ANALYSE-US-Fluggesellschaften stützen sich auf Nachfrage und Tarife, während der Iran-Krieg die Konkurrenz in Übersee erschüttert

- von Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 20. Mär (Reuters) - Die Chefs der US-Fluggesellschaften sprechen über den amerikanisch-israelischen Krieg gegen den Iran (link) in einer Weise, wie es viele ihrer Kollegen in Übersee nicht tun - sie zeigen sich zuversichtlich, was die Preise und die Nachfrage (link) angeht, selbst wenn die Treibstoffkosten in die Höhe schnellen und der weltweite Luftverkehr gestört wird.

Für die größten US-Fluggesellschaften, die sich nicht (link) gegen Ölpreissteigerungen absichern, macht sich der Schock vor allem in der Treibstoffrechnung bemerkbar, da sich die Kerosinpreise seit Beginn des Konflikts Ende Februar fast verdoppelt (link) haben.

Für viele Fluggesellschaften in Europa (link) und Asien (link) bringt er auch die Flugpläne durcheinander, erschwert den Betrieb und trübt die Aussichten, selbst wenn sie Zuschläge oder Tarife erhöhen.

Die großen US-Fluggesellschaften wiesen diese Woche auf einer Branchenkonferenz auf die robuste Nachfrage hin, wobei der CEO von United Airlines UAL.O, Scott Kirby, sagte, das Ertragsumfeld sei "wirklich stark".

"Wir haben uns zum Ziel gesetzt, den Anstieg der Treibstoffpreise in diesem Jahr vollständig zu kompensieren", sagte er am Dienstag und fügte hinzu, dass die in der vergangenen Woche gebuchten Tarife um 15 bis 20 Prozent gestiegen seien und dass die Fluggesellschaften den Anstieg der Treibstoffpreise vorerst zu 100 Prozent ausgleichen könnten.

United hat auch schwächere Flüge gestrichen, wie z.B. einige Flüge in der Wochenmitte, an Samstagen und in der Nacht, da die Fluggesellschaft lieber einen Teil der Nachfrage unbefriedigt lässt, als weiterhin Strecken zu fliegen, die Geld verlieren, wenn der Treibstoffpreis hoch bleibt, sagte Kirby.

Delta Air Lines DAL.N sagte ebenfalls, dass sie die Flexibilität hat, die Kapazität zu reduzieren, wenn die Treibstoffpreise hoch bleiben.

Sowohl American Airlines AAL.O als auch Delta haben in dieser Woche ihre vierteljährlichen Umsatzprognosen angehoben, obwohl beide Unternehmen für das erste Quartal einen Rückgang der Treibstoffpreise um etwa 400 Mio. USD ankündigten. Southwest Airlines LUV.N prognostizierte eine deutliche Margenausweitung für das Jahr.

Die starke Nachfrage in den USA wird jedoch teilweise durch eine ungewöhnlich schwache Vergleichsbasis geschmeichelt, nachdem die Reisenachfrage im vergangenen Jahr abrupt eingefroren und die Buchungen eingebrochen waren, als Präsident Donald Trump (link) umfassende Zölle (link) einführte, was die meisten Fluggesellschaften dazu veranlasste, ihre Prognosen zurückzunehmen.

Ein Teil der Zuversicht spiegelt auch wider, wie angespannt der US-Markt bereits war, bevor die Treibstoffpreise in die Höhe schossen. Die Billigfluggesellschaften (link) hatten nach einer längeren Phase schwacher Gewinne (link) bereits Strecken gestrichen, Flugzeuge gegroundet und das Wachstum gebremst.

Laut TD Cowen planen die US-Fluggesellschaften, im zweiten Quartal 2026 2,8 Prozent mehr Sitze anzubieten, aber das schließt eine 10 %ige Kapazitätskürzung durch die Ultra-Low-Cost-Carrier ein. Dadurch werden einige der billigsten Sitze vom Markt genommen, was den größten Fluggesellschaften mehr Spielraum für Preiserhöhungen verschafft, ohne einen breiteren Preiskrieg auszulösen.

UNTERSCHIEDLICHER DRUCK

Bei vielen Fluggesellschaften in Europa und Asien ist der Ton vorsichtiger geworden.

Die deutsche Lufthansa LHAG.DE sagte, dass ihre Aussichten für 2026 aufgrund der geopolitischen Unsicherheit unklar seien (link). Die ungarische Fluggesellschaft Wizz Air WIZZ.L warnte, dass der Konflikt im Nahen Osten den Nettogewinn (link) im Geschäftsjahr 2026 beeinträchtigen würde. Air New Zealand AIR.NZ setzte (link) seine Gewinnprognose für das Gesamtjahr aus und teilte mit, dass es bis Anfang Mai etwa 5 Prozent der Flüge streichen werde.

Für einige dieser Fluggesellschaften ist der Krieg nicht nur eine Treibstofffrage, sondern auch eine operative Frage. Ihre Streckennetze verlaufen näher an der Konfliktzone, so dass sie stärker von Luftraumsperrungen, Umleitungen und unsicherer Nachfrage betroffen sind, auch wenn die Preise für Asien-Europa-Flüge aufgrund des Verlusts von Golfkapazitäten kurzfristig stark gestiegen sind (link) .

Air France-KLM AIRF.PA hat (link) vor höheren Kosten und der Komplexität von Umleitungen gewarnt. British Airways IRF.PA hat (link) seine vorübergehende Reduzierung der Flugpläne im Nahen Osten verlängert. Die skandinavische Fluggesellschaft SAS kündigte an, dass sie (link) 1.000 Flüge im April streichen werde.

Die Analysten schließen sich weitgehend der zuversichtlicheren Sichtweise der USA an. Melius Research sagte, dass die Fluggesellschaften bereits zwei Preiserhöhungen von jeweils etwa 10 Dollar durchgesetzt hätten und dass das Nachfrageumfeld eine weitere Erhöhung um 5 bis 7 Prozent zulassen könnte.

TD Cowen hob am Mittwoch seine Gewinnschätzungen für die sechs größten US-Fluggesellschaften für das Jahr 2026 an und begründete dies mit der robusten Nachfrage und der über den Erwartungen liegenden Fähigkeit, die Tarife zu erhöhen, um die höheren Treibstoffkosten zu decken.

GRENZEN DER PREISGESTALTUNG

Während einige Reisende sich beeilten, ihre Flüge früher als üblich zu buchen, um höhere Preise zu vermeiden, sagten Führungskräfte der US-Fluggesellschaften, dass das Buchungsverhalten im Märzquartal weitgehend normal war.

Die Führungskräfte von Delta bezeichneten die starke Nachfrage als Normalisierung und Erholung und nicht als angst- oder dringlichkeitsbedingte Käufe. Diese Zuversicht könnte noch auf die Probe gestellt werden, wenn sich der Konflikt hinzieht und die höheren Energiekosten die Budgets der Haushalte und die Ausgaben der Unternehmen zu belasten beginnen.

Bislang hat sich die Nachfrage bei den großen US-Fluggesellschaften jedoch besser gehalten, was zum Teil daran liegt, dass sie sich stärker auf Premium-Reisende (link), Firmenkunden und Mitglieder von Treueprogrammen (link) stützen, die in der Regel langsamer sparen, wenn die Flugpreise steigen.

Delta-CEO Ed Bastian sagte, dass die US-Wirtschaft im oberen Segment, das er als Deltas Kernkundenbasis bezeichnete, gesund geblieben sei, was dazu beigetragen habe, die Nachfrage trotz der Unsicherheit zu stützen.

Delta sagte, es habe seit Kriegsbeginn nur einen bescheidenen Rückgang bei den Buchungen für Flüge aus Europa verzeichnet, obwohl die Nachfrage aus den USA nach Europa stark geblieben sei. "Wenn man einen Krieg im Hinterhof hat, neigen die Leute dazu, zu Hause zu bleiben", sagte Bastian.