FOKUS 1-Google kauft Fusionsenergie von MIT-Ausgründung Commonwealth

- von Timothy Gardner

WASHINGTON, 30. Jun (Reuters) - Alphabet's GOOGL.O Google sagte am Montag, dass es eine Vereinbarung getroffen hat, um Energie von einem Projekt in Virginia zu kaufen, das durch Fusion angetrieben wird, die Reaktion, die die Sonne und die Sterne antreibt, aber auf der Erde noch nicht kommerziell ist.

Google unterzeichnete mit Commonwealth Fusion Systems, einem Unternehmen, das 2018 aus dem Massachusetts Institute of Technology ausgegliedert wurde, den nach eigenen Angaben ersten direkten Stromabnahmevertrag eines Unternehmens mit dieser Technologie.

Der Vertrag bezieht sich auf 200 Megawatt Strom aus dem ARC-Projekt von CFS, das eine Gesamtkapazität von 400 MW haben soll. Das Unternehmen entwickelt das Projekt in Virginia (link), wo sich das weltweit größte Zentrum für energiehungrige Rechenzentren (link) befindet. Finanzielle Einzelheiten des Geschäfts wurden nicht bekannt gegeben.

Physiker in nationalen Laboratorien und Unternehmen versuchen seit Jahrzehnten, mit Hilfe von Lasern oder - im Fall von CFS - großen Magneten Fusionsreaktionen zu fördern, bei denen leichte Atome zusammengebracht werden, um große Energiemengen freizusetzen.

Im Jahr 2022 erzielte das Lawrence Livermore National Laboratory in Kalifornien kurzzeitig einen Nettoenergiegewinn (link) in einem Fusionsexperiment mit Lasern.

Der so genannte "technische Break-even", bei dem mehr Energie aus einer Reaktion herauskommt als die Gesamtenergie, die in eine Fusionsanlage hineingesteckt wird, um die Reaktion in Gang zu bringen, konnte jedoch bisher nicht erreicht werden. Und damit eine Anlage Strom aus der Fusion erzeugen kann, müssen die Reaktionen konstant und nicht selten sein.

"Ja, es gibt einige ernsthafte physikalische und technische Herausforderungen, die wir noch bewältigen müssen, um es kommerziell realisierbar und skalierbar zu machen", sagte Michael Terrell, Googles Leiter der Abteilung für fortschrittliche Energie, in einem Telefongespräch mit Reportern. "Aber das ist etwas, in das wir jetzt investieren wollen, um diese Zukunft zu realisieren

Da künstliche Intelligenz und Rechenzentren den Strombedarf weltweit in die Höhe treiben (link), steigt das Interesse an der Kernfusion. Im Gegensatz zur Kernspaltung, bei der Atome gespalten werden, entstehen bei der Fusion keine großen Mengen radioaktiver Abfälle. Darüber hinaus könnte die Fusion, wenn sie erfolgreich ist, zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen.

Das CFS will in den frühen 2030er Jahren Strom aus dem ARC-Projekt erzeugen, muss aber zunächst die wissenschaftlichen Hürden überwinden.

"Ohne Partnerschaften und ohne den Mut, sich ein Ziel zu setzen und es anzustreben, wird man diese Herausforderungen nie überwinden können", erklärte Bob Mumgaard, CEO und Mitbegründer von CFS, gegenüber Reportern. Er sagte, die ARC-Anlage werde CFS etwas über die "Anfangsphase" der Kernfusion lehren, in der man lernen werde, wie oft Fusionsmaschinen ausfallen und wie sie zuverlässig arbeiten können.

Auch Google erklärte am Montag, dass es seine Investition in CFS aufstocke, gab aber den Betrag nicht bekannt. Google war einer von vielen Investoren, die im Jahr 2021 insgesamt 1,8 Milliarden Dollar in CFS investierten. Mumgaard sagte, dass die aktuellen Fundraising-Bemühungen von CFS mit der Runde von 2021 vergleichbar seien.