FOKUS 4-Größte US-Eisenbahngewerkschaft will sich der Übernahme von Norfolk Southern durch Union Pacific widersetzen

- von Jody Godoy und Lisa Baertlein

29. Jul (Reuters) - Die größte Eisenbahnergewerkschaft der Vereinigten Staaten erklärte am Dienstag, sie beabsichtige, sich der von Union Pacific UNP.N vorgeschlagenen Übernahme des kleineren Konkurrenten Norfolk Southern NSC.N für 85 Milliarden USD im Rahmen eines behördlichen Verfahrens zu widersetzen, und äußerte Bedenken darüber, wie sich die bisher größte Übernahme (link) in diesem Sektor auf die Beschäftigten und die Infrastruktur in den USA auswirken würde.

Gleichzeitig sehen andere interessierte Parteien - von Sojabohnenanbauern bis hin zu Einzelhändlern und dem Hafen von Los Angeles - den potenziellen Schaden durch steigende Transportkosten sowie den potenziellen Nutzen eines schnelleren, nahtlosen Dienstes, wenn die Aufsichtsbehörden den Unternehmen erlauben, die erste Eisenbahnlinie der Nation zu schaffen, die vom Atlantik zum Pazifik reicht.

Die Transportabteilung von SMART, der International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers, hat angekündigt, dass sie sich gegen (link) die Fusion aussprechen wird, wenn sie dem Surface Transportation Board zur Prüfung vorgelegt wird. SMART vertritt 230.000 Mitglieder in verschiedenen Sektoren, darunter Transport, Bau und Fertigung.

"Wir betrachten diese Entwicklung mit angemessener Skepsis, die in den realen Auswirkungen einer solchen Konsolidierung auf die Eisenbahner, die Sicherheit, die Servicequalität und die langfristige Gesundheit der Güterbahnindustrie begründet ist", so die Gewerkschaft in einer Erklärung.

Union Pacific und Norfolk Southern erklärten bei der Ankündigung der Vereinbarung, dass sie beabsichtigen, die Arbeitsplätze der Gewerkschaften zu erhalten und die sicherste Bahngesellschaft des Landes zu sein.

Das Abkommen, das bereits am Dienstag (link) angekündigt hatte, löste bei den Republikanern im Kongress gemischte Reaktionen aus.

US-Senator Josh Hawley, ein Republikaner aus Missouri, zeigte sich besorgt.

"Ich weiß nicht genug, um es zu wissen, aber wenn sie besorgt sind, bin ich auch besorgt", sagte Hawley gegenüber Reuters und bezog sich dabei auf SMART, die ihn bei seiner Wiederwahl 2024 unterstützten, weil er sich für die Sicherheit im Schienenverkehr einsetzt.

"Es wird ein großartiges Geschäft für Amerika und für Nebraska sein", sagte Senator Pete Ricketts, ein Republikaner aus Nebraska, wo Union Pacific seinen Sitz hat, gegenüber Reuters.

Die Aktien von Union Pacific fielen am Dienstagnachmittag um 3,3% auf 221,64 Dollar, während die Aktien von Norfolk Southern um 3,4% auf 276,97 Dollar fielen.

Sollte die Übernahme genehmigt werden, entstünde die erste von Küste zu Küste verlaufende Güterbahn des Landes, die Union Pacifics Hochburg in den westlichen zwei Dritteln der Vereinigten Staaten mit Norfolks 19.500 Meilen (31.382 km langem) Netz kombiniert, das sich hauptsächlich über 22 östliche Bundesstaaten erstreckt.

Union Pacific hatte in den letzten Jahren die meisten Unfälle, Verletzungen und Todesfälle in der Branche zu verzeichnen, und hat sich bereit gezeigt, selbst in Zeiten der Stabilität Arbeiter zu entlassen, darunter Ingenieure und Schaffner, so die Transportabteilung von SMART. Die Gewerkschaft äußerte auch die Befürchtung, dass die Praxis der Union Pacific, ihre Infrastruktur zu verpachten, die Servicequalität beeinträchtigen könnte.

Der Sprecher von Union Pacific, Kristen South, erklärte, dass die Eisenbahngesellschaft in den ersten fünf Monaten des Jahres 2025 die sicherste in der Branche sei, was Personenschäden angehe, und dass sich die Entgleisungsrate im bisherigen Jahresverlauf um 30 Prozent verbessert habe.

Nach Ansicht der Gewerkschaft könnte die Übernahme zu einem Duopol im amerikanischen Schienenverkehr führen. Die Konkurrenten BNSF, im Besitz von Berkshire Hathaway BRKa.N, und CSX CSX.O prüfen Optionen für eine Fusion, wie Reuters berichtete.

"Sowohl die Geschichte als auch die Logik legen nahe, dass dies zu höheren Preisen, weniger Serviceoptionen und weniger Wettbewerb führen würde. Verlader und Gemeinden haben mehr verdient als ein verkapptes Monopol", so SMART.

GEMISCHTE BILANZ FÜR DIE SCHIFFFAHRT

Die US-Eisenbahngesellschaften haben sich von Tausenden in den späten 1800er Jahren auf nur noch wenige Akteure zusammengeschlossen.

Eine Fusion dieser Größenordnung wäre ein Meilenstein für die US-Lieferketten, da die entstehende Bahngesellschaft fast die Hälfte des gesamten Container-Schienenverkehrs im Land abdecken würde, so Jess Dankert, Vizepräsident für Lieferketten bei der Retail Industry Leaders Association.

"Es gibt zwei Elemente, die man genau beobachten sollte: das Versprechen größerer Effizienz, aber auch das Risiko höherer Kosten", sagte Dankert.

"Ein Großteil der Konsolidierung in der Bahnindustrie hat zeitweise zu höheren Bahntarifen und einer Verschlechterung der Dienstleistungen geführt", sagte Mike Steenhoek, Geschäftsführer der Soy Transportation Coalition.

"Wir wollen, dass andere um unser Geschäft konkurrieren, das ist gut für uns", so Steenhoek.

Im verkehrsreichsten Seehafen der USA in Los Angeles gehen etwa 25 Prozent der Fracht über die Schiene ein oder aus den Docks - eine Arbeit, die etwa zu gleichen Teilen zwischen Union Pacific und der zu Berkshire Hathaway gehörenden BNSF aufgeteilt wird, so Gene Seroka, der Geschäftsführer des Hafens.

Seroka befürwortet den vorgeschlagenen Zusammenschluss, da er das Potenzial hat, einen nahtlosen Service zu schaffen, der die Kosten senken und den Service verbessern könnte, unter anderem dadurch, dass die Anzahl der Übergaben eines Waggons an einen neuen Zugbetreiber reduziert wird. Eine schnelle Frachtabfertigung bedeutet, dass der Hafen mehr Fracht abfertigen kann.

Bei Lieferketten ist es von entscheidender Bedeutung, die zeitaufwändige und potenziell komplizierte Übergabe von Fracht zu minimieren.

"Sie wird nicht gerne wie ein Staffelstab in einem Staffellauf weitergereicht", so Steenhoek.