CEO hat Boeing aus dem Sturzflug gerettet, aber neue Herausforderungen stehen bevor

• Ortberg stabilisiert Boeing nach 737-Panel-Blowout und Streik
• CEO für kulturelle Neuausrichtung belohnt
• Boeing muss die Jet-Produktion hochfahren, um Airbus einzuholen

- von Dan Catchpole

SEATTLE, 08. Aug (Reuters) - Ein Jahr, nachdem er das Ruder bei Boeing BA.N in der schwersten Krise seit Jahrzehnten übernommen hat, hat CEO Kelly Ortberg den freien Fall des Unternehmens gestoppt. Jetzt steht er vor neuen Herausforderungen: die Jet-Produktion hochzufahren, die angeschlagene Verteidigungs- und Raumfahrtsparte wiederzubeleben und die Rentabilität des traditionsreichen Flugzeugherstellers wiederherzustellen.

Ortberg befand sich in Florida im wohlverdienten Ruhestand, als der Verwaltungsrat von Boeing (link) ihm den Spitzenjob in einem Unternehmen anbot, das in Geldnot war und einen schweren Imageschaden erlitten hatte.

Die Krise hatte sich verschärft, nachdem im Januar 2024 bei einer neuen 737 MAX ein Panel in der Luft geplatzt war, was den Rücktritt seines Vorgängers zur Folge hatte und die Erinnerung an zwei tödliche MAX-Abstürze - 2018 und 2019 - wachrief, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen.

Ortberg kam mit dem Versprechen, das Vertrauen wiederherzustellen, nahe am Werk zu bleiben und sicherzustellen, dass Boeing seinen Verpflichtungen in Bezug auf Sicherheit, Qualität und Transparenz nachkommt.

Seitdem hat Boeing eine Reihe von Erfolgen erzielt: Das Unternehmen hat die Effizienz und Qualität der 737-Linie verbessert, die Handelspolitik von Präsident Donald Trump gemeistert, eine Einigung mit dem US-Justizministerium über die Einstellung der strafrechtlichen Verfolgung im Zusammenhang mit den Flugzeugabstürzen erzielt (link), bahnbrechende Flugzeugverträge abgeschlossen und den Auftrag für das erste US-Kampfflugzeug der sechsten Generation, die F-47, erhalten.

Die Aktien des Unternehmens sind im Vergleich zum Vorjahr um 39 Prozent gestiegen, wobei die größten Zuwächse in den letzten Monaten erzielt wurden, da die Produktion der 737 gestiegen ist.

Doch Boeing macht immer noch Verluste, liegt auf dem Markt für Single-Aisle-Flugzeuge hinter Airbus AIR.PA zurück, hat Schwierigkeiten, seine Raumfahrt- und Verteidigungsprogramme in den Griff zu bekommen, ist hoch verschuldet, hat seinen größten Zulieferer Spirit AeroSystems übernommen und ist mit der Zertifizierung seiner neuesten Flugzeuge in Verzug geraten.

Ortbergs unmittelbare Herausforderung besteht darin, die Produktion (link) der 737 MAX auf das Niveau von vor der Krise und darüber hinaus hochzufahren - und Boeing gleichzeitig in die Lage zu versetzen, sie schließlich durch ein neues Modell zu ersetzen.

"Das größte Risiko für Boeing ist die Frage, ob das Unternehmen am Ende wieder ein großartiges oder nur ein mittelmäßiges Unternehmen wird", sagte Ron Epstein, Luft- und Raumfahrtanalyst der Bank of America.

Boeing lehnte es ab, Ortberg für ein Interview zur Verfügung zu stellen.

KULTURWANDEL

Der aus Iowa stammende Ortberg, 65, hat sich jahrzehntelang bei der Avionikfirma Rockwell Collins hochgearbeitet, wurde CEO und leitete das Unternehmen durch eine Reihe von Transaktionen, aus denen das Luft- und Raumfahrtunternehmen RTX hervorging.

Er war für seinen nüchternen Stil bekannt und ging 2021 in den Ruhestand.

Jans Timmers, der Ortberg bei Rockwell Collins direkt unterstellt war, erinnerte sich, dass Ortberg zu ihm sagte, als es um ein defizitäres Programm ging: "Legen Sie den ganzen Scheiß auf den TABELLE und lassen Sie uns damit fertig werden."

"Und genau das tut er jetzt bei Boeing", fügte er hinzu.

Als Ortberg ankam, war Boeing - einst gefeiert für die Unterstützung des Zweiten Weltkriegs und die Landung von Menschen auf dem Mond - zum Synonym für Sparmaßnahmen geworden (link), für die Priorität des Profits gegenüber der Produktionsqualität und für die Irreführung von Regulierungsbehörden und Kunden.

Ortberg verlagerte den Schwerpunkt auf das Wesentliche: die Verringerung von Mängeln, die Beseitigung von Fehlern und die Verbesserung der allgemeinen Fertigungsqualität, anstatt einfach nur mehr Jets zu produzieren.

"Give a damn!" wurde unter Ortberg zu einem der neuen Grundwerte von Boeing (link), die im April den Mitarbeitern vorgestellt wurden.

Der CEO von Alaska Airlines, Ben Minicucci, lobte Ortberg dafür, dass er im Gegensatz zu seinen Vorgängern physisch in der Fabrikhalle in Seattle anwesend ist (link) - wo er auch wohnt.

"Sie gehen über den Boden, sie fühlen, was vor sich geht", sagte Minicucci. "Das ist anders als in der Vergangenheit."

TRUMP-TURBULENZEN

Ortberg stand in diesem Jahr vor einer der schwierigsten Herausforderungen für einen US-CEO: der Umgang mit Donald Trump.

Der US-Präsident rügte Boeing im Februar öffentlich wegen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen (link) beim Ersatzprogramm für die Air Force One (link).

Trotz der Spannungen feierte Trump mit Ortberg im Mai (link) einen Rekordauftrag für Großraumflugzeuge von Qatar Airways. Hinter den Kulissen arbeiteten Ortberg und andere führende Vertreter der Luft- und Raumfahrtindustrie daran, (link) Trumps unbeständige Handelspolitik in den Griff zu bekommen, die die Branche weitgehend von neuen Zöllen verschont hat.

Die bemerkenswerteste Einstellung Ortbergs ist Jeff Shockey (link), ein erfahrener Politiker der Luft- und Raumfahrtindustrie, der als Boeings oberster Lobbyist eingestellt wurde. Boeing braucht die Unterstützung der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration, um die Produktion anzukurbeln und neue Jets zu zertifizieren, sowie weitere staatliche Unterstützung für die Entwicklung des Kampfflugzeugs F-47, das nach Trump als 47.

präsident benannt wurde. "Die Vorstellung, irgendetwas davon ohne eine erfahrene Hand an der Spitze von Boeings Operationen in Washington zu tun, ist unvorstellbar", sagte Richard Aboulafia, Geschäftsführer von AeroDynamic Advisory.

KÄMPFE

Ortberg ist nicht alles geglückt, was er wollte. Letztes Jahr kämpfte er darum, einen Streik (link) von 33.000 Gewerkschaftsmitgliedern zu beenden, die Boeings Düsenflugzeuge an der Westküste zusammenbauen. Dieser Streik dauerte sieben Wochen und vertiefte die Gräben (link) innerhalb des Unternehmens.

Eine separate Gruppe von 3.200 Gewerkschaftsmitgliedern, die Kampfjets bauen, streikte am Montag (link).

Das Unternehmen verliert weiterhin Geld - 643 Millionen Dollar in der ersten Jahreshälfte - und Ortberg hat die lange verzögerten Zertifizierungen (link) der 777-9 (link) und der kleinsten und größten Variante der 737 MAX, der MAX 7 und 10, auf nächstes Jahr verschoben.

Ortberg muss Boeing nun darauf vorbereiten, noch in diesem Jahrzehnt ein neues Flugzeug auf den Markt zu bringen, das die an Airbus verlorenen Marktanteile zurückerobern kann - oder er riskiert, für ein weiteres Jahrzehnt oder noch länger in die zweite Reihe verwiesen zu werden.

Ortberg spielte den Einsatz herunter, als er während einer kürzlich abgehaltenen Telefonkonferenz nach dem kommenden Jahr gefragt wurde.

"Es geht nur darum, Tag für Tag unsere Leistung zu verbessern, die Probleme anzugehen, die wir haben, das Vertrauen unserer Kunden und der Endverbraucher unserer Produkte wiederherzustellen", sagte er.