UnitedHealth-Aktien fallen nach Bericht über strafrechtliche Untersuchung

15. Mai (Reuters) - Die Aktien der UnitedHealth Group UNH.N fielen am Donnerstag im vorbörslichen Handel um fast 6 Prozent, nachdem das Wall Street Journal (link) berichtet hatte, dass das US-Justizministerium gegen das Unternehmen wegen möglichen Medicare-Betrugs ermittelt.

Die jüngste Nachricht fügt der Litanei von Problemen des Krankenversicherers hinzu, zu denen mehrere staatliche Untersuchungen seiner Geschäfte, ein plötzlicher Wechsel an der Spitze des Unternehmens und ein getrübter Ausblick angesichts steigender medizinischer Kosten gehören.

"Die UnitedHealth Group steckt in einer Krise, die kein Ende zu nehmen scheint. Angesichts der Berichte über die Ermittlungen des US-Justizministeriums machen sich die Anleger auf weitere große Turbulenzen gefasst", sagte Susannah Streeter, Leiterin des Bereichs Geld und Märkte bei Hargreaves Lansdown.

Das Unternehmen teilte jedoch mit, dass es vom DOJ nicht über die "angeblichen strafrechtlichen Ermittlungen" informiert worden sei und dass es an der "Integrität unseres Medicare Advantage Programms" festhalte.

Die Aktie des Gesundheitskonglomerats sank am Dienstag nach der Nachricht um 18% auf ein Vierjahrestief. Wenn die Verluste vorbörslich anhalten, wird sich die Marktkapitalisierung von UnitedHealth von 530 Milliarden Dollar am 16. April halbieren, einen Tag bevor ein überraschender Gewinn (link) einen Ausverkauf der Aktien auslöste.

UnitedHealth setzte am Montag (link) Stephen Hemsley als CEO wieder ein und beauftragte die langjährige Führungskraft damit, den Gesundheitsriesen durch Krisen wie staatliche Untersuchungen, steigende Kosten und einen Cyberangriff zu steuern.

Die Krankenversicherungsbranche steht unter intensiver Beobachtung, nachdem Anfang des Monats eine Klage eingereicht wurde, in der behauptet wird, dass drei große US-Krankenversicherer Hunderte von Millionen an Schmiergeldern an Makler gezahlt haben, um Patienten in ihre Pläne zu schleusen.

Im Februar enthüllte das WSJ eine zivilrechtliche Betrugsuntersuchung der Medicare-Praktiken von UnitedHealth (link), während der US-Senator Chuck Grassley im selben Monat eine Untersuchung der Abrechnungsmethoden des Unternehmens (link) einleitete und detaillierte Compliance-Aufzeichnungen forderte.

Jahrzehntelang war das Unternehmen erfolgreich, indem es seine Dominanz im Versicherungsbereich, die Expansion in angrenzende Bereiche und das Wachstum auf dem Medicare-Markt, dem US-Regierungsprogramm zur Deckung der medizinischen Kosten für ältere Menschen, nutzte.

Nur wenige Monate nach der tragischen Ermordung eines leitenden Angestellten, der angeblich von einem über die Praktiken des Versicherers verärgerten Mann getötet wurde, geriet diese Erfolgsserie unter Druck.