Katalyst 3000萬美元救援失敗，NASA Swift望遠鏡面臨再入大氣層

NASA的“雨燕”望遠鏡預計將於11月4日重新進入地球大氣層。一次耗資3000萬美元的救援行動失敗，而此時NASA正尋求商業運營商來規劃哈勃的未來。

預測而非確認的墜毀

Swift的返回時間仍屬預測。NASA在11月2日的更新中指出，再入大氣層時間預計在11月4日美東時間凌晨3:30左右，誤差範圍爲11小時。美國航空航天公司給出了更精確的估計：美東時間上午5:19，正負兩小時。

這艘重達3200磅的航天器大部分將在大氣層中燒燬。任何倖存的碎片將落在赤道南北20.6度範圍內。NASA估計有人受傷的概率約爲2100分之一。

太陽活動導致“雨燕”號軌道衰減

“雨燕”號於2004年11月20日發射時，設計用於爲期兩年的伽馬射線暴研究。然而，它實際工作了近22年。

由於缺乏用於軌道維持的推進器，當太陽活動導致高層大氣溫度和密度增加時，Swift處於無力抵抗的狀態。截至10月20日，Swift受到的阻力增大，已降至171英里（275公里）高度。一旦Swift進入安全模式，NASA 便停止了所有任務操作。

爲何價值30百萬美元的LINK救援任務最終燃料耗盡

NASA耗資3000萬美元的“斯威夫特”（Swift）拯救任務在救援飛船LINK抵達前就遭遇了挑戰。Katalyst Space僅用九個月時間便建造了LINK，並於2026年7月3日發射升空，此前NASA於2025年9月向其下達了合同。

在調試期間，LINK因其中三個反作用飛輪中的兩個發生故障而出現電氣問題，導致其開始旋轉。工程師使用推進器恢復了控制，但這比預期消耗了更多的燃料。Katalyst聲稱LINK在9月25日返回地球前，曾與Swift相距僅12至15公里。

在評論失敗的救援任務時，NASA局長賈裏德·艾薩克曼表示，

“這不是我們期望的結果，但這並不改變此次任務值得嘗試的原因。”

Katalyst首席執行官Ghonhee Lee表示，這次經歷爲公司未來的任務奠定了基礎。

NASA現希望同樣由業界力量來拯救哈勃

NASA正在考慮另一項商業救援任務，此次的目標是哈勃空間望遠鏡。

“哈勃仍有重要的科學任務待完成，”艾薩克曼強調指出拯救哈勃的重要性。

10月29日，該機構邀請各方提交提案，以抬高哈勃軌道、升級其系統或最終安全地使其再入大氣層。企業需在11月30日前作出回應。

若不進行干預，哈勃可能在2033至2034年間重新進入大氣層。NASA表示，任何維修任務很可能需要在2032年之前完成。

從斯威夫特任務中汲取的經驗教訓

斯威夫特救援任務的失敗爲那些希望延長衛星使用壽命的公司敲響了警鐘。

該望遠鏡從未設計用於維修。LINK必須在沒有標準對接接口的情況下接近一艘更大的航天器。儘管如此，Katalyst仍在九個月內成功研發併發射了其救援飛行器。

但此次任務也凸顯出硬件問題如何迅速導致行動受阻。LINK的回收消耗了完成救援所需的燃料。

對於哈勃望遠鏡及未來的衛星艦隊而言，教訓十分明確：航天器必須更易於維護，且救援任務必須足夠可靠，以證明其成本合理。

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