ANALYSE-Trumps großer Vorstoß für Atomreaktoren weckt Sicherheitsbedenken

- von Tim McLaughlin und Timothy Gardner

31. Okt (Reuters) - Ein riesiges Atomabkommen (link), das die Trump-Administration Anfang dieser Woche angekündigt hat, bietet der US-Regierung einen milliardenschweren Anreiz, Genehmigungen für neue Westinghouse-Reaktoren zu erteilen - eine beispiellose Struktur, die laut Kritikern Umwelt- und Sicherheitsrisiken birgt.

Im Rahmen der Vereinbarung mit den Eigentümern von Westinghouse Electric, dem kanadischen Unternehmen Cameco CCO.TO und Brookfield Asset Management BAM.TO, wird die US-Regierung die Finanzierung arrangieren und dabei helfen, Genehmigungen und Zulassungen für Westinghouse-Reaktoren im Bewertung von 80 Milliarden Dollar zu sichern.

Im Gegenzug sieht der Plan vor, dass die US-Regierung einen Anteil von 20 Prozent an den künftigen Gewinnen und einen potenziellen Anteil von 20 Prozent an dem Unternehmen erhält, wenn dessen Bewertung bis 2029 30 Milliarden USD übersteigt.

Der Deal ist einer der ehrgeizigsten Pläne im Bereich der US-Atomenergie seit Jahrzehnten und unterstreicht die Agenda von Präsident Donald Trump, die Energieproduktion zu maximieren, um die boomende Nachfrage nach Rechenzentren für künstliche Intelligenz zu decken.

Doch die finanziellen Anreize könnten nach Ansicht von Sicherheitsbefürwortern und Regulierungsexperten die behördliche Kontrolle zur Vermeidung von Atomunfällen beeinträchtigen.

"Die Dinge, die schief gehen könnten, sind Three Mile Island, Tschernobyl und Fukushima (link)," sagte Greg Jaczko, ein ehemaliger Vorsitzender der Nuclear Regulatory Commission, und verwies auf drei der schlimmsten Atomkraftunfälle in der Geschichte.

"Alle haben ihre Ursachen in einer unzureichenden Unabhängigkeit der Aufsichtsbehörden"

Das Weiße Haus erklärte, die Bedenken hinsichtlich der Sicherheit seien unbegründet.

"Das Regulierungssystem bleibt das gleiche und wird nicht beeinträchtigt. In der Vereinbarung ist nichts über regulatorische Änderungen enthalten", so das Weiße Haus in einer per E-Mail versandten Erklärung.

Der Eigentümer von Westinghouse, Cameco, lehnte eine Stellungnahme ab. Brookfield und Westinghouse reagierten nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.

Die Analysten von TD Cowen teilten ihren Kunden diese Woche in einem Forschungsbericht mit, dass sie davon ausgehen, dass Westinghouse infolge der Vereinbarung bis 2030 zehn neue Großreaktoren - genug Gigawatt, um mehrere Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen - im Bau haben wird.

Normalerweise dauert es etwa ein Jahrzehnt, bis ein neues Kernkraftwerk gebaut wird, vor allem wegen der strengen Genehmigungsanforderungen und der enormen Kosten und Komplexität, die mit dem Bau verbunden sind.

Patrick White, Experte für Nuklearregulierung und -technologie bei der Clean Air Task Force, sagte, dass eine wirksame Regulierung kein langsamer oder langwieriger Prozess sein müsse und dass es von Vorteil sei, effizienter vorzugehen.

"Eine zeitnahe und vorhersehbare Regulierung der Kernenergie liegt sowohl im Interesse der Unternehmen als auch der Öffentlichkeit", so White.

Todd Allen, Nuklearexperte an der Universität von Michigan, sagte, dass die Konstruktion der Westinghouse-Reaktoren gut etabliert sei, stellte aber in Frage, wie schnell die Projekte voranschreiten könnten.

"Bei diesem aggressiven Zeitplan und der weltweiten Nachfrage nach den Reaktoren frage ich mich, ob es genügend Arbeitskräfte gibt, um all diese Projekte zu bewältigen", so Allen.

VERZÖGERUNGEN BEIM LETZTEN US-PROJEKT

Das letzte US-Atomprojekt von Westinghouse, der Bau von zwei Atomreaktoren im Kraftwerk Vogtle in Georgia, zwang das Unternehmen 2017 in den Konkursschutz.

Die beiden Reaktoren lagen etwa sieben Jahre hinter dem Zeitplan zurück und kosteten rund 35 Milliarden Dollar, mehr als das Doppelte der ursprünglich veranschlagten 14 Milliarden Dollar.

Patty Durand, Direktorin der gemeinnützigen Organisation Georgians for Affordable Energy, hat das Projekt jahrelang analysiert und befürchtet, dass bei einer schnellen Genehmigung die mit dem Klimawandel verbundenen Risiken übersehen würden.

Sie sagte, dass schwere Dürreperioden die Betreiber gezwungen haben, die Kernkraft in Europa und den Vereinigten Staaten zu drosseln, um eine Überhitzung ihrer Reaktoren zu vermeiden.

Westinghouse hatte auch eine Reihe von Problemen im Zusammenhang mit dem modularen Design seiner AP1000-Reaktoren, wie z. B. diefalschen Abmessungen einiger Teile, als sie vor Ort eintrafen. Der AP1000 würde auch für die neuen Reaktoren verwendet werden, die aus vorgefertigten Teilen bestehen und vor Ort zusammengebaut werden.

Edwin Lyman, Physiker bei der Union of Concerned Scientists, sagte, er befürchte, dass die Trump-Administration zu viel Macht über die Nuclear Regulatory Commission ausüben werde, um die neuen Reaktoren zu genehmigen.

"Wenn das Weiße Haus die NRC vollständig übernimmt und sie überhaupt nicht mehr unabhängig ist, dann könnte sie nur noch als Werkzeug für pauschale Deals benutzt werden, mit denen das Weiße Haus die Genehmigung der von ihm bevorzugten Projekte unabhängig von deren tatsächlichen Sicherheitsauswirkungen beschleunigen könnte, und das ist eine gefährliche Sache", sagte Lyman.