09. Jul (Reuters) - EnergyX, das von General Motors GM.N unterstützte Lithiumtechnologie-Startup, hat 35.000 Acres (14.164 Hektar) in der Smackover-Formation von Pantera Lithium PFE.AX gekauft. Dies ist der jüngste Deal für den Zugang zu der US-Sole-Formation, in der es von Vorräten des Batteriemetalls wimmelt.
Durch die Übernahme erhöht sich der Besitz des Privatunternehmens EnergyX auf rund 47.500 Acres in der Smackover-Formation, einer unterirdischen geologischen Formation, die sich von Florida bis Texas erstreckt und mit lithiumreicher Sole gefüllt ist. Es unterstreicht auch das wachsende Interesse an einer Steigerung der US-Produktion des Metalls trotz niedriger Marktpreise (link).
Chevron CVX.N hat in den letzten Wochen Smackover-Flächen (link) gekauft und sich damit Exxon Mobil (link) XOM.N, Albemarle (link) ALB.N, Standard Lithium SLI.V und anderen angeschlossen, die in der Region tätig sind.
Analysten schätzen, dass das Smackover (link) mehr als 4 Millionen Tonnen Lithium enthalten könnte, genug, um Millionen von Elektrofahrzeugen und anderen elektronischen Geräten herzustellen.
Die Vereinbarung von EnergyX im Bewertung von 40 Mio. AUD ($26,1 Mio.) über den Kauf der Anbauflächen im südlichen Arkansas von dem australischen Unternehmen Pantera umfasst 6 Mio. AUD in bar sowie etwa 2,3 Mio. EnergyX-Aktien, die von den Unternehmen mit jeweils 14,50 AUD ($9,47) bewertet werden.
EnergyX, das von CEO Teague Egan kontrolliert wird, hat in der Vergangenheit einen Börsengang (link) diskutiert. Pantera, das selbst zunächst zugestimmt hatte, die Anbauflächen im Jahr 2023 zu kaufen, wird nach Abschluss des Geschäfts, der für Ende dieses Jahres erwartet wird, ein Minderheitsaktionär von EnergyX sein.
Die Aktien von Pantera haben sich im australischen Handel nach der Ankündigung mehr als verdoppelt. Das Geschäft "verbindet eines der aussichtsreichsten Lithium-Sole-Becken Nordamerikas mit der fortschrittlichen Fördertechnik und den Downstream-Ambitionen von EnergyX", sagte Barnaby Egerton-Warburton, Executive Chairman von Pantera.
EnergyX baut auch eine Lithiumraffinerie im nahe gelegenen Texas, die Lithium aus der Smackover-Sole verarbeiten wird. Das Unternehmen strebt an, bis 2028 12.500 Tonnen Lithium pro Jahr und bis 2030 50.000 Tonnen pro Jahr zu produzieren.
GM, das 2023 eine Finanzierungsrunde in Höhe von 50 Millionen Dollar für das Unternehmen leitete, hat das Vorkaufsrecht (link) für Lithium aus jedem Projekt, das EnergyX entwickelt.
Alle Unternehmen, die Lithium aus dem Smackover abbauen wollen, müssen die direkte Lithiumextraktion (DLE), (link) anwenden, was bisher noch nie in kommerziellem Maßstab durchgeführt wurde.
DLE-Technologien könnten, wenn sie erfolgreich sind, das Batteriemetall schneller und billiger als herkömmliche Verdunstungsteiche aus den Solelagerstätten, die überall auf der Welt, auch im Smackover, zu finden sind, gewinnen.
Egan, der das Unternehmen 2018 gegründet hat, bezeichnete den Vorstoß in den Smackover als einen Wettbewerb. "Das Rennen geht darum, wer als Erster kommerzielles Lithium in Batteriequalität produzieren kann", sagte er.
EnergyX muss bei den Behörden von Arkansas eine Lithium-Lizenzgebühr beantragen, die in den letzten Wochen für die nahe gelegenen Lithiumprojekte von Exxon und Standard Lithium genehmigt wurde.
EnergyX hat letztes Jahr erfolglos versucht (link), die Aktiva von Galan Lithium GLN.AX in Argentinien zu kaufen. Ein Konsortium unter der Leitung des südkoreanischen Mischkonzerns Posco Holdings (link) 005490.KS ist ein Investor von EnergyX.
EnergyX entwickelt auch ein Lithiumprojekt im Norden Chiles (link).
(1 Dollar = 1,5328 australische Dollar)