FOCUS-Anzeichen für eine Erholung des US-Trucking-Marktes mit dem Eintreffen der Blumenlieferungen zum Valentinstag

- von Abhinav Parmar und Lisa Baertlein

11. Feb (Reuters) - David Armellini, Inhaber eines Speditionsunternehmens in Florida, zahlt in diesem Jahr etwa 20 Prozent mehr für jeden der rund 200 zusätzlichen Fahrer, die er für den Transport von frischen Schnittblumen zum Valentinstag zu Blumengroßhändlern und Lebensmittelverteilungszentren im ganzen Land einstellt.

Das könnte bedeuten, dass der Preis für einen Blumenstrauß an diesem Wochenende leicht ansteigt, wenn die Verkäufer die höheren Kosten weitergeben. Für Armellini könnte dies ein Zeichen dafür sein, dass die längste und schwerste Flaute im US-Trucking zu Ende geht.

Verlader in den gesamten Vereinigten Staaten zahlen mehr für den Transport von Blumen, Frischwaren und anderen temperaturempfindlichen Gütern, nachdem die tiefe Kälte (link) in diesem Winter die Nachfrage nach temperaturgeführten Lastwagen, so genannten Reefers, die zum Schutz vor extremen Temperaturen benötigt werden, in die Höhe getrieben hat.

Nach Ansicht einiger Branchenexperten haben auch Stellenstreichungen aufgrund von Insolvenzen von Speditionsunternehmen und eine Zunahme der Kontrollstellen für Einwanderer (link) die Zahl der Fahrer begrenzt.

"Wo sind all die Lkw geblieben? Vielleicht warten die Spediteure darauf, dass sich die Preise verbessern, wenn im März mehr Volumen auf den Markt kommt, oder, wie viele vermuten, sie haben die Branche für immer verlassen", so Dean Croke, Hauptanalyst bei DAT, einem Unternehmen für Frachtanalysen.

RATEN FÜR KÜHLTRANSPORTE STEIGEN AN

Die Spotrate für den Transport von Gütern in einem Kühlauflieger lag im Januar landesweit im Durchschnitt bei 2,81 Dollar pro Meile, 10 Prozent höher als vor einem Jahr und der höchste Bewertung seit Dezember 2022, als der Pandemie-Trucking-Boom endete, wie DAT-Daten zeigten. Die Vertragsraten für Kühltransporte waren seit April 2022 höher als die Spotraten, erreichten aber im Januar die Parität, was auf ein ausgeglichenes Verhältnis von Angebot und Nachfrage hindeutet.

Für Routen ab Miami, dem Haupteinfuhrhafen für Blumen zum Valentinstag, betrug der Anstieg der außervertraglichen Spotraten in der letzten Woche durchschnittlich 40 Prozent, so Croke. Etwa 90 Prozent der in den USA verkauften Valentinstagsblumen werden von Ecuador und Kolumbien (link) zum Miami International Airport transportiert, wobei in den zwei Wochen vor dem 14. Februar in der Regel etwa 4.500 Kühltransporte anfallen, sagte er.

Fast drei Jahre lang gab es mehr Lkw-Fahrer als Ladungen, die sie befördern konnten, was die Preise drückte und die Gewinne schmälerte. Jetzt könnte sich der Trend ändern, sagte Armellini, CEO von Armellini Express Lines.

"Wir beobachten, dass die größeren Verlader jetzt Angebote für das ganze Jahr abgeben wollen, was ein Zeichen dafür ist, dass sie eine Trendwende am Markt erkennen. Sie wollen sich absichern, weil sie wissen, dass die Preise steigen werden", sagte Armellini, der sich hauptsächlich auf Verträge stützt.

Andere Lkw-Führungskräfte und Analysten warnen davor, dass die Stärke des Marktes für Kühltransporte nur von kurzer Dauer sein könnte, sobald sich das Wetter wieder normalisiert hat, und weisen darauf hin, dass die Lkw-Branche im Allgemeinen immer noch unter der geringen Nachfrage der inländischen Hersteller und Hausbauer leidet.

"Wir werden erst in einigen Wochen wissen, ob die Verzerrung auf dem Spotmarkt nur vorübergehend war", so Avery Vise, Vice President of Trucking bei FTR Transportation Intelligence.

BITTERE KÄLTE, STRENGE KONTROLLEN FÜR FAHRER

Der arktische Wind der letzten Wochen hat die Nachfrage nach Kühltransportern angekurbelt, da die Verlader von Getränken, Kosmetika und Latexfarbe diese zum Schutz ihrer Ladung vor dem Einfrieren einsetzten.

Kühltransporter werden oft als Kühltransporter bezeichnet, können aber auch die Ladung warm halten, wenn die Außentemperaturen sinken.

"Der Fahrerpool ist dieses Jahr etwas wählerischer als letztes Jahr", sagte Carlos Oramas, CEO der Gems Group in Florida, die Blumen für die US-Lebensmittelhändler Kroger KR.N, Wegmans, Publix und Walmart WMT.N anbaut und importiert.

Blumenversender planen für besondere Tage im Voraus, schließen die meisten ihrer Verträge frühzeitig ab und haben marginale - aber nicht störende - Ratenerhöhungen erlebt, sagte Oramas.

Das kalte Wetter drückte die Verfügbarkeit von Fahrern zu einer Zeit, in der Pleiten von Speditionsunternehmen und ein staatliches Durchgreifen gegen zugewanderte Fahrer deren Reihen ausdünnen.

FTR schätzt, dass es in den USA 3,5 Millionen aktive Lkw-Fahrer gibt, 110.000 weniger als auf dem Höhepunkt der Branche Anfang 2023.

Das harte Durchgreifen der Trump-Administration gegen Einwanderer hat auch Lkw-Fahrer erfasst, indem sie die Anforderungen an die Englischkenntnisse und den Gewerbeschein für Einwanderer durchsetzen will.

Texas, Oklahoma, Wyoming und Florida gehören zu den Bundesstaaten mit der härtesten Durchsetzung.

Die Zoll- und Grenzschutzbehörde der USA teilte der Nachrichtenagentur Reuters mit, dass sie keine Angaben über die Zahl der festgenommenen Fahrer machen könne. Die CBP ist dem Heimatschutzministerium unterstellt, das ebenfalls keine Angaben dazu machte.

EINIGE FAHRER HABEN ANGST VOR DER ARBEIT

Analysten und Berufsverbände sagten, einige Fahrer seien von der Arbeit abgehalten worden, da ihre Kollegen mitgerissen wurden.

Anwälte raten Fahrern mit gültigen Arbeitserlaubnissen, ihre Reisen einzuschränken oder sich von der Straße fernzuhalten, um eine Festnahme zu vermeiden, sagte Mannirmal Kaur, Senior Federal Policy Manager bei der Sikh Coalition, die schätzt, dass es in den USA 150.000 Sikh-Fahrer aus Indien gibt.

Ein unabhängiger Fernfahrer in Kalifornien, der rechtmäßig in den USA arbeiten darf und aus Angst vor Konsequenzen nicht genannt werden möchte, sagte, die verschärfte Durchsetzung der Vorschriften habe ihn dazu veranlasst, keine Lkw mehr außerhalb seines Heimatstaates zu fahren.

"Wir können nicht fahren, weil wir Angst vor dem ICE haben", sagte er und bezog sich damit auf die US-Einwanderungs- und Zollbehörde, die dem DHS untersteht.

Zurück in Florida sagte Armellini, er unterstütze die Bemühungen, unsichere oder unqualifizierte Fahrer von der Straße zu nehmen, und er werde von den gesetzlichen Maßnahmen profitieren. Sein Unternehmen, das rund 150 Lkw besitzt und in den gesamten USA tätig ist, hat aufgrund der Maßnahmen keine Fahrer verloren.

"Wir haben viele Anrufe von Verladern aus Kalifornien erhalten, die uns bitten wollten, Ladungen nach Florida zu transportieren, da viele ihrer Spediteure nicht mehr nach Florida fahren würden", sagte er.