Orbital Matter稱在開放空間打印出首根剛性梁

Orbital Matter聲稱，其Replicator 2衛星已在太空真空中直接製造出一根長達50厘米的剛性梁。該公司稱，這是任何環繞地球自由飛行的航天器首次取得此類成就。

這項突破最終可能使工程師能夠在軌道上建造更大的結構。然而，半米遠未達到商業可行產品的標準。由NASA支持的Redwire公司曾在2023年在地球上的真空艙中製造出類似的梁；但這次實驗從未進入太空，這與Orbital Matter的測試不同。

紫外線光如何在真空中將樹脂轉化爲梁結構

在軌道上建造更大結構始於一個實際挑戰：如何在太空真空中製造實心梁？Orbital Matter的打印機擠出樹脂線圈，紫外線將其硬化成圓柱體。該過程無需加熱。這在太空中非常重要，因爲ESA解釋說沒有空氣來帶走熱量。

該技術還可以解決另一個問題：發射尺寸。目前，太陽能電池板和天線必須摺疊才能裝入火箭。在軌道上打印其支撐梁可能使工程師能夠構建不受同樣限制的大型結構。ESA工程師Advenit Makaya 強調了這一傳統設計的侷限性：

“可展開部件將達到一定的性能上限。”

從3顆U CubeSat到Replicator上的四臺打印機2

Orbital Matter 自2022年成立以來，一直致力於在太空中建造更大規模的結構。該公司由 Jakub Stojek 和 Robert Ihnatisin 創立，總部位於華沙和柏林，在早期階段成功籌集了300萬美元的資金。其首顆3U規格的CubeSat於2024年搭乘阿麗亞娜6號火箭發射升空。目標是在580公里的高度打印一根長50厘米的梁。然而，截至目前尚未有成功的結果報告。

隨後，該公司着手開發 Replicator 2，並於2026年7月7日將其發射升空。該設備配備了四臺打印機。首次測試中出現了樹脂釋放過多的問題，需要進行軟件修改。後來其中一臺打印機發生故障，但另一臺成功部署了柔性太陽能陣列。儘管遭遇挫折，這一結果仍讓 Stojek 充滿希望。他在接受 TechCrunch 採訪時表示：

“Replicator 2是首個證明我們能夠在太空中直接構建陣列的概念驗證。”

從50厘米到100千瓦的跨越之路

Replicator 2 成功部署太陽能陣列只是第一步。Orbital Matter 希望建造更大的結構，包括長達 100 米的桁架。這與其目前 50 厘米的梁材相比是一個巨大的飛躍。

早期的計劃要求在2027年底前部署兩根3米長的桁架，支撐1千瓦的太陽能電池陣。更新的路線圖則瞄準在2028年實現5千瓦的演示項目。到2030年，該公司希望每側翼的功率能達到100千瓦以上。目前，這些更大規模的系統仍處於規劃階段，而非已驗證的技術。

可能阻礙其發展的因素：熱量、輻射、樹脂和成本

打印更長的梁材帶來了更嚴峻的挑戰。衛星能攜帶多少樹脂？成品結構能否在軌道上經受住多年的考驗？

Orbital Matter 計劃監測其梁材在 Replicator 2 預計爲期三年的任務期間承受溫度變化和輻射的情況。機載的四臺攝像頭會自動檢查打印過程。即使梁材能夠保持完好，該公司仍需證明其技術在成本上能夠與成熟的摺疊式結構相競爭。

伊納提斯金承認還需要進行更多測試：

“我們需要首先進行演示。”

誰可能會購買軌道結構

軌道物質公司（Orbital Matter）認爲，需要大型天線和太陽能電池陣的運營商是其潛在客戶。軌道數據中心的開發者則是另一個極具潛力的市場。隨着企業探索太空計算應用——此前曾報道過——其日益增長的電力需求可能會催生對更大規模結構的需求。截至目前，軌道物質公司尚未公開披露其潛在客戶的名稱。

市場估算表明存在增長空間，但需要結合背景來看。Grand View Research預計，2026年3D打印衛星市場的價值將達到2.133億美元。其中大部分涉及在地球上製造的組件。

與此同時，經合組織估計2025年更廣泛的空間產業收入將達到5500億至6000億美元。這兩個數字均未專門衡量軌道製造業務。對於Orbital Matter而言，潛在市場可能極爲龐大，但實際的商業需求仍有待驗證。

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