EXKLUSIV-Insider zufolge entfernen sich die USA von kritischen Preisuntergrenzen für Mineralien

- von Ernest Scheyder und Jarrett Renshaw

28. Jan (Reuters) - Die Trump-Administration zieht sich von ihren Plänen zurück, einen Mindestpreis für US-Projekte im Bereich kritischer Mineralien zu garantieren. Damit räumt sie stillschweigend ein, dass die Finanzierung durch den Kongress unzureichend ist und die Festlegung von Marktpreisen sehr komplex ist, so mehrere Insider gegenüber Reuters.

Dieser Schritt, der zu einem Zeitpunkt erfolgt, zu dem ein Ausschuss des US-Senats eine Preisuntergrenze prüft, die im vergangenen Jahr MP Materials (link) MP.N gewährt wurde, stellt eine Abkehr von den Zusagen gegenüber der Industrie dar und könnte Washington von den G7-Partnern (link) unterscheiden, die eine Form der gemeinsamen Preisstützung oder ähnliche Maßnahmen zur Förderung der Produktion kritischer Mineralien (link) diskutieren, die in Elektrofahrzeugen, Halbleitern, Verteidigungssystemen und Unterhaltungselektronik verwendet werden.

Bei einem Treffen hinter verschlossenen Türen Anfang des Monats, das von einer Washingtoner Denkfabrik veranstaltet wurde, sagten zwei hochrangige Trump-Beamte den Führungskräften der US-Mineralienindustrie, dass ihre Projekte ihre finanzielle Unabhängigkeit ohne staatliche Preisunterstützung beweisen müssten, so drei Teilnehmer gegenüber Reuters.

"Wir sind nicht hier, um euch zu stützen", sagte Audrey Robertson, stellvertretende Sekretärin des US-Energieministeriums und Leiterin des Büros für kritische Mineralien und Energieinnovation, zu den Führungskräften. "Kommen Sie nicht mit dieser Erwartung zu uns"

Zu Robertson gesellte sich Joshua Kroon, der stellvertretende stellvertretende Ministerialdirektor für Textilien, Konsumgüter, Werkstoffe, kritische Mineralien und Metalle in der Internationalen Handelsbehörde des US-Handelsministeriums.

Sowohl Kroon als auch Robertson erklärten bei dem Treffen, dass Washington nicht mehr in der Lage sei, Preisuntergrenzen anzubieten, so die Insider.

Kroon und Robertson reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme.

Die derzeitige Haltung der Regierung steht im Gegensatz zu einem Treffen hinter verschlossenen Türen im Juli letzten Jahres, bei dem zwei verschiedene Beamte den Führungskräften von Mineralien (link) mitteilten, dass ein Mindestpreis, der MP Materials Tage zuvor gewährt wurde, "keine einmalige Sache" sei und dass die Regierung an Preisunterstützungen für andere Projekte arbeite.

Seitdem hat die Regierung Aktienpositionen in Lithium Americas (link) LAC.TO, Trilogy Metals (link) TMQ.TO, USA Rare Earth (link) USAR.O und anderen übernommen. Keinem dieser Unternehmen wurden Preisuntergrenzen angeboten, was Fragen über das Engagement der Regierung für dieses Finanzinstrument aufwirft.

Die US-amerikanischen Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen haben auf Preisuntergrenzen und andere staatliche Maßnahmen gedrängt (link), um ihre Wettbewerbsfähigkeit gegenüber China zu verbessern. Führungskräfte der Branche argumentieren, dass Chinas staatlich unterstützte Produzenten die Preise senken können, um Konkurrenten zu bestrafen, Projekte zu unterbieten und private Investitionen abzuschrecken.

Das Weiße Haus lehnte es ab, zu sagen, ob es neue Preisuntergrenzen plant, sagte aber, dass es weiterhin Deregulierung, Steuersenkungen und gezielte Investitionen in den vorrangigen Sektor anstreben werde, "während es mit den Geldern der Steuerzahler gut umgeht"

Kritiker von Preisuntergrenzen warnen davor, dass sie die US-Steuerzahler einem erheblichen finanziellen Risiko aussetzen könnten, da sie die Regierung zwingen, Mineralien zu subventionieren, wenn die Marktpreise fallen, und so möglicherweise langfristige Verbindlichkeiten eingehen, wenn die Preise niedrig bleiben.

Rechtsexperten warnen auch davor, dass die Garantie von Mindestpreisen im Rahmen des amerikanischen Beschaffungs-, Handels- und Haushaltsrechts problematisch sein könnte, insbesondere wenn eine solche Unterstützung als Marktverzerrung angesehen wird oder eine ausdrückliche Genehmigung des Kongresses fehlt.

Die Abkehr von Preisuntergrenzen schließt andere Schritte nicht aus, die Washington (link) ergreifen könnte, um Mineralienprojekte zu unterstützen und zu versuchen, die Preise zu stabilisieren, einschließlich der Anhäufung von Vorräten (link), Kapitalbeteiligungen und Bestimmungen zu lokalen Anteilen.

Andere Länder, darunter Australien (link), haben ebenfalls Preisuntergrenzen für kritische Mineralien in Betracht gezogen.

MP-GESCHÄFT IM RAMPENLICHT

Die Investition von MP Materials (link) löste bei einigen Regierungsbeamten und Kongressmitgliedern Besorgnis darüber aus, dass die Finanzierung einer Preisuntergrenze von mindestens 110 Dollar pro Kilogramm für zwei Arten von Seltenen Erden vom Kongress nicht genehmigt worden war, so zwei weitere Insider, die mit den Diskussionen vertraut sind.

Die Wirtschaftlichkeit der Mineralienmärkte hat sich seit der MP-Investition verändert. USA Rare Earth erklärte Anfang dieser Woche, dass es beabsichtigt, dieselben Arten von Seltenen Erden für 125 Dollar pro Kilogramm auf dem freien Markt zu kaufen.

Die MP-Investition, die eine garantierte Abnahmevereinbarung beinhaltete, schürte die Verwirrung darüber, ob Washington eine Preisuntergrenze für andere garantieren würde.

Als die Trump-Administration nach der MP-Investition andere potenzielle Kapitalbeteiligungen in Betracht zog, erkannte sie, dass sie nicht über die Befugnis des Kongresses zur Finanzierung einer Preisuntergrenze verfügte, so die Insider.

Diese Erkenntnis wurde zum Teil durch eine Anfrage von Mitgliedern des Senatsausschusses für Streitkräfte genährt, die im vergangenen Jahr Mitarbeiter des Pentagons um ein Treffen baten, um zu erklären, warum MP Materials eine Preisuntergrenze erhalten hat, und um die Strategie der Regierung in Bezug auf Investitionen im Mineraliensektor zu erläutern, so die beiden Insider.

Ein Mitarbeiter des Ausschusses bestätigte die Bitte um ein Treffen, lehnte aber weitere Kommentare ab. MP Materials reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.