FOKUS 2-Wirtschaftsprüfer, der mit Schoßtänzen in Rick's Cabaret bestochen worden sein soll, wegen Betrugs in New York angeklagt

- von Jonathan Stempel

NEW YORK, 30. Sep (Reuters) - Der Wirtschaftsprüfer des Staates New York, der angeblich Lapdances angenommen hat, um der Muttergesellschaft von Rick's Cabaret und anderen Stripclubs zu helfen, Steuern in Millionenhöhe zu vermeiden, wurde wegen Betrugs angeklagt.

Alton Plunkett plädierte am Dienstag vor einem Gericht in Manhattan auf "nicht schuldig" in den Anklagepunkten Steuerbetrug, Bestechung, Verschwörung und Fälschung von Geschäftsunterlagen, sagte sein Anwalt Gary Lesser.

Sein Geständnis erfolgte zwei Wochen, nachdem die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James (link) RCI Hospitality Holdings RICK.O und fünf Führungskräfte, darunter CEO Eric Langan, wegen eines angeblich 13-jährigen Bestechungsplans angeklagt hatte, der im Januar 2024 endet.

Die Angeklagten haben jegliches Fehlverhalten bestritten. Plunketts Name war in der 79 Punkte umfassenden Anklageschrift unkenntlich gemacht worden.

'SO VIELE SCHÖNE FRAUEN', SOLL DER ANGEKLAGTE GESCHRIEBEN HABEN

James beschuldigte Plunkett, RCI dabei geholfen zu haben, mehr als 8 Millionen Dollar an Umsatzsteuern zu vermeiden, indem er bei sechs Betriebsprüfungen eine günstige Behandlung arrangierte.

Die Steuern wurden auf "Dance Dollars" geschuldet, eine hauseigene Währung, die Clubs an Kunden für verschiedene Dienstleistungen verkauften.

Plunkett soll mindestens 13 Freifahrten zu RCI-eigenen Stripclubs im Raum Miami erhalten haben, einschließlich Lapdances im Bewertung von bis zu mehreren Tausend Dollar pro Tag.

Die Anklageschrift enthält Dutzende von E-Mails und Textnachrichten, darunter eine SMS vom 23. Februar 2022 von Plunkett an den Controller von RCI, seinen Hauptansprechpartner im Unternehmen.

"Dies war die beste Reise, die ich in Florida hatte", schrieb Plunkett angeblich. "Die Mädchen waren sehr schön und nett. Am Donnerstagabend waren so viele schöne Frauen da. Deshalb habe ich viele Lapdances gemacht, anstatt aufs Zimmer zu gehen."

RCI-AKTIEN FIELEN NACH DER ANKLAGEERHEBUNG

Die Anklage gegen Plunkett wegen Steuerbetrugs sieht eine Höchststrafe von 25 Jahren Gefängnis vor.

Lesser lehnte es ab, die Anklageschrift zu kommentieren. Er sagte, Plunkett müsse keine Kaution hinterlegen, gebe aber seinen Reisepass ab.

Die Stripclubs Rick's Cabaret, Vivid Cabaret und Hoops Cabaret and Sports Bar in Manhattan wurden in der Anklageschrift ebenfalls angeklagt.

Die Aktien des in Houston ansässigen Unternehmens RCI fielen in den zwei Tagen nach Bekanntwerden der Anklage um 25 Prozent. Bis Montag hatten die Aktien etwa die Hälfte dieses Rückgangs wieder aufgeholt.