TSMC kooperiert mit Sony bei 6,3-Milliarden-Dollar-Werk in Kumamoto für physische KI-Sensoren

TradingKey – Laut einem Nikkei-Bericht vom 10. August plant die Sony Group ( SONY) und TSMC ( TSM) planen, in ein Joint Venture für Bildsensoren in der japanischen Präfektur Kumamoto zu investieren. Bei einer Gesamtinvestition von rund 1 Billion Yen (etwa 6,3 Milliarden US-Dollar) wird die Serienproduktion von Sensoren der nächsten Generation bereits für 2029 angestrebt.

Berichten zufolge wird das Joint Venture zu etwa 60 % im Besitz von Sony und zu 40 % im Besitz von TSMC sein. Die offizielle Gründung wird vor Ende des Geschäftsjahres 2026 (d. h. vor März 2027) erwartet. Für die Produktion soll das bestehende Werk von Sony Semiconductor Solutions in der Gemeinde Kikuyo in der Präfektur Kumamoto genutzt werden, unterstützt durch den Bau groß angelegter Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen.

Der Umfang dieser Kooperation geht über den Smartphone-Markt hinaus. Den Angaben zufolge werden die Sensoren der nächsten Generation anfangs hauptsächlich für Apples iPhones geliefert, während die längerfristige Strategie den Vorstoß in den Bereich der „physischen KI“ vorsieht. Durch die Verbesserung der Objekterkennungsgenauigkeit der Sensoren können KI-gesteuerte Roboter und autonome Fahrzeuge die physische Welt effizienter wahrnehmen.

Dies ist auch ein Schritt von Sony, um den Aufholbestrebungen von Konkurrenten wie OmniVision und Samsung entgegenzuwirken, nachdem sich das Unternehmen zuvor mehr als die Hälfte des weltweiten Marktes für CMOS-Bildsensoren gesichert hatte.

Schon vor dem Produktionsstart des Werks wurde die lokale Halbleiterkapazität in Kumamoto einer ersten Bewährungsprobe unterzogen. Aufgrund des Erdbebens in Kumamoto am 28. Juli mussten das Kumamoto Technology Center von Sony und die Fab 1 von TSMC die Produktion vorübergehend einstellen.

Sony hat am 4. August mit der schrittweisen Wiederaufnahme des Betriebs begonnen und geht davon aus, dass die Produktionskapazität bis Mitte August wieder vollständig auf das Niveau vor dem Erdbeben hochgefahren wird. Auch die Kumamoto Fab 1 von TSMC hat den normalen Betrieb nach Abschluss von Anlagenanpassungen wieder aufgenommen. Das Erdbeben verursachte keine strukturellen Schäden am Werk in Kikuyo, und die lokalen Standortvorteile – wie reichliche Wasserressourcen und Strom aus erneuerbaren Energien – bleiben davon unberührt.

Hinsichtlich des Investitionsvolumens entsprechen die 6,3 Milliarden US-Dollar in etwa den Investitionsausgaben von vier Jahren für das Halbleitergeschäft von Sony und machen fast 73 % der Investition von 8,6 Milliarden US-Dollar in die Kumamoto Fab 1 von TSMC aus. Beide Parteien stehen derzeit bezüglich staatlicher Subventionen im Austausch mit dem japanischen Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie.

Der Bericht hebt deutlich hervor, dass nicht damit gerechnet wird, dass Sony seine wichtigsten Kernprozesse in der Fertigung für TSMC offenlegt, während TSMC hofft, durch diese Kooperation technologische Erfahrungen im aufstrebenden Bereich der physischen KI zu sammeln. Diese tiefe Zusammenarbeit könnte die Marktlandschaft für die Integration von High-End-Bildsensoren und KI-Hardware neu gestalten.