FOKUS 3-Woodside holt Williams als Investor für Louisiana LNG ins Boot, um den Bau voranzutreiben

- von Christine Chen und Rishav Chatterjee

SYDNEY, 23. Okt (Reuters) - Das australische Unternehmen Woodside Energy WDS.AX hat das US-amerikanische Unternehmen Williams WMB.N als Investor und Pipeline-Betreiber für seine Flüssiggasanlage in Louisiana gewonnen, um dessen Erfahrung im Infrastrukturbereich zu nutzen und den Kostendruck während der Bauphase zu verringern.

Im Rahmen der Vereinbarung erhält Williams einen Anteil von 10 Prozent an der Holdinggesellschaft von Louisiana LNG ( ) und 80 Prozent an der Driftwood-Pipeline, die das 17,5 Milliarden USD teure Projekt mit Erdgas versorgen wird.

Williams, das mehr als 33.000 Meilen (53.108 km) Pipelines in 24 US-Bundesstaaten betreibt, wird Woodside 378 Millionen Dollar zahlen und 1,9 Milliarden Dollar zu den Baukosten des Projekts beitragen.

Die Vorstandsvorsitzende von Woodside, Meg O'Neill, sagte gegenüber Reuters, ihr Unternehmen verfüge über Erfahrung mit der Entwicklung von LNG-Projekten, aber es brauche eine Partnerschaft mit einem erfahrenen Betreiber von Onshore-Pipelines in den USA wie Williams.

Das LNG-Projekt in Louisiana ist Teil der großen Expansionsstrategie von Woodside in Nordamerika, die auf eine für fossile Brennstoffe eintretende US-Regierung und eine wachsende weltweite Nachfrage nach Gas setzt.

O'Neill sagte, Woodside sei mit dem Projekt "voll im Rennen", und die Zahl der Mitarbeiter im Baubereich habe sich im Vorfeld der für 2029 erwarteten ersten Produktion erhöht.

Woodside ist bestrebt, nach dem Williams-Deal weitere 10 bis 20 Prozent an der Holdinggesellschaft zu verkaufen, um seine Gesamtbeteiligung (link) an dem Projekt auf 50 Prozent zu reduzieren.

"Wir wollen andere Investoren in das Projekt bringen", sagte O'Neill. "Wir werden uns nicht auf einen Zeitplan festlegen. Wir werden weiterhin geduldig sein, aber das Zeitfenster verengt sich."

Williams ist der erste Partner, den Woodside hinzugenommen hat, seit es im April endgültig grünes Licht für Louisiana LNG (link) gab.

Davor verkaufte Woodside einen 40%igen Anteil an der Infrastrukturgesellschaft des Projekts (link) an den US-Investor Stonepeak für 5,7 Milliarden Dollar.

Saul Kavonic, Analyst bei MST Marquee, bezeichnete Williams als "sehr starken Partner", der dazu beitragen werde, den mit dem riesigen Projekt verbundenen Druck auf die Bilanz zu verringern.

"Es wird das Profil des Projekts in den USA wirklich erhöhen", sagte er. "Aus Sicht der Investoren wird der Verkauf positiv gesehen

Es seien jedoch weitere Verkäufe erforderlich, um den Bewertung des Projekts zu bestätigen.

Die Aktien des australischen Unternehmens stiegen am Donnerstag um bis zu 4,1 Prozent auf 24,11 AUD.

Nach der Fertigstellung von Louisiana LNG möchte Woodside insbesondere die europäischen Märkte erschließen, da diese ihre LNG-Importe aus Russland reduzieren, so O'Neill.

Louisiana LNG hat bereits einen Liefervertrag mit der deutschen Uniper (link) UN0k.DE und eine Absichtserklärung mit der türkischen BOTAS (link).

"Es gibt einsehr starkes Interesse an LNG aus unserem Projekt seitens dieser Kunden in Europa", sagte sie.

"Sie werden auf jeden Fall LNG aus anderen Insider benötigen, und die USA werden eine dieser Schlüsselquellen sein."

Louisiana LNG wird voraussichtlich eine anfängliche jährliche Produktionskapazität von 16,5 Millionen Tonnen des supergekühlten Kraftstoffs haben.