Eine Flutwelle chinesischer Teemarken setzt darauf, den amerikanischen Gaumen zu erobern

- von Waylon Cunningham und Casey Hall

NEW YORK/SHANGHAI, 18. Dez (Reuters) - Amanda Wang, Mitbegründerin der schnell wachsenden chinesischen Getränkekette Ningji Lemon Tea, unternahm vier Forschungsreisen in die USA, bevor sie Bobobaba auf den Markt brachte, das speziell auf den amerikanischen Geschmack zugeschnitten ist.

Mit ihren farbenfrohen, Instagram-freundlichen Getränken, die mit Fruchtstücken, Boba-Perlen und niedlichen Logos gefüllt sind, gehört Wang, deren chinesische Marke von Tencent und ByteDance unterstützt wird, zu einer ganzen Reihe chinesischer Teemarkenunternehmer, die darauf setzen, dass sie das Zeug dazu haben, junge amerikanische Kaffee- und Matcha-Trinker zu überzeugen.

"Die USA sind ein Entwicklungsland in Bezug auf Bubble Tea", sagte Wang gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass die auf die USA ausgerichtete Marke süßer sei als das, was Ningji in China anbietet. Ein weiteres Zugeständnis musste an das Tempo der Geschäftstätigkeit in Amerika gemacht werden, wo es unmöglich ist, ein Geschäft innerhalb von 20 Tagen nach Vertragsunterzeichnung zu eröffnen, wie es in China der Fall ist.

"Das Geschäft hier (in den USA) ist ganz anders, als wir es uns vorgestellt haben. Es hat sieben Monate gedauert, den Laden zu eröffnen, was ziemlich schmerzhaft war", sagte Wang und fügte hinzu, dass sie einen Zehnjahresplan für eine vorsichtige Expansion in den USA hat.

Trotz der Herausforderungen haben Unternehmen wie Chagee Tea House CHA.O, Chahalo, Molly Tea und Auntea Jenny 2589.HK - beflügelt durch ihren Erfolg auf Chinas modernem Teegetränkemarkt und angetrieben durch Geschmacksinnovationen, neue Marken und schnelle Ladeneinführungen - innerhalb des letzten Jahres Geschäfte in den USA eröffnet oder Expansionen angekündigt.

Mixue 2097.HK, das sich mit seinen Früchtetees für 1 Dollar zur weltweit größten Lebensmittel- und Getränkekette mit über 53 000 Filialen entwickelt hat, kündigte im September einen zehnjährigen Mietvertrag für ein Ladengeschäft in New York City an.

"Jeder betrachtet die USA als einen potenziellen Markt", sagte Felix Lin, Geschäftsführer des in Nevada ansässigen Vertriebsunternehmens für asiatische Lebensmittel HF Foods, der nach eigenen Angaben eine wachsende Zahl von Anrufen chinesischer Lebensmittel- und Getränkeketten erhalten hat.

VERSUCH, DEN US-AMERIKANISCHEN GETRÄNKEMARKT UMZUGESTALTEN

Chagee, das im April an der NASDAQ notiert wurde, beschäftigt mehr als 80 Mitarbeiter, die in Vollzeit an der "bedeutenden Pipeline" des Unternehmens für die Expansion in den USA arbeiten, so Emily Chang, die oberste US-Führungskraft des Unternehmens, im November gegenüber Reuters. Das Unternehmen plant, im nächsten Jahr einen großen Flagship-Store im Herzen des Silicon Valley zu eröffnen.

Chang, die zuvor als Führungskraft bei Starbucks China tätig war, sagte, zu den Plänen von Chagee gehöre auch eine öffentliche Kampagne, um den Tee bei den amerikanischen Verbrauchern bekannt zu machen und ihn als neue Produktkategorie zu etablieren. Dies erinnert daran, wie Starbucks SBUX.O vor fast 30 Jahren den Kaffee im teetrinkenden China populär machte. Im November führte Chagee den "Abendtee-Service" ein, ein maßgeschneidertes Erlebnis, das eine Reihe von drei Teesorten und einen Teesommelier anbietet, um den US-Konsumenten zu zeigen, dass man Tee auch am Abend genießen kann. Die Nachfrage nach Kaffee lässt am frühen Nachmittag nach, so Chang.

Die meisten dieser Marken haben auch außerhalb des hart umkämpften chinesischen Marktes Erfolg, wo der Jahresumsatz mit Teegetränken nach Schätzungen des Hongcan Research Institute in diesem Jahr 30 Milliarden Yuan (4,2 Milliarden Dollar) übersteigen wird. Sie haben auch bereits nach Südostasien und auf andere nahe gelegene asiatische Märkte - wie Australien - expandiert. Einige haben auch begonnen, eine Präsenz im Nahen Osten und in Europa aufzubauen.

Wang hat keinen Zweifel daran, dass die Chancen für Teemarken auf dem großen, stabilen amerikanischen Verbrauchermarkt enorm sind, auch wenn sie weiß, dass es nicht einfach sein wird.

"Kultur und Markenbewusstsein sind die größten Herausforderungen", sagt sie. "Vertrauen aufzubauen braucht Zeit