FOKUS 4-Paramount erhält exklusive US-Rechte für UFC in einem 7,7-Milliarden-Dollar-Deal

11. Aug (Reuters) - Paramount hat am Montag, wenige Tage nach dem Abschluss der Fusion mit dem Produktionsstudio Skydance, bekannt gegeben, dass es 7,7 Milliarden Dollar für die exklusiven US-Ausstrahlungsrechte an der Ultimate Fighting Championship für sieben Jahre zahlen wird - der erste große strategische Schritt des fusionierten Unternehmens.

"Die Hinzufügung der ganzjährigen UFC-Events zu unseren Plattformen ist ein großer Gewinn", sagte Paramount-CEO David Ellison, ehemaliger CEO von Skydance, und bezeichnete das Mixed Martial Arts-Franchise als "globales Sport-Powerhouse".

Im Rahmen der Vereinbarung mit dem UFC-Eigentümer TKO Group Holdings TKO.N wird der Streaming-Dienst Paramount+ ab dem nächsten Jahr die komplette US-Sendung von 13 nummerierten UFC-Veranstaltungen und 30 "Fight Nights" übertragen

Paramount+ und das zu Paramount gehörende Sendernetzwerk CBS werden außerdem ausgewählte nummerierte Kämpfe simultan übertragen, so die Unternehmen. Bei den nummerierten Kämpfen wird gehandelt es sich traditionell um Pay-per-View-Veranstaltungen mit hochrangigen Kämpfern und Meisterschaftskämpfen, die nun ohne zusätzliche Kosten für die Zuschauer übertragen werden.

Ellison, der bei Skydance für die Produktion von Hollywood-Action-Blockbustern und TV-Serien verantwortlich war, hat sich verpflichtet, die Investitionen von Paramount in hochwertige exklusive Inhalte zu erhöhen, die er als den "größten Treiber für das Abonnentenwachstum" bezeichnet hat (link).

Mit der zunehmenden Abschaffung von Kabelverbindungen hat sich Live-Sport als eines der wenigen Formate herauskristallisiert, das immer noch ein Massenpublikum in Echtzeit anzieht. Die Konkurrenten Netflix NFLX.O und Disney DIS.N sind Paramount beim Abschluss von großen Sportverträgen zuvorgekommen.

Netflix sicherte sich einen weltweiten 10-Jahres-Vertrag im Bewertung von 5 Milliarden Dollar (link) für WWE Raw Wrestling und fügte zwei NFL-Footballspiele am Weihnachtstag hinzu. Disneys ESPN verlängerte die Rechte (link) mit den US-Profi-Football-, Eishockey- und Baseball-Ligen sowie dem College Football Playoff-Einladungsturnier.

Andrew Schleimer, Chief Financial Officer von TKO, sagte, dass die Gespräche mit Paramount seit Juni liefen, obwohl sich der Prozess letzte Woche dramatisch beschleunigte, nachdem Paramount seine langwierige 8,4 Milliarden Dollar schwere Fusion (link) mit Skydance abgeschlossen hatte.

"Sobald die Fusion abgeschlossen war, konnten wir loslegen", sagte Schleimer.

Paramount wird durchschnittlich 1,1 Milliarden Dollar pro Jahr an die TKO Group zahlen und sich vom traditionellen Pay-per-View-Modell der UFC abwenden. Das Unternehmen wird sich möglicherweise um UFC-Rechte in anderen Märkten bemühen, wenn diese zur Ausschreibung kommen.

"Sie spielen nicht um kurzfristige Gewinne, sondern versuchen, die Zukunft der Medienindustrie langfristig zu prägen, um zu gewinnen", so die Analysten von LightShed Partners.

Die UFC veranstaltet etwa 43 Live-Events pro Jahr und erreicht damit rund 100 Millionen Fans in den USA und fast 950 Millionen Haushalte weltweit. Die attraktiven demografischen Merkmale des UFC-Publikums, das vielfältig ist, aber hauptsächlich aus jungen Männern besteht, machten das Bieten wettbewerbsfähig, sagte UFC Chief Operating Officer Lawrence Epstein.

Laut Epstein entschied sich die UFC für Paramount aufgrund seiner finanziellen Stärke, der großen Fernsehreichweite von CBS und Ellisons Fokus auf Technologie und einem langen Zeithorizont.