FOKUS 2-US vergibt bis zu 10 Millionen Dollar an NioCorp-Einheit für Scandium-Projekt in Nebraska

- von Katha Kalia

05. Aug (Reuters) - Das US-Verteidigungsministerium teilte am Dienstag mit, dass es Elk Creek Resources, einer Einheit von NioCorp Developments NB.O, bis zu 10 Mio. USD gewährt hat, um die inländische Versorgung mit Scandium zu erhöhen und die Abhängigkeit von China bei kritischen Mineralien zu verringern.

Die Finanzierung wird dazu beitragen, das Design und die Prozesse im Elk Creek-Projekt von NioCorp in Nebraska zu verbessern, sagte CEO Mark Smith gegenüber Reuters.

Dazu gehört die Streichung der Pläne für eine Schwefelsäureanlage, die 100 Millionen Dollar einsparen würde, und die Umstellung auf ein vollelektrisches Zwei-Rampen-Schienensystem für den Untertagebau, wodurch die Kapitalkosten des Projekts von 1,14 Milliarden Dollar um 200 Millionen Dollar gesenkt werden könnten.

"Wir haben alle Bohrungen und die gesamte Metallurgie durchgeführt und verfügen über alle Genehmigungen", sagte Smith.

"Wir gehen gerade durch die letzten Phasen der Projektfinanzierung. Sobald das erledigt ist, beginnen wir mit dem Bau."

Die Aktien von NioCorp stiegen imMittagshandelum fast 7 Prozent.

In den USA wird seit 1969 kein Scandium mehr abgebaut. Das leichte Metall wird zur Verstärkung von Aluminiumlegierungen in der Verteidigungs-, Luft- und Raumfahrt- und Energieindustrie verwendet, aber fast das gesamte weltweite Angebot stammt aus China, Russland und der Ukraine.

Das Elk-Creek-Projekt zielt auch auf Niob, Titan und andere Seltenerdmetalle ab.

Das Verteidigungsministerium will das Hyperschall-Raketenprogramm des Landes ausbauen, sagte Smith und fügte hinzu, dass das Ministerium "amerikanisches Niob benötigt, um den Bedarf für diese Hyperschall-Raketen zu decken"

NioCorp hat verbindliche langfristige Verträge für 75 Prozent seiner geplanten Niobproduktion und 12 Tonnen Scandium pro Jahr abgeschlossen, sein bisher größtes Scandiumgeschäft.

Außerdem führt NioCorp Gespräche mit Stellantis STLAM.MI über die Lieferung seiner gesamten künftigen Seltenerdproduktion aus Elk Creek.

Der Zuschuss des Pentagons ist Teil eines umfassenderen Vorhabens (link), die Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten für wichtige Metalle zu verringern.

"Dies ist ein Zuschuss, keine Investition", sagte Smith.

"Es zeigt die starke Unterstützung der US-Regierung und wie wichtig Niob und Scandium für die Verteidigung sind."