtiger Wachstumsmotor zu sein", sagte Robert Davis, CEO von Merck.

Cidara hat sich zum Ziel gesetzt, bis Dezember 6.000 Teilnehmer in die Studie aufzunehmen, wie das Unternehmen Anfang des Monats mitteilte. Das Medikament hat von der amerikanischen Gesundheitsbehörde FDA den Status eines Durchbruchs erhalten, was das Zulassungsverfahren beschleunigen könnte.

Eine Einzeldosis des antiviralen Medikaments schützte im Vergleich zu einem Placebo über einen Zeitraum von 24 Wochen zu 76 Prozent vor einer symptomatischen Grippe. Das Medikament wurde in einer Studie in der Mitte des Stadiums bei gesunden, ungeimpften Erwachsenen im Alter von 18 bis 64 Jahren untersucht.

Merck wird über eine Tochtergesellschaft alle ausstehenden Aktien von Cidara erwerben. Nach einer Berechnung von Reuters hat die Transaktion einen Bewertung von 6,96 Milliarden Dollar.

Der Abschluss der Transaktion wird für das erste Quartal 2026 erwartet.