FOKUS 13-Nvidias Wiederaufnahme der Lieferung von KI-Chips nach China ist Teil der Gespräche über seltene Erden, sagen die USA

- von Jarrett Renshaw und Karen Freifeld

WASHINGTON/BEIJING/HONGKONG, 16. Jul (Reuters) - Die von Nvidia NVDA.O geplante Wiederaufnahme des Verkaufs seiner H20-KI-Chips an China ist Teil der US-Verhandlungen über seltene Erden, sagte Handelsminister Howard Lutnick am Dienstag, und kommt Tage nach dem Treffen des CEO mit Präsident Donald Trump.

"Wir haben das in das Handelsabkommen mit den Magneten aufgenommen", sagte Lutnick gegenüber Reuters und bezog sich dabei auf eine Vereinbarung, die Trump getroffen hat, um die Lieferungen von Seltenen Erden an US-Hersteller wieder aufzunehmen. Weitere Details nannte er nicht.

Nvidia teilte am späten Montag mit, dass es bei der US-Regierung einen Antrag auf Wiederaufnahme der Verkäufe seiner H20-Grafikprozessoreinheit nach China gestellt hat und von den USA die Zusicherung erhalten hat, dass es die Lizenzen bald erhalten wird.

Die geplante Wiederaufnahme ist eine Umkehrung einer im April verhängten Exportbeschränkung (link), mit der die fortschrittlichsten KI-Chips aus Gründen der nationalen Sicherheit von den Chinesen ferngehalten werden sollen - eine Angelegenheit, die auf seltene parteiübergreifende Unterstützung gestoßen ist. Die Entscheidung zog am Dienstag rasch Fragen und Kritik von US-Gesetzgebern nach sich.

Die Entscheidung "würde nicht nur unseren ausländischen Gegnern unsere fortschrittlichsten Technologien in die Hand geben, sondern ist auch in gefährlicher Weise unvereinbar mit der zuvor erklärten Position der Regierung zu Exportkontrollen für China", sagte der demokratische Abgeordnete Raja Krishnamoorthi, ranghöchstes Mitglied des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses für China, in einer Erklärung.

Der Republikaner John Moolenaar, Vorsitzender dieses Ausschusses, sagte in einer Erklärung, er werde das Handelsministerium um "Klarstellung" bitten.

"Der H20 ist ein leistungsfähiger Chip, der laut unserer parteiübergreifenden Untersuchung eine wichtige Rolle beim Aufstieg von KI-Firmen aus der VR China wie DeepSeek gespielt hat", sagte Moolenaar und bezog sich dabei auf ein chinesisches Startup, das behauptet, KI-Modelle zu einem Bruchteil der Kosten gebaut zu haben, die von US-Firmen wie OpenAI gezahlt werden. "Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die USA ihren Vorsprung beibehalten und fortschrittliche KI nicht in die Hände der KPCh fallen lassen."

Die Aktien von Nvidia, dem wertvollsten Unternehmen der Welt, schlossen mit einem Plus von 4 Prozent und blieben im nachbörslichen Handel nahezu unverändert. Nvidia hatte geschätzt, dass die Drosselungen seine Einnahmen um 15 Milliarden Dollar verringern würden.

Nvidias Plan, die Verkäufe wieder aufzunehmen, hat bei chinesischen Firmen ein Gedränge um den Kauf von H20-Chips ausgelöst, wie zwei Insider gegenüber Reuters erklärten. Die Chips, die Nvidia wieder verkaufen wird, sind die besten, die das Unternehmen in China legal anbieten kann. Aufgrund früherer Beschränkungen, die von Trumps erster Regierung und der damaligen Regierung von Präsident Joe Biden eingeführt wurden, verfügen sie jedoch nicht über die Rechenleistung der Versionen, die außerhalb Chinas verkauft werden.

Entscheidend ist jedoch, dass die H20-Chips mit den Software-Tools von Nvidia arbeiten, die in der weltweiten KI-Branche zum De-facto-Standard geworden sind.

CEO Jensen Huang, der Peking besucht und am Mittwoch auf einer Veranstaltung sprechen wird, hat argumentiert, dass Nvidias Führungsposition schwinden könnte, wenn das Unternehmen nicht an chinesische Entwickler, die von Huawei Technologies umworben werden, mit in China produzierten Chips verkaufen kann.

Die Bedeutung der Verschiebung hängt von der Menge der H20-Chips ab, die die USA nach China liefern dürfen, sagte Divyansh Kaushik, ein KI-Experte bei Beacon Global Strategies, einer in Washington ansässigen Beratungsfirma.

"Wenn China in der Lage ist, eine Million H20-Chips zu erhalten, könnte es den Vorsprung der USA im Bereich der KI deutlich verringern, wenn nicht sogar überholen", sagte er.

CHINA IST ENTSCHEIDEND

"Der chinesische Markt ist riesig, dynamisch und hochinnovativ und beherbergt außerdem viele KI-Forscher", sagte Huang am Dienstag dem chinesischen Staatssender CCTV.

In dem am 26. Januar endenden Geschäftsjahr erwirtschaftete Nvidia in China einen Umsatz von 17 Milliarden US-Dollar, was 13 Prozent des Gesamtumsatzes entspricht, wie aus dem letzten Jahresbericht hervorgeht.

Die Internet-Giganten ByteDance und Tencent 0700.HK sind ebenfalls dabei, Anträge für H20-Chips einzureichen, so die mit der Angelegenheit vertrauten Insider. Im Mittelpunkt des Prozesses steht eine von Nvidia erstellte Zulassungsliste, in die sich chinesische Unternehmen für potenzielle Käufe eintragen können, so eine der Insider.

Tencent reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. ByteDance dementierte in einer Erklärung, dass es derzeit Bewerbungen einreicht. Nvidia lehnte es ab, sich zu dem System der genehmigten Liste zu äußern.

Bei einem regelmäßigen Briefing des Außenministeriums in Peking zu Nvidias Plänen, den Verkauf von KI-Chips wieder aufzunehmen, sagte ein Sprecher: "China ist gegen die Politisierung, Instrumentalisierung und Bewaffnung von Wissenschaft, Technologie sowie Wirtschafts- und Handelsfragen, um China böswillig zu blockieren und zu unterdrücken."

China hat die Exporte von Seltenen Erden im März nach einem Handelsstreit mit Trump gestoppt, der einige Anzeichen einer Entspannung gezeigt hat. Das Land beherrscht den Markt für Seltene Erden, eine Gruppe von 17 Metallen, die in Mobiltelefonen, Waffen, Elektrofahrzeugen und vielem mehr verwendet werden.

Huangs Besuch wird sowohl in China als auch in den Vereinigten Staaten genau beobachtet, wo ein Zweiparteien-Paar von Senatoren dem CEO letzte Woche einen Brief (link) schickte, in dem sie ihn aufforderten, sich nicht mit Unternehmen zu treffen, die mit dem Militär oder Geheimdiensten zusammenarbeiten.

Die Senatoren forderten Huang auch auf, sich nicht mit Unternehmen zu treffen, die auf der Liste der Ausfuhrbeschränkungen der Vereinigten Staaten aufgeführt sind.

Der konkurrierende KI-Chiphersteller AMD AMD.O teilte ebenfalls mit, dass das Handelsministerium seine Lizenzanträge für den Export seiner MI308-Chips nach China prüfen werde; das Unternehmen plane, diese Lieferungen wieder aufzunehmen, sobald die Lizenzen genehmigt seien. Die Aktien des Unternehmens stiegen am Dienstag um 7%.