FOKUS 6-US-Flugstreichungen bringen Fluggesellschaften und Reisende ins Grübeln

- von Rajesh Kumar Singh und David Shepardson und Doyinsola Oladipo

CHICAGO/WASHINGTON/NEW YORK, 07. Nov (Reuters) - Die US-Fluggesellschaften mussten am Donnerstag ihre Flugpläne umstellen und Anrufe besorgter Kunden entgegennehmen, nachdem die Trump-Administration wegen des Mangels an Fluglotsen während des längsten Regierungsstillstands in der Geschichte der Vereinigten Staaten Flugkürzungen (link) an großen Flughäfen angeordnet hatte.

Es wurde erwartet, dass die Kürzungen, die am Freitag beginnen sollten, Hunderttausende von Reisenden ohne Vorankündigung treffen würden. Das Luftfahrtanalyseunternehmen Cirium schätzt, dass durch die Kürzungen bis zu 1.800 Flüge gestrichen und 268.000 Flugsitze pro Tag in den USA gestrichen werden. Internationale Flüge sind nicht betroffen.

Die nachfragearme Reisezeit erleichterte es den Fluggesellschaften, Passagiere umzubuchen, indem sie die Flugfrequenzen auf einigen Strecken reduzierten und größere Flugzeuge einsetzten. Analysten gehen davon aus, dass sich die Auswirkungen auf die Gewinne in Grenzen halten werden, vorausgesetzt, der Stillstand endet vor der Hauptreisezeit zu Thanksgiving.

Verkehrsminister Sean Duffy ordnete am Mittwoch an, dass ab Freitag auf 40 großen US-Flughäfen, unter anderem in New York, Los Angeles und Chicago, 10 Prozent der Flüge gestrichen werden, wovon sowohl der kommerzielle als auch der Frachtverkehr betroffen sind.

Die Federal Aviation Administration (FAA) revidierte den Plan und teilte am späten Donnerstag mit, dass die Fluggesellschaften 4 Prozent der Inlandsflüge ab 6 Uhr EST (1100 GMT) am Freitag täglich bis Montag streichen müssen, um dann bis zum 14. November auf die vollen 10 Prozent zu kommen.

Die FAA schränkt auch die Starts in den Weltraum ein, verlangt aber keine Kürzungen bei internationalen Flügen. Die FAA warnte auch davor, dass sie bestimmte Kürzungen ablehnen könnte, wenn sie sich unverhältnismäßig stark auf bestimmte Gemeinden auswirken würden, und dass sie bis zu 10 Prozent der Flüge der allgemeinen Luftfahrt auf Flughäfen mit hohem Verkehrsaufkommen streichen könnte, wenn es zu Personalproblemen käme.

Die Fluggesellschaften stehen vor der Herausforderung, ihre Flugpläne kurzfristig anzupassen und dabei die Auswirkungen auf Passagiere und Besatzungsmitglieder so gering wie möglich zu halten.

In einem Memo an die Mitarbeiter schrieb David Seymour, Chief Operating Officer von American Airlines AAL.O: "Sie verdienen das gleiche Maß an Sicherheit wie unsere Kunden", und wies darauf hin, dass die Fluggesellschaft ihr Bestes tue, um die Arbeitszeiten ihrer Piloten und Flugbegleiter nicht zu stören.

Die großen Fluggesellschaften boten ihren Kunden proaktiv mehr Flexibilität in Bezug auf ihre Reisepläne an, ein Schritt, der durch die Bestätigung des Verkehrsministeriums am späten Donnerstag bekräftigt wurde, dass die Passagiere Anspruch auf eine vollständige Rückerstattung haben. Die Fluggesellschaften sind jedoch nicht verpflichtet, bei Annullierungen die Kosten für Hotels oder Mahlzeiten zu erstatten, da sie keine Schuld trifft.

PLÄNE ZUR REDUZIERUNG VON FLÜGEN DER FLUGGESELLSCHAFTEN

In Übereinstimmung mit der Bundesrichtlinie wird American seine Flugpläne auf 40 Flughäfen um 4 Prozent reduzieren, was bedeutet, dass von Freitag bis Montag täglich rund 220 Flüge gestrichen werden.

Die überwiegende Mehrheit dieser Streichungen betrifft Regionalflüge, so dass die Fluggesellschaft etwa 6.000 Flüge pro Tag aufrechterhalten und die Auswirkungen auf die Kunden minimieren kann, hieß es.

Delta Air Lines DAL.N kündigte die Streichung von etwa 170 US-Flügen am Freitag an, wobei für Samstag aufgrund des geringeren Reiseaufkommens weniger Flüge erwartet werden. Die Fluggesellschaft führt normalerweise täglich 5.000 Flüge in der ganzen Welt durch.

United Airlines UAL.O kündigte an, von Freitag bis Sonntag 4 Prozent ihrer Flüge zu streichen, was zu weniger als 200 täglichen Annullierungen führt. Die in Chicago ansässige Fluggesellschaft führt täglich rund 4.500 Flüge durch. Southwest Airlines LUV.N wird am Freitag etwa 120 Flüge streichen.

Alaska Airlines ALK.N hat damit begonnen, ab Freitag eine begrenzte Anzahl von Flügen zu streichen. Nach Angaben der Fluggesellschaft betreffen die meisten Annullierungen hochfrequentierte Strecken, so dass die meisten Kunden mit minimalen Unterbrechungen umquartiert werden können.

Die Billigfluggesellschaft Frontier ULCC.O teilte mit, dass die meisten ihrer Flüge wie geplant stattfinden werden. In einem LinkedIn-Posting riet ihr CEO Barry Biffle Kunden, die in den nächsten 10 Tagen zu Beerdigungen oder anderen wichtigen Ereignissen reisen, Ersatztickets bei anderen Fluggesellschaften zu buchen.

EINSATZ GRÖSSERER FLUGZEUGE

Die Fluggesellschaften können die Störungen verringern, indem sie größere Flugzeuge einsetzen, eine Strategie, die sie bereits anwenden, um die Überlastung der Flughäfen in der Region New York zu bewältigen.

Dennoch überschwemmten die Passagiere die Fluggesellschaften auf Social-Media-Plattformen wie X mit Fragen und Kommentaren und versuchten, ihre Reisepläne zu klären.

Während die Verkäufe des Dienstes "Störungshilfe" seit Beginn des Stillstands am 1. Oktober stetig gestiegen sind, meldete die Reise-App Hopper einen sprunghaften Anstieg von fast 60 Prozent über Nacht, nachdem die Regierung Flugstreichungen angekündigt hatte.

Die FAA berief sich auf eine Sicherheitsbewertung der Fluglotsen, als sie die beispiellosen Kürzungen anordnete, aber die Beamten bestanden darauf, dass es sicher ist. "Es ist sicher, heute zu fliegen, und es wird auch in der nächsten Woche sicher sein, zu fliegen", sagte Duffy.

FAA-Administrator Bryan Bedford bekräftigte am Donnerstag, dass die Behörde nicht zögern werde, weitere Maßnahmen zu ergreifen, um die Sicherheit des Luftverkehrs zu gewährleisten.

Während der Schließung sind 13 000 Fluglotsen und 50 000 Sicherheitskontrolleure gezwungen, ohne Bezahlung zu arbeiten.

Die Fehlzeiten sind an einigen Flughäfen auf 30 Prozent oder mehr gestiegen, da die Beschäftigten Zweitjobs annehmen (link), um ihre Familien zu ernähren, oder sich keine Kinderbetreuung leisten können.

Schon vor dem Stillstand fehlten der FAA etwa 3.500 Fluglotsen, und viele von ihnen mussten Überstunden machen und sechs Tage die Woche arbeiten. Die Fluggesellschaften haben geschätzt, dass mindestens 3,2 Millionen Reisende während des Stillstands Verspätungen hatten.

STRESS FÜR FLUGGÄSTE

Nach einem Rückgang der Buchungen im Geschäfts- und Privatreiseverkehr in der ersten Jahreshälfte hatten die US-Fluggesellschaften für dieses Quartal mit einer stabilen Nachfrage gerechnet. Doch auch wenn die reduzierte Kapazität die Flugpreise in die Höhe treiben dürfte, könnte die durch den Stillstand verursachte Unsicherheit die Reiseausgaben der Verbraucher dämpfen.

Nach einem Anstieg im Oktober ging das Passagieraufkommen in der ersten Novemberwoche im Vergleich zum Vorjahr zurück, wie Daten der US Transportation Security Administration zeigen.

Der CEO von Airlines for America, Chris Sununu, forderte die Kunden angesichts des Rückgangs der Buchungen (link) auf, "an ihren aktuellen Reiseplänen festzuhalten". Aber schon bevor die neuen Flugkürzungen in Kraft traten, berichteten Kunden von Flugverspätungen und -streichungen, die ihnen zu schaffen machten.

Grace Logeman, 40, aus Delaware, fuhr am Donnerstag zwei Stunden nach Newark, New Jersey, um einen Frontier-Flug nach Atlanta zu nehmen, der drei Stunden Verspätung hatte. Durch die Verspätung verpasste sie einen Anschlussflug in die Dominikanische Republik zum Geburtstag ihrer Schwester.

"Ich bin am Boden zerstört", sagte Logeman, während sie in der Warteschleife des Kundendienstes der Fluggesellschaft hing. "Was den anhaltenden Stillstand angeht, so schmerzt mich das. Ich bin derjenige, der jetzt hier sitzt."